Ausgewaschene Straßen und zerstörte Brücken sind nur einige der Verwüstungen, die die Bewohner der westlichen Provinz heimsuchen und könnten signalisieren, was der Klimawandel in Zukunft bringen wird.
PRINCETON, British Columbia – Bei leichtem Nieselregen wischte sich eine junge Frau die Tränen weg, als sie auf der Veranda eines frisch renovierten grauweißen Hauses stand. Die Toiletten und andere Sanitärinstallationen standen neben ihr. Die meisten anderen Gegenstände des Hauses lagen auf einem schlammigen Haufen auf der Straße.
Drei Türen weiter stapelte eine Kette von Soldaten in grüner Tarnuniform Sandsäcke auf einem Deich aus Stein und Erde, der den Tulameen River von bescheidenen Häusern in der Allison Avenue fernhalten sollte. Das Motorengeräusch und das Rückwärtswarnsignal eines kleinen Baggers erfüllten die Luft, während er Schlamm, durchweichte Matratzen, Beistelltische, Stühle, Werkzeug und VHS-Kassetten mit Kinderzeichentrickfilmen aufkratzte.
Die heftigen Regenfälle, die in Princeton und im südlichen British Columbia zu Überschwemmungen führten, waren die dritte große Naturkatastrophe, die dieser Teil Kanadas innerhalb von sechs Monaten erlebt hat – laut Klimaexperten die wahrscheinlichen kumulativen Auswirkungen des Klimawandels.
Rekordverdächtige Hitzewellen, Überschwemmungen und Waldbrände haben Hunderte von Britisch-Kolumbianern getötet und Kanadas Verwundbarkeit gegenüber extremen Wetterbedingungen deutlich gemacht. Für sich genommen hat jedes Ereignis weitreichende Verwüstungen angerichtet, aber laut Forschern sind sie vielleicht noch tiefgreifender, weil sie in dieser Reihenfolge aufeinanderfolgten und sogenannte „Verbindungseffekte“ erzeugten.
Westkanada litt einen Großteil des Sommers unter einer heftigen Hitzewelle, als Rekordtemperaturen zu unkontrollierten Waldbränden führten, die eine Gemeinde bis auf die Grundmauern niederbrannten.
Jetzt steht die Region vor ausgewaschenen Straßen und Autobahnen, mit Schlamm verstopften Häusern und zerstörten Brücken, nachdem fast ein Fuß von einem Wetterereignis geregnet hat, das als atmosphärischer Fluss bekannt ist – lange Wasserdampfbänder, die sich über dem Pazifischen Ozean bilden und treiben jeden Herbst und Winter nach Nordamerika. Prognosen von weiteren Starkregen für diese Woche haben die Überschwemmungssorgen erneuert und zu vorsorglichen Sperrungen der gerade wiedereröffneten Autobahnstrecken geführt.
„Wir hatten in so kurzer Zeit noch nicht so viele atmosphärische Flüsse, die auf die Küste trafen“, sagte Rachel White, Professorin an der University of British Columbia, die untersucht, wie großräumige atmosphärische Muster zu extremen Wetterbedingungen beitragen. “Die beängstigende Möglichkeit ist, dass der Klimawandel diese wahrscheinlicher und häufiger macht.”
Letzte Woche haben Bonnie und Bryan Webber das letzte ihrer zu rettenden Habseligkeiten in einen kleinen Pickup gestopft, nachdem Hochwasser ihr 700 Quadratmeter großes Haus verwüstet hatten, das direkt neben dem Deich in Princeton, einer Stadt mit 2.800 Einwohnern, liegt.
Sie kauften ihr Haus vor 22 Jahren und zogen kurz darauf aus der Gegend von Vancouver um, als sich Herr Webber aus dem Abwasser- und Entwässerungsamt der Stadt zurückzog.
„Ich kann einfach nicht glauben, dass es schon 12 Tage her ist“, sagte Mrs. Webber letzten Donnerstag, ihre Stimme klang verwirrt und erschöpft. “Jeder ist jetzt von Emotionen überwältigt und es ist auch körperlich anstrengend. Jeder braucht Hilfe.”
Mindestens 12.000 Britisch-Kolumbianer blieben diese Woche durch die Überschwemmungen vertrieben, die meisten ohne klares Rückkehrdatum. Einige Gemeinden blieben evakuiert. Schulen und eine Hauptbahnstrecke wurden geschlossen. Und große Abschnitte der Autobahnen, die für den Transport von Gütern von Vancouver in den Rest Kanadas wichtig sind, wurden durch Erdrutsche, Überschwemmungen, Auswaschungen und eingestürzte Brücken gesperrt. Teilweise Wiedereröffnungen sind für einige Autobahnen Wochen entfernt und die vollständige Wiederherstellung wird Monate, vielleicht länger, dauern.
Die Kosten bleiben jedermanns Vermutung.
“Das wird sicher nicht billig”, sagte Ian Pilkington, der Chefingenieur der Provinz für Autobahnen. „Aber selbst an diesem Punkt prüfen wir immer noch und versuchen herauszufinden, was wir tun müssen.“
Über allem steht bei vielen Menschen in der Provinz die nagende Angst, dass die Wetterunruhen ein Zeichen dafür sind, was der Klimawandel mit sich bringen wird.
