Bei einem seltsamen Tiefseekalmar, der über 550 Meter unter dem Meeresspiegel von einer Tauchdrohne gefangen wurde, geht man nach fast einem Jahrzehnt der Untersuchung nun davon aus, dass es sich um eine neue Art handelt.
Meeresbiologen bemerkten zuerst den Mutterkalmar – jetzt offiziell als Teil der Familie beschrieben Gonatidae – im Golf von Kalifornien vor der Küste von Baja, wo sie ihn mit Eiern fingen, die doppelt so groß waren wie alle zuvor gesehenen Eier.
Normalerweise produzieren Tiefseekalmare Tausende kleiner Eier, bis zu 3.000 auf einmal, aber die neue Spezies wurde dabei beobachtet, wie er stattdessen nur etwa 30 bis 40 viel größere Eier hielt und beschützte.
Die Forscher vermuten, dass ein Mangel an Raubtieren in der Tiefsee oder möglicherweise auch eine stabilere Nahrungsversorgung dazu geführt haben, dass dieser Tintenfisch ein Fortpflanzungsverhalten entwickeln konnte, bei dem er mehr Ressourcen für weniger Eier einsetzt, statt viele kleine Eier im Massenproduktionsverfahren zu schießen.
Ein seltsamer Tiefseekalmar, der über 550 Meter unter dem Meeresspiegel mit einer Unterwasserdrohne gefilmt wurde, gilt nach fast einem Jahrzehnt der Analyse nun als neue Art. Oben ein Clip aus dem Video des Tiefseekalmars aus dem Jahr 2015, der als mögliche neue Art in der Familie beschrieben wird Gonatidae
Normalerweise produzieren Tiefseekalmare bis zu 3.000 viel kleinere Eier, was Experten als „Bet-Hedging“-Strategie bezeichnen, die diese Tiere entwickelt haben, um die Überlebenschancen ihrer Art zu erhöhen. Der neue Tintenfisch (oben) wurde mit nur etwa 30 bis 40 viel größeren Eiern gesichtet.
Die seltsame Begegnung im Jahr 2015 führte zu einer neunjährigen Untersuchung durch Wissenschaftler in den USA und Deutschland, die die „riesige Größe der Eier“ als „beispiellos“ bezeichneten.
„Unsere unerwartete Begegnung mit einem Tintenfisch, der riesige Eier ausbrütete“, sagte der leitende Wissenschaftler Steven Haddock vom Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in Kalifornien gegenüber Reportern, „erregte die Aufmerksamkeit aller im Kontrollraum des Schiffs.“
Alle bisherigen Tiefseekalmare in diesem Gonatidae oder Gonatus-Familie pflanzen sich nachweislich über Eier fort, die nicht größer als etwa sechs Millimeter sind.
Die Wissenschaftler bezeichneten diese für Tintenfische traditionellere Methode mit vielen winzigen Eiern als eine „Absicherungsstrategie“, die die Tiere entwickelt haben, um die Überlebenschancen ihrer Art in Teilen des Ozeans zu erhöhen, in denen Raubtiere Tintenfischbabys und ihre Eier fressen.
Aber der Mutterkalmar von 2015 brütete mit fast doppelt so großen Eiern, die in seine schützenden Tentakeln eingewickelt waren. einen halben Zoll (11,6 Millimeter) im Durchmesser.
Dieser unerklärliche Unterschied veranlasste die Wissenschaftler dazu, nach einer triftigen evolutionären Erklärung zu suchen, warum sich Tiefseekalmare auf diese Weise fortpflanzen könnten.
„Unsere unerwartete Begegnung mit einem Tintenfisch, der riesige Eier ausbrütete“, erzählte ein Wissenschaftler des Monterey Bay Aquarium Research Institute in Kalifornien den Reportern, „erregte die Aufmerksamkeit aller im Kontrollraum des Schiffes.“ Oben eine Nahaufnahme der Eier, die etwa einen halben Zoll im Durchmesser sind
Alle bisherigen Tiefseekalmare in diesem Gonatidae oder Gonatus-Familie wurden aufgezeichnet, als sich durch Eier fortzupflanzen, die nicht größer als etwa ein Viertel Zoll (sechs Millimeter) sind. Oben der Tintenfisch Bathyteuthis berryi dokumentiert mit einem typischeren Brut von kleineren Tintenfischeiern
„Diese bemerkenswerte Sichtung unterstreicht die Vielfalt der Arten, wie sich