ISLAMABAD, Pakistan – Pakistan verhinderte am Montag einen politischen Showdown, als Beamte nach einem geheimen Pakt zwischen der Regierung und der Gruppe eine wichtige Nationalstraße wiedereröffneten, die Anhänger einer militanten islamistischen Gruppe tagelang besetzt hatten.
Die Vereinbarung entschärfte eine Krise, die das Land in den letzten Tagen ins Wanken gebracht hatte, die letzte in einer Reihe von schwächenden Pattsituationen mit islamistischen Hardlinern, die gegen vermeintliche Blasphemie protestierten. Aber es veranschaulichte auch den wachsenden Einfluss und die Macht solcher Gruppen, darunter Tehreek-e-Labaik Pakistan (TLP), das Pakistan im April als Terrororganisation verboten hatte, und den Kampf der schwachen Zivilregierung, sich inmitten wirtschaftlicher Schwierigkeiten und steigender Inflation zu behaupten.
“Nur weil die Regierung eine ‘Vereinbarung’ mit der TLP erzielt hat, bedeutet das nicht, dass ein solcher öffentlicher Aufschrei gegen Blasphemie nicht wieder den Kopf erheben wird”, sagte Saad Rasool, Verfassungsrechtler und Zeitungskolumnist.
Nach einer gewalttätigen, tagelangen Auseinandersetzung mit Mitgliedern der TLP, bei der vier Polizisten getötet wurden, gab die pakistanische Regierung am Sonntag bekannt, dass sie eine Vereinbarung mit der Gruppe getroffen habe, die Bedingungen jedoch nicht öffentlich bekannt gegeben habe. Viele Unterstützer der Gruppe blieben auf der Nationalstraße, in der Hoffnung, die Regierung unter Druck zu setzen, die in der Vereinbarung gemachten Versprechen einzuhalten.
Die letzte Pattsituation begann am 21. Oktober, als Tausende von Unterstützern der TLP begannen, vom 240 Meilen entfernten Lahore in Richtung Islamabad zu marschieren. Sie forderten die Freilassung des im April festgenommenen Anführers der Gruppe, Saad Hussain Rizvi, und die Rücknahme der Anklage wegen Terrorismus gegen Hunderte ihrer Mitglieder.
Die Gruppe forderte auch die Ausweisung des französischen Botschafters wegen in Frankreich veröffentlichter Karikaturen, die den Propheten Mohammed darstellten. Die Regierung von Premierminister Imran Khan hatte sich im vergangenen Frühjahr bereit erklärt, die Frage des Ausschlusses im Parlament zur Abstimmung zu stellen, kam aber nicht durch.
Bei gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei in der vergangenen Woche starben vier Beamte und 114 weitere Beamte wurden zum Teil schwer verletzt.
Nachdem es der Polizei nicht gelungen war, die Demonstranten – viele von ihnen bewaffnet – zu stoppen, wurden paramilitärische Truppen gerufen, um die Gewalt zu unterdrücken.
Bis Freitag lagerten die Demonstranten entlang einer wichtigen Nationalstraße, einem Teil der Grand Trunk Road, die etwa 160 Kilometer südlich von Islamabad liegt, wo paramilitärische Truppen sie davor warnten, weiter vorzudringen.
Khans Regierung nahm zunächst eine harte Haltung ein, einige Kabinettsminister sagten, der Protest werde nicht toleriert. Die Demonstranten schenkten dem keine Beachtung und schworen, voranzuschreiten.
Die Unruhen legten mehrere Städte in der Provinz Punjab lahm, da die Behörden mit Schiffscontainern Autobahnen verbarrikadierten und Internetdienste blockierten. Rund um die Grand Truck Road, eine der verkehrsreichsten Nationalstraßen und eine Hauptverkehrsader zu mehreren Industriestädten, wurden Geschäfte geschlossen. Die Versorgungsleitungen seien verstopft, sagten Beamte, was die Nahrungsmittelhilfekampagnen ins benachbarte Afghanistan beeinträchtigte.
Als am Wochenende die Angst vor einer Eskalation der Gewalt wuchs, fanden hektische Treffen zwischen der Regierung und TLP statt, die von hochrangigen religiösen Persönlichkeiten vermittelt wurden.
Am Sonntagnachmittag sprachen Mufti Muneebur Rehman, ein einflussreicher Kleriker, der als Garant für TLP fungierte, und bedrückte Kabinettsminister vor einer Pressekonferenz in Islamabad, um das Abkommen offenzulegen.
„Dies ist weder ein Sieg noch eine Niederlage einer Seite“, sagte Rehman und fügte hinzu, dass Details der Vereinbarung später veröffentlicht würden.
Als Teil des Paktes, über dessen Bedingungen in den lokalen Medien ausführlich berichtet wurde, ließ TLP seine Forderung fallen, Pakistan müsse die diplomatischen Beziehungen zu Frankreich abbrechen. Im Gegenzug erklärte sich die Regierung bereit, inhaftierte Mitglieder der Gruppe freizulassen und keine neuen Anklagen gegen die Anführer der Gruppe zu erheben. Sie stimmte auch zu, ihr Verbot gegen die Gruppe aufzuheben.
Oppositionsführer forderten mehr Klarheit.
Unter ihnen war Sherry Rehman von der Pakistan Peoples Party, die schrieb auf Twitter: „Was ist die Vereinbarung und warum wird sie ‚zu einem angemessenen Zeitpunkt’ bekannt gegeben? Frieden mit dem Staat zu welchen Bedingungen?“
Arif Rafiq, Präsident von Vizier Consulting, einem Beratungsunternehmen für politische Risiken in New York, sagte, dass die Proteste in Pakistan gegen Blasphemie bis in die 1970er Jahre zurückreichen und beschrieb TLP als ein Problem für die Regierung, das sie nicht einfach lösen werde.
„Es gibt keine Lösung über Nacht für die Labaik-Herausforderung“, sagte er. „Es handelt sich um eine Nischengruppe mit starker Anziehungskraft auf die Basis in den wichtigsten Bevölkerungszentren Pakistans. Und es ist in der Lage, diese Unterstützung sowohl auf der Straße als auch an der Wahlurne zu nutzen.“
Herr Rasool, der Verfassungsrechtler, sagte: „Der Staat Pakistan muss in Partnerschaft mit gemäßigten Geistlichen eine konzertierte Erzählung der Gewaltlosigkeit gegen Blasphemie finden.“
Sunnitische Muslime, insbesondere der Barelvi-Sekte, die einen Großteil der pakistanischen Bevölkerung ausmachen, empfinden Darstellungen des Propheten Mohammed als blasphemisch. Wahrgenommene Beleidigungen haben wütende Proteste und Mob-Gewalt ausgelöst.
TLP hat diese Wut in der pakistanischen Bevölkerung kanalisiert und ist in den letzten Jahren zu einer mächtigen Kraft geworden, die gewalttätige Proteste und Kundgebungen veranstalten kann. Der jüngste Protest war mindestens die sechste größere Konfrontation mit der Regierung.
Die Stärke der Bedrohung, die das TLP darstellt, ist der zivilen und militärischen Führung Pakistans nicht entgangen.
In einem Briefing am späten Freitag im Hauptquartier der Spionagebehörde des Landes in Islamabad sagten hochrangige Sicherheitsbeamte und Kabinettsminister einer Gruppe von Journalisten, darunter der New York Times, dass der Staat einer bewaffneten Gruppe nicht erlauben könne, seine Herrschaft anzufechten. Aber sie schienen Angst vor einem Zusammenstoß zwischen den Demonstranten und den Fallschirmjägern zu haben, die unter die Befehlskette der Armee fallen.
Unter Berufung auf das Gewaltpotenzial, wenn bewaffnete Truppen Demonstranten gegenüberstehen, sagte ein hochrangiger Geheimdienstbeamter, dass ein solches Vorgehen nur als letztes Mittel verhängt werde.