Sam Parara, ein Busfahrer in Vancouver, hatte geplant, in einem Haus in Princeton, das er kürzlich gekauft und renoviert hatte, ein neues Leben zu beginnen. Als er einen Haufen von Gegenständen, die so schlammbedeckt waren, dass sie nicht mehr identifizierbar waren, zum Bordstein trug, sagte Parara, er sei besorgt über die langfristigen Auswirkungen der Wetterkatastrophen in seiner Provinz.
„Ich habe David Suzuki schon lange zugehört, wie er über den Klimawandel spricht“, sagte er in Bezug auf den kanadischen Sender, Genetiker und Umweltschützer. „Plötzlich ist das Klima sehr unberechenbar“, sagte er. “Vielleicht müssen wir darüber nachdenken, Dinge anders zu machen.”
Experten sind sich nicht einig, ob das diesjährige Wetter eine direkte Folge des Klimawandels ist. Viele sind sich jedoch sicher, dass der Klimawandel die Auswirkungen verschlimmert hat.
Die Dürre zum Beispiel trocknete die Vegetation aus, was wiederum Brände anheizte und verstärkte. Feuer selbst kann Pflanzen schwächen oder abtöten und den Boden weniger durchlässig machen, sodass Regen eher abfließen und nicht aufsaugen kann. Dies kann Bedingungen für gefährliche Erdrutsche und Schlammlawinen der letzten Wochen schaffen.
Während atmosphärische Flüsse die Hauptniederschlagsquelle entlang der Westküste sind, zeigen Modelle, dass atmosphärische Flussstürme wahrscheinlich durch wärmere Luft, die mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann, verstärkt und intensiviert werden.
Vor zwei Wochen schlugen in British Columbia zwei atmosphärische Flussstürme in schneller Folge zu. „Bei diesen aufeinanderfolgenden Stürmen haben wir die größten Auswirkungen“, sagte Marty Ralph, Direktor des Center for Western Weather and Water Extremes an der Scripps Institution of Oceanography. Dr. Ralph stellte fest, dass der zweite Sturm ins Stocken geraten ist, was zu längeren Regenfällen an einem Ort führen kann. Diese Bedingungen „waren eine Art Kicker, der die Dinge über den Rand trieb“.
Als das Wasser die Berghänge in der Region hinunter und dann entlang des Fraser River nach Vancouver tobte, nahm seine Zerstörung viele Formen an.
In der Stadt Merritt hatte sich ein Fluss in die Kläranlage ergossen und die Evakuierung aller 5.300 Einwohner erzwungen. Der Wildbach schnitzte einen neuen Weg für den Fluss durch die Stadt, schlug eine Brücke ein, fegte ein Wohnmobil flussabwärts und ließ ein anderes teilweise unter Wasser, während Teile des Trinkwassersystems zerstört wurden.
Ein Großteil des Ranchlandes der nahe gelegenen Shackan First Nation wurde von einem angeschwollenen Fluss verzehrt. Nicht nur, dass die Straße in das Gebiet weg ist, sagte Chief Arnold Lampreau, der Frühjahrsabfluss könnte neue Hochwassergefahren aufdecken.
Bei der Trans Mountain-Pipeline, die Albertas Ölsand mit Raffinerien im Bundesstaat Washington und einem Hafen in einem Vorort von Vancouver verbindet, wurden mehrere Abschnitte freigelegt oder unter Wasser gelassen. Es wurden keine Lecks gemeldet, aber der Pipelinebetreiber hat es geschlossen, in der Hoffnung, diese Woche zumindest teilweise wieder zu öffnen.
Herr Pilkington, der Leiter des Autobahningenieurs, hat Hubschrauber eingesetzt, um Ausrüstung und Arbeiter in ansonsten unzugängliche Gebiete zu transportieren, die wieder aufgebaut werden müssen.
Die vorübergehenden Reparaturen an einigen Hauptautobahnen könnten bis zum neuen Jahr dauern, sagte er. Aber die langfristigen Reparaturen werden von einem neuen Ansatz geleitet: Klimavorhersagen statt historischer Daten, um die Höhe von Brücken, die Größe von Dükern und die Kapazität von Entwässerungssystemen zu bestimmen.
„Jetzt zu erkennen, dass historische Daten nicht relevant sind und dass man, wenn man sich darauf verlässt, jedes Mal unter Design wird – das ist eine interessante Sache für Ingenieure, die sich Gedanken machen müssen“, sagte er.
Trotz der Verwüstung war Princeton letzte Woche mit Aufräumarbeiten am Leben. Freiwillige, oft aus umliegenden Gemeinden, streiften in weißen Einweganzügen umher und halfen den Bewohnern dabei, durchnässte Geräte, mit Abwasser kontaminierten Schlamm und durchnässte Trockenbauwände zu entfernen.
Inmitten des Drecks pendelte täglich eine Gruppe von Lehrern in die Stadt und stellte einen Tisch mit Tabletts mit hausgemachten Sandwiches und Backwaren sowie großen Suppentöpfen für die Aufräumhelfer und Anwohner auf.
„Im Frühling mit der Stichwahl erwartest du, du siehst zu, aber im November passiert das nie“, sagte Denise Cook, die in Princeton aufgewachsen ist und freiwillig zurückgekommen ist. „Ich hätte nie gedacht, dass es so schlimm wird. Es ist schlecht. Die Leute, die zu Hause sitzen und sich das anschauen, haben keine Ahnung.“
Vjosa Isai und Winston Choi-Schagrin trugen zur Berichterstattung bei.