Simon Halliday spottete früher über die Vorstellung, dass sich eine Freundschaft zu einer Romanze entwickelt. Aber nachdem er Michelle Bryant vor 10 Jahren bei einem Fotoshooting in London getroffen hatte, wurde ihm gerne das Gegenteil bewiesen.
Als sie sich trafen, waren sowohl Mr. Halliday, jetzt 55, als auch Ms. Bryant, 38, in Beziehungen, doch eine Freundschaft nahm Wurzeln.
Herr Halliday, der in Manchester, England, aufgewachsen ist, schloss sein Studium an der University of Manchester mit einem Bachelor-Abschluss in Geschichte ab. Nachdem er einige Jahre gereist war, ließ er sich in London nieder und zog dann 2002 nach New York City. Heute ist er Geschäftsführer des britischen Plattenlabels 4AD, das von seinem SoHo-Büro in Manhattan aus weltweit tätig ist.
Er reiste regelmäßig für die Arbeit nach London, wo Ms. Bryant, die Meesh heißt, die von ihr gegründete Fotoagentur BOLT leitete. Die beiden sahen sich oft bei Fotoshootings und Konzerten. Ihr Fachgespräch verwandelte sich allmählich in eine Freundschaft. Aber als sich Herr Halliday im Oktober 2017 von seiner Frau trennte, begann er sich zu fragen, ob er und Frau Bryant mehr als nur Freunde sein könnten.
Bis dahin war Frau Bryant jedoch nach Berlin gezogen. Frau Bryant, die in Buckinghamshire, England, aufgewachsen ist, schloss ihr Studium an der University of Roehampton London mit einem Bachelor-Abschluss in Schauspiel-, Theater- und Performance-Studien ab. Nach 15 Jahren in London hatte sie das Gefühl, dass sie einen Tapetenwechsel brauchte. New York war ihre Traumstadt, aber das Visumsverfahren erwies sich als schwierig. So ergab sich im Juli 2017 die Gelegenheit, als der Leadsänger einer Band, die sie fotografiert hatte, ihr ein Haus in Berlin zur Miete anbot.
Herr Halliday begann im März 2018, Frau Bryant in Berlin zu besuchen, als die beiden feststellten, dass sich etwas in ihrer Beziehung verändert hatte.
Bei seinem zweiten Besuch nahm ihn Frau Bryant mit auf eine überraschende Reise in ein Spa mit einer Wendung – es war völlig nackt. „In den ersten fünf Minuten ist es ziemlich schockierend, und dann gewöhnt man sich seltsamerweise sehr schnell daran“, sagte sie.
Die beiden trafen sich in den nächsten Jahren regelmäßig in Berlin oder London. Als er 2019 mit seiner Schwester Emma Adler sprach, erkannte Herr Halliday, dass Frau Bryant die Richtige war. Er nahm den Rat seiner Schwester an und machte es während einer Reise nach Berlin im Sommer offiziell, indem er sie bat, seine Freundin zu werden.
„Ich habe jemanden getroffen, mit dem ich meine ganze Zeit verbringen möchte“, sagte Frau Bryant. Nur wenige Monate später legte das Coronavirus den Reiseverkehr lahm.
Die Hoffnungen von Frau Bryant, in die Vereinigten Staaten zu ziehen, wurden zunichte gemacht, obwohl sie kürzlich ein Visum erhalten hatte. Sie zog in das Haus ihrer Mutter in Oxfordshire, England.
Herr Halliday zog mit seinen beiden Kindern, die jetzt 15 und 13 Jahre alt sind, in sein zweites Zuhause in der Nähe von Forestburgh, NY. Reisebeschränkungen machten es fast unmöglich, sich zu sehen, obwohl sie es einmal in der Türkei schafften, sich zu treffen.
Ihre erzwungene Trennung gab Herrn Halliday, dessen Scheidung 2020 abgeschlossen wurde, und Frau Bryant die Gelegenheit, ihre Bindung zueinander zu bekräftigen. Die Kinder von Herrn Halliday, die Frau Bryant vor der Pandemie kennengelernt hatten, erkannten schnell, dass Frau Bryant mehr als eine Freundin war.
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Schließlich verließ Frau Bryant im Oktober 2021 London und zog nach New York. „Es war ein bisschen wie ein Traum“, sagte Frau Bryant. Sie zog in Mr. Hallidays Wohnung in Windsor Terrace, Brooklyn, und die beiden machten lange Spaziergänge durch die Stadt und erkundeten Brooklyns Prospect Park. Frau Bryant legte auch einen Gemüsegarten im Hinterland an.
Am 22. September 2022 nahm Herr Halliday Frau Bryant mit auf eine Wanderung entlang des Tusten Mountain Trail in Narrowsburg, NY, und schlug ihr bei Sonnenuntergang vor. Sie feierten danach in einem Restaurant in der Nähe neben einem Wasserfall.
Das Paar wurde am 15. April in der Old Marylebone Town Hall in London von Bruce Marcus, einem stellvertretenden Standesbeamten, geheiratet. 100 Gäste waren bei der Zeremonie anwesend.
Anschließend fand im Jamboree, einem Veranstaltungsort für Musik in London, ein Empfang statt. Frau Bryant arbeitete zuvor dort und hatte beantragt, die Schließung zu verhindern. Es wurde während der Pandemie an einem neuen Standort in King’s Cross wiedereröffnet.
„Es war anscheinend der erste sonnige Tag, den sie seit Monaten in London hatten“, sagte Mr. Halliday.
Frau Bryant bat ihre Gäste, ihr weißes asymmetrisches Hochzeitskleid zu signieren – und verwandelte es in ein Andenken, das sie einrahmen möchte.