Fahrerlose Autos könnten bis Ende 2026 auf britischen Straßen unterwegs sein, sagte der Verkehrsminister.
Mark Harper behauptete, die Technologie würde die Verkehrssicherheit erhöhen und es behinderten Menschen erleichtern, unabhängig zu reisen. Kritiker argumentieren jedoch, dass es zu schweren Unfällen kommen könnte, wenn die Technologie nicht bereit sei.
Herr Harper sagte der BBC, dass die Gesetzgebung voraussichtlich im Jahr 2024 vom Parlament verabschiedet werde und den Weg für autonome Autos ebne.
„Wahrscheinlich werden die Menschen schon im Jahr 2026 damit beginnen, einige Elemente dieser Autos auf den Markt zu bringen, die über volle Selbstfahrfähigkeiten verfügen“, sagte er der Sendung „Today“ von Radio 4.
Herr Harper bestand darauf, dass die Technologie „schrittweise“ eingeführt werde und es dem Einzelnen überlassen sei, ob er sie nutzen möchte.
„Es gibt eine Vielzahl potenzieller Einsatzmöglichkeiten. Das Offensichtliche ist, dass etwa 88 Prozent der Straßenverkehrsunfälle, die wir heute erleben, durch Fahrerfehler irgendeiner Art verursacht werden“, fügte er hinzu.
„Es gibt ein echtes Potenzial für diese Art von Technologie, die Sicherheit auf den Straßen tatsächlich zu verbessern, nicht nur für Fahrer, nicht nur für Passagiere, sondern auch für andere gefährdete Verkehrsteilnehmer – Fußgänger, Radfahrer – um die Verkehrssicherheit wirklich zu verbessern, was ein echtes Potenzial hat.“ Sieg für alle.
Während vollautomatisierte Fahrzeuge in den USA und China Millionen von Kilometern auf öffentlichen Straßen zurückgelegt haben, blieb das Vereinigte Königreich ihnen gegenüber bislang zurückhaltend.
Einige Automodelle sind mit einer sogenannten Fahrerassistenztechnologie ausgestattet, die die Position eines Fahrzeugs im Einklang mit dem umgebenden Verkehr halten und es auf der richtigen Spur halten kann. Aber ein menschlicher Fahrer muss die Hände am Lenkrad haben und jederzeit auf die Straße schauen.
Nur der Mustang Mach E von Ford kann es britischen Fahrern ermöglichen, auf bestimmten Autobahnabschnitten in England, Wales und Schottland die Hände vom Lenkrad zu nehmen, und der Autohersteller sagt, dass Fahrer ihre Augen auf die Straße richten müssen.
Auf die Frage von James May, Gastredakteur der BBC Radio 4 Today-Sendung, ob ein autonomes Auto, das ihn aus der Kneipe fährt, eine Fantasie sei, sagte Charles Nolan, Direktor von Ford BlueCruise, dass die Technologie „derzeit ganz sicher nicht da“ sei.
„Ich denke, es gibt noch einen Weg“, sagte er.
„Meiner Ansicht nach müsste sich die Technologie weiterentwickeln, die Software müsste sich weiterentwickeln und die Regulierung müsste sich weiterentwickeln.“
„Und der letzte Teil davon ist die Kundenakzeptanz, und die Zahlungsfähigkeit müsste sich weiterentwickeln.“