Pro-palästinensische Protestgruppe lehnt Treffen mit Wayne State ab
Patrick Lindsey, Vizepräsident für Regierungs- und Gemeinschaftsangelegenheiten der Wayne State, spricht am 28. Mai 2024 mit pro-palästinensischen Demonstranten auf dem Campus.
CHICAGO – Der Abschluss ist für viele Amerikaner ein wichtiger Moment. Bei dieser Zeremonie geht es um mehr als nur Pomp und Prunk. Sie ist der Tag, an dem den Studenten die begehrteste Auszeichnung im akademischen Leben überreicht wird: ein Diplom.
Doch einige College-Studenten, die an pro-palästinensischen Protesten teilgenommen hatten, kostete ihr Engagement auf dem Campus ihren Abschluss – zumindest vorübergehend.
„Vier Jahre und nur ein Eintrag im Strafregister, sonst nichts“, sagte Youssef Hasweh, einer von vier Studenten der Universität Chicago, denen bis zur Untersuchung eines Protestcamps ihr Abschluss vorenthalten wurde. „Ein Jahrzehnt (Highschool- und College-)Arbeit war für die Katz, weil ich mich dazu entschieden habe, meine Meinungsfreiheit zu nutzen.“
Studenten, denen ein Studienplatz verweigert wird – einige von ihnen wurden verhaftet, vom Studium ausgeschlossen, suspendiert oder anderweitig disziplinarisch belangt –, sagen, sie seien in der Schwebe und würden als abschreckendes Beispiel herangezogen. Während sie auf Berufungsverfahren und die Ergebnisse der universitären Untersuchungen warten, bereiten sie sich auf eine ungewisse Zukunft vor. Im schlimmsten Fall werden sie mit Schulden belastet und können keinen Abschluss vorweisen.
Doch obwohl viel auf dem Spiel steht, sagten sie gegenüber USA TODAY, dass keiner von ihnen seine Teilnahme an den Campus-Protesten gegen den israelischen Militäreinsatz im Gazastreifen bereue.
„Ich habe diese Strafen und muss diesen Stress verarbeiten, aber das ist nicht vergleichbar mit der Not der Palästinenser“, sagte Devron Burks, ein Vanderbilt-Student, der nach der Besetzung eines Campusgebäudes verhaftet und ausgewiesen wurde. „Ich bereue es nicht und ich glaube nicht, dass ich es jemals bereuen werde.“
„Wir werden weder Abschluss noch Arbeit haben“
Hasweh, der sich seit dem Ausbruch des Krieges zwischen Israel und Hamas an pro-palästinensischen Protesten beteiligt, erhielt etwa eine Woche vor seinem Abschluss eine E-Mail, dass ihm sein Abschluss nicht verliehen würde.
„Ich habe vor Kurzem mehrere Beschwerden über das Quad-Camp erhalten, in denen es um Probleme im Zusammenhang mit störendem Verhalten geht. Bei der Untersuchung der Angelegenheit wurden Sie als eine Person identifiziert, die möglicherweise daran beteiligt war“, schrieb Jeremy W. Inabinet, stellvertretender Studiendekan, Hasweh in einer E-Mail vom 24. Mai. „Angesichts der Tatsache, dass Sie in das Disziplinarsystem für störendes Verhalten verwickelt sind und in Absprache mit dem Fakultätsvorsitzenden, wird Ihnen Ihr Abschluss erst verliehen, wenn diese Angelegenheit geklärt ist.“
Inabinet sagte, Hasweh dürfe am Samstag an der Abschlussfeier teilnehmen. Das könne sich jedoch ändern, wenn die Universität weitere Berichte über Fehlverhalten erhalte, sagte der Studiendekan.
Hasweh studiert Politikwissenschaften und hat Familie im Westjordanland. Er vermutet, dass die Universität ihn und drei seiner Kommilitonen gezielt ausgewählt hat, weil sie zu einer Gruppe gehörten, die wegen Hausfriedensbruchs festgenommen wurde, weil sie im Herbst an einem pro-palästinensischen Sit-in teilgenommen hatten. Die Festnahme führte zu einer achtmonatigen Untersuchung der Schule, die mit Verwarnungen für die Schüler endete. Hasweh befürchtet, dass sie nicht noch einmal ungeschoren davonkommen werden.
„Alles steht wieder auf dem Spiel, und wir spielen mit dem Rauswurf“, sagte er. „Wir werden ohne Abschluss und ohne Job dastehen und in diese unmögliche Situation geraten.“
Zwar beantwortete die Universität keine konkreten Fragen zu den Festnahmen, in einer Stellungnahme zum Disziplinarverfahren hieß es jedoch, dass „die Abschlüsse je nach Entscheidung zügig verliehen werden können“.
Vanderbilt-Student verliert Jobangebot, weil ihm sein Diplom vorenthalten wurde
Burks, der von der Vanderbilt-Universität ausgeschlossene Student, bereitet sich auf ein Schreckensszenario vor: Kein Abschluss und hohe Studienschulden.
Der 21-Jährige besetzte zusammen mit etwa zwei Dutzend anderen Studenten mehr als zehn Stunden lang ein Verwaltungsgebäude, bevor die Campus-Polizei die Demonstration auflöste. Die meisten von ihnen wurden vorübergehend suspendiert, während Burks und zwei weitere wegen Körperverletzung festgenommen und später ausgeschlossen wurden. In einer Erklärung der Universität hieß es, die drei Studenten hätten einen Sozialarbeiter und einen Mitarbeiter gestoßen, als sie sich gewaltsam Zutritt zum Gebäude verschafften – eine Behauptung, die Burks bestreitet.
Burks, der die Pronomen „they“/„them“ verwendet, verbrachte Stunden in einer Arrestzelle, bevor er freigelassen wurde. Da ihm der Zugang zum Campus verwehrt wurde, wurde Burks aus seiner Wohnung vertrieben und hat die letzten Wochen in Airbnbs und auf den Sofas von Freunden geschlafen.
Anstatt auf der Bühne eines 30.000 Zuschauer fassenden Fußballstadions Beifall zu erhalten, feierte Burks seinen Abschluss einige Tage früher in einem Hinterhof in Nashville. Vor ein paar Dutzend Studenten, Dozenten und lokalen Aktivisten erhielt Burks ein Scheindiplom und einen Superlativ: „Nach diesem hier werde ich höchstwahrscheinlich ein Date haben.“
Burks ist jetzt zu Hause in Georgia und sucht nach Arbeit, während er sich mitten in einem mühsamen Berufungsverfahren befindet, um seinen Abschluss zu machen. Dem Psychologiestudenten wurde bereits ein Jobangebot entzogen.
„Das war die stressigste Zeit“, sagte Burks. „Ohne meinen Abschluss kann ich mit meinem Leben nicht weitermachen.“
Harvard wird laut Student vor 2026 keinen Abschluss verleihen
Laut einer Erklärung der studentischen Organisatoren hat die Harvard University mehreren Studierenden, die an pro-palästinensischen Protesten teilgenommen hatten, den Abschluss ihres Studiums verweigert.
Syd Sanders, ein Student im letzten Studienjahr, der seinen Abschluss möglicherweise erst im Mai 2026 erhält, sagte gegenüber USA TODAY, er sei „schockiert“ über die Entscheidung der Universität, und fügte hinzu, er und seine Kommilitonen würden bestraft, um andere von Protesten abzuhalten.
„Das ist verrückt“, sagte der 22-jährige Sanders. „Das war wirklich hinterhältig von der Schule und ich denke, es zeigt, wie sie zur Redefreiheit stehen.“
Jonathan Palumbo, ein Sprecher von Harvard, sagte in einer E-Mail, dass die Universität „keine Kommentare zu spezifischen Disziplinarangelegenheiten von Studenten“ abgebe.
Sanders sagte, seine Familie sei über die Schule verärgert und enttäuscht, dass sie Sanders am Abschlusstag nicht sehen konnten. Zurück in Belfast, Maine, wo er einer der ersten offen transsexuellen Highschool-Abschlussredner des Landes wurde, sucht Sanders Arbeit als Gewerkschaftsaktivist.
„Ich werde mit meinem Leben weitermachen“, sagte er. „Ich lege Berufung ein, also werde ich versuchen, mein Diplom zu bekommen, schätze ich. Aber im Moment freue ich mich einfach nur, von diesem Ort weg zu sein.“
Abschlüsse zweier Princeton-Studenten in Gefahr
An der Princeton University sind die Abschlüsse zweier Studenten im letzten Studienjahr in Ungewissheit, bis die Ergebnisse einer Untersuchung zu einem Protest vorliegen, der bei einer jährlichen Veranstaltung für Absolventen ausgebrochen war.
Während der Rede von Präsident Christopher Eisgruber am 25. Mai standen Demonstranten auf, hoben ihre rot bemalten Hände und riefen pro-palästinensische Parolen, wie Videos zeigen. Nach ein paar Minuten verließen die Demonstranten den Saal und setzten ihre Proteste draußen fort.
Khari Franklin, einer der beiden Senioren, der seinen Abschluss noch nicht gemacht hat, war im Auditorium, nahm aber nicht an der Demonstration teil, sagte er dem Daily Princetonian. Er sagte, er habe beschlossen, das Auditorium zu verlassen, um möglichen Disziplinarmaßnahmen zu entgehen, da er zu einer Gruppe von Studenten gehörte, die Ende April verhaftet wurden, als die Polizei einen Sitzstreik auflöste. Franklin und die anderen Studenten erhielten Vorladungen wegen Hausfriedensbruchs und wurden vorübergehend vom Campus ausgeschlossen.
„Es ist gängige Praxis an der Universität, dass Senioren, denen kurz vor der Abschlussfeier mutmaßlich Disziplinarverstöße vorgeworfen werden, ihre Abschlüsse bis zum Abschluss der Disziplinaruntersuchung einbehalten werden“, heißt es in einer Erklärung von Jennifer Morrill, einer Sprecherin der Princeton University.
„Die Universität setzt bei Veranstaltungen zum Jahresende weiterhin gesichtspunktneutrale Regeln für Zeit, Ort und Verhalten durch. Protestaktivitäten aller Art sind zulässig, einschließlich des Verlassens einer Veranstaltung. Eine erhebliche Störung des Universitätsbetriebs und von Veranstaltungen ist nicht gestattet.“
Am Montag erhielt Franklin eine E-Mail, in der ihm mitgeteilt wurde, dass er zwar an der Abschlussfeier teilnehmen könne, aber erst nach Abschluss der Untersuchung ein Diplom erhalten werde.
„Es ist sehr surreal. Denn einerseits habe ich noch nicht ganz begriffen, dass die Universität so weit gegangen ist und so drastisch vorgegangen ist … ohne jeglichen Hinweis oder Warnung oder die begründete Erwartung, dass eine Regel gebrochen wurde“, sagte er der Studentenzeitung. „Aber gleichzeitig überrascht es mich auch nicht.“
Disziplinarmaßnahmen ziehen sich bis in die Sommerpause hin
An mehreren Schulen drohen Dutzenden Schülern Suspendierungen und andere Disziplinarmaßnahmen.
Die Verwaltung der Columbia University hat mehr als 30 Studenten vorübergehend suspendiert, was laut Columbia University Apartheid Divest, einer Koalition pro-palästinensischer Studentenorganisationen, zu dauerhaften Suspendierungen führen könnte. Auch protestierende Studenten des Barnard College wurden suspendiert, sagte die Gruppe.
Weder Barnard noch Columbia, das seit Monaten im Epizentrum der Universitätsproteste steht, antworteten auf Anfragen um Stellungnahme.
In Florida erklärte die Verwaltung des New College, einer progressiven staatlichen Hochschule für freie Künste, die von den Republikanern des Bundesstaates zu einer konservativen Institution umgestaltet wurde, dass Studierenden, die die Abschlussfeier am 17. Mai mit Buhrufen und Rufen nach einem „freien Palästina“ unterbrachen, ihr Abschlusszeugnis aberkannt und sie mit einer Suspendierung von der Schule rechnen müssten.
„Wir unterstützen und schützen das Recht auf freie Meinungsäußerung und bestehen gleichzeitig entschlossen auf einem zivilisierten Diskurs“, heißt es in einer Erklärung der Schule. „Störendes Verhalten einiger weniger Personen bei einer feierlichen Veranstaltung, an der Hunderte teilnehmen, steht nicht für eines dieser Prinzipien.“
„Ich würde es tausendmal wieder tun“
Hasweh, der Student der University of Chicago, hatte jahrelang davon geträumt, das renommierte College zu besuchen, bevor er angenommen wurde. Nun wird das Abschlusswochenende, auf das er so lange gewartet hatte, von Frustration geprägt sein, nicht nur für ihn, sondern auch für seine Familie.
„Wie kann eine Mutter nicht wütend sein, wenn ausgerechnet eine Schule, die eigentlich auf ihr Kind aufpassen sollte, es misshandelt hat“, sagte Hasweh.
Dennoch ist Haswehs Entschlossenheit ungebrochen.
„Selbst wenn ich meinen Abschluss nicht schaffe, würde ich es tausendmal wieder tun“, sagte er.