Im Dezember enthüllte die Redakteurin Evette Dionne ihren Twitter-Followern, woran sie seit Monaten gearbeitet hatte – sie leitete ein Team von Autoren für die Netflix-Website Tudum mit einer redaktionellen Strategie, um Gespräche über Inklusion und Repräsentation zu fördern.
„So gesellschaftspolitisches Zeug? Wir alle“, twitterte Dionne an dem Tag, an dem Tudum gestartet wurde. „Denken Sie über die Auswirkungen von Netflix in unserer breiteren Welt nach? Alle uns.”
Aber vier Monate später wurden sie und andere Mitglieder ihres Teams entlassen. Letzte Woche hat Netflix 150 Mitarbeiter und Dutzende von Auftragnehmern und Teilzeitbeschäftigten entlassen. Einige der Kürzungen wirkten sich auf Social-Media-Teams, Autoren und Redakteure aus, die darauf abzielten, vielfältige Inhalte und Talente zu fördern.
Während das Unternehmen darum kämpft, seine führende Position in der Streaming-Welt zu behaupten, fragen sich einige der entlassenen Arbeitnehmer, ob die Bemühungen um Vielfalt Teil des Kollateralschadens werden.
„Um diese Punkte nicht zu übertreiben, aber fast jeder, den ich auf LinkedIn sehe, der über Entlassungen schreibt, hat im gesamten Unternehmen an Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion gearbeitet“, twitterte Dionne, eine ehemalige Zeitschriftenredakteurin, letzte Woche. „Dies sind nicht die einzigen Personen, die entlassen werden, aber sie machen zu viele der 150 aus, als dass es Zufall sein könnte.“
Am Mittwoch wird Netflix eine Mitarbeiterversammlung abhalten, in der die Entlassungen diskutiert werden, die die Besorgnis über die Kultur und Strategie des Unternehmens vertieft haben.
Der Tumult kommt inmitten anhaltender Kontroversen über die Shows des Streamers, einschließlich Rückschlag über ein Komödien-Special von Ricky Gervais, „SuperNature“, das am Dienstag veröffentlicht wurde und Inhalte enthält, die Kritiker als transphob gebrandmarkt haben.
Die Times sprach mit sieben entlassenen Personen, hauptsächlich aus unterrepräsentierten Gemeinden, die in ihren Social-Media-Teams oder Tudum, der Werbezeitschrift, die zuvor vom ehemaligen Chief Marketing Officer Bozoma Saint John verfochten wurde, arbeiteten. Aus Angst vor Vergeltung oder der Verletzung von Geheimhaltungsvereinbarungen lehnten sie es ab, öffentlich identifiziert zu werden.
Netflix rekrutierte viele ehemalige Journalisten mit dem Versprechen hoher Gehälter, die bei Tudum zwischen 60 und 90 Dollar pro Stunde lagen, sagten Insider.
„Ein großes glänzendes Unternehmen wie Netflix bietet mehr Geld an, als jeder von uns jemals in seinem Leben gesehen hat“, sagte ein Vertragsarbeiter, der in den sozialen Medien arbeitete und letzte Woche entlassen wurde. „Leider scheint es jetzt, als wäre es zu schön, um wahr zu sein. War das alles wirklich performativ?“
In einer Erklärung bestritt Netflix, dass es sich von seinen Bemühungen um Vielfalt und Inklusion zurückziehe. Das Unternehmen kündigte an, einen Vertrag mit einem externen Anbieter zu beenden, um die Arbeit in den sozialen Medien ins Haus zu bringen, und dass zielgruppenorientierte Kanäle wie „Strong Black Lead“ weiterhin Priorität haben. Etwa die Hälfte der Belegschaft von Netflix stamme aus einer unterrepräsentierten ethnischen Gruppe oder Rasse, hieß es.
„Wir nehmen Änderungen an der Art und Weise vor, wie wir unsere Veröffentlichungsbemühungen unterstützen, einschließlich der Inhouse-Verlagerung einiger dieser wichtigen Arbeiten“, sagte Netflix in einer Erklärung. „Unsere sozialen Kanäle wachsen und erneuern sich weiter, und wir investieren stark in sie.“
Netflix ist einer von vielen Hollywood-Spielern, die nach dem Mord an George Floyd für Vielfalt und Inklusion geworben haben. Letztes Jahr gab der Streamer bekannt, dass er über einen Zeitraum von fünf Jahren 100 Millionen US-Dollar für Organisationen bereitstellt, die unterrepräsentierten Gemeinschaften helfen, Jobs in Fernsehen und Film zu finden. Netflix versprach außerdem, 2 % seiner Barbestände an von Schwarzen geführte Finanzinstitute zu vergeben und mit erstmaligen Filmemachern zusammenzuarbeiten, zu denen auch Frauen und Farbige gehören.
Social-Media-Handles auf Twitter und Instagram, die sich darauf konzentrierten, die Geschichten von LGBTQ, panasiatischer Diaspora, Latinx- und Schwarzen-Communities zu erzählen, trugen dazu bei, verschiedene Inhalte auf Netflix zu bewerben.
In den letzten Monaten sagten jedoch ehemalige Social-Media-Autoren und Tudum-Mitarbeiter, ihre redaktionelle Freiheit sei eingeschränkt worden.
„Wir durften bestimmte kontroverse Themen nicht berühren“, sagte ein Auftragnehmer.
Einige Mitglieder des „Most“-Teams, das LGBTQ-Storytelling förderte, sagten, sie seien gebeten worden, über die Reality-Dating-Show „Love is Blind“ zu twittern, in der heterosexuelle Paare zu sehen sind.
„Es fühlte sich nie so an, als ob es ihnen wichtig wäre, seltsame Geschichten zu erzählen“, sagte ein ehemaliger Auftragnehmer, der an „Most“ gearbeitet hatte. „Es schien sehr darum zu gehen, nach außen hin den Anschein zu erwecken, dass queere Geschichten Priorität haben.“
Netflix bestritt die Behauptung und berief sich auf eine Studie der Interessenvertretung GLAAD, in der es hieß, es habe mehr LGBTQ-Charaktere als andere Streaming-Dienste.
Aber mehrere entlassene Arbeiter sagten, die Kultur habe sich geändert, nachdem Netflix von der Transgender-Community und ihren Verbündeten eine Gegenreaktion für die Veröffentlichung von Dave Chappelles Comedy-Special „The Closer“ erfahren hatte. Transphobe Kommentare in dem Special veranlassten Netflix-Mitarbeiter, aus Protest einen Streik zu veranstalten, und seine Mitarbeiter-Ressourcengruppe Trans* reichte eine Liste mit Forderungen an das Unternehmen ein, von denen die meisten ignoriert wurden, so drei mit den Forderungen vertraute Personen.
Ein ehemaliger Auftragnehmer, der nur zwei Monate vor den Entlassungen eingestellt wurde, sagte, ein Netflix-Rekrutierer habe sie während ihres Vorstellungsgesprächs gefragt, ob sie ihre „Identitätspolitik“ nicht von ihrer Position trennen könnten, weil sie trans sind.
„Ich habe Stunden mit meiner Freundin verbracht, um zu versuchen, was zu sezieren [the recruiter] damit nach dem Interview gemeint “, sagten sie.
Anfang dieses Monats hat das Unternehmen sein Kulturmemo aktualisiert und erklärt, dass seine Bibliothek möglicherweise Geschichten enthält, die den persönlichen Werten einiger Mitarbeiter zuwiderlaufen.
„Wenn es Ihnen schwer fällt, unsere Inhaltsbreite zu unterstützen, ist Netflix möglicherweise nicht der beste Ort für Sie“, heißt es in dem Memo.
Dann kamen die Entlassungen, die sich auf Auftragnehmer auswirkten, die auf Social-Media-Kanälen arbeiteten, die darauf abzielten, LGBTQ, Asian Pacific Islander, Latinx und Black Storytelling zu fördern.
Nicht alle entlassenen Farbigen standen den Diversity-Verpflichtungen des Unternehmens kritisch gegenüber. Regina Kim, die an Tudum arbeitete und entlassen wurde, lobte Netflix dafür, Geschichten über Asiaten hervorzuheben.
„Ich bin einfach glücklich, einen kleinen Beitrag zu diesem Unternehmen geleistet zu haben, das mein Leben und meine Sicht auf die Welt buchstäblich verändert und mir geholfen hat, stolz auf meine Herkunft zu sein“, schrieb Kim auf LinkedIn. „Deshalb glaube ich nicht, dass ich nach all den schlechten Nachrichten (einige davon wahr, andere nicht), die in letzter Zeit herausgekommen sind, jemals etwas Negatives über Netflix sagen könnte, wegen der schieren Auswirkungen, die es auf mich, meine Familie, hatte und die AAPI und andere marginalisierte Gemeinschaften.“
Mehrere Menschen, die ihre Arbeit verloren, arbeiteten für Made by Fabric in San Diego County. Entlassene Auftragnehmer sagten, ihnen sei bei einem Treffen mitgeteilt worden, dass der einzige Kunde von Made by Fabric Netflix sei und dass sich das Geschäft ebenfalls auflösen würde.
Führungskräfte von Made by Fabric antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Innerhalb von 15 Minuten nach der Ankündigung von Netflix wurden laut einem Auftragnehmer alle 75 Mitarbeiterkonten von Made by Fabric, die mit dem Streaming-Riesen in Verbindung stehen, getrennt.
„Alles war weg“, sagte der Mitarbeiter. „Unser Slack war weg. Unser Gmail war weg. Alles. Auf diese Weise haben sie beschlossen, die Leute gehen zu lassen.“
Viele von denen, die für Made by Fabric gearbeitet haben, waren zuvor freiberufliche Autoren für Netflix. Sie traten als Angestellte in das Unternehmen ein, um Anspruch auf Vollzeitleistungen, einschließlich Krankenversicherung, zu haben.
Mitarbeiter von Made by Fabric teilten der Times mit, dass das Unternehmen das verbleibende Geld auf seinen Konten verwenden werde, um mindestens sechs Wochen Abfindungen auszuzahlen.
„Es ist sehr, sehr schmerzhaft“, sagte ein anderer Angestellter. „Ich hatte das Gefühl, dass ich meine Arbeit gut mache. Das so schnell weggenommen zu bekommen, wenn man nicht einmal etwas falsch gemacht hat – es fühlt sich beängstigend an, durchzukommen.“
Die Kürzungen bei Netflix kommen, da das Unternehmen vor einer Reihe von Herausforderungen steht. Der Streamer verlor im ersten Quartal zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt 200.000 Abonnenten und erwartet, in diesem Quartal weitere 2 Millionen zu verlieren. Die Netflix-Aktie ist am 20. April um etwa 35 % gefallen, der größte Kursrückgang an einem Tag seit 2004.
Das Unternehmen, das mit 222 Millionen Abonnenten weltweit nach wie vor der dominierende Abonnement-Streaming-Dienst ist, plant, sein Problem anzugehen, indem es das Teilen von Passwörtern zu Geld macht, eine kostengünstigere werbefinanzierte Abonnementstufe erkundet und sein Angebot für mobile Spiele erweitert.
In einer E-Mail vom 17. Mai an die Mitarbeiter schrieb Sergio Ezama, Chief Talent Officer von Netflix: „Obwohl wir weiterhin stark in Netflix investieren und vor der Konkurrenz für Inhalte ausgeben, müssen wir angesichts unseres sich verlangsamenden Umsatzwachstums auch einige Ausgaben zurückfahren Priorisieren Sie unsere größten Chancen (z. B. nicht-englische Inhalte).“
Viele Branchenbeobachter gehen davon aus, dass es in diesem Jahr zu weiteren Entlassungen kommen wird.
„Sie haben einfach eingestellt und eingestellt und den Leuten gesagt, sie sollen so viel Geld ausgeben, wie sie wollen, und jetzt haben sie erkannt, dass das keine wirkliche Geschäftsstrategie ist“, sagte ein anderer ehemaliger Mitarbeiter.
Der stellvertretende Herausgeber Matt Brennan, der Times-Redakteur Ryan Faughnder und der Times-Rechercheur Scott Wilson haben zu diesem Bericht beigetragen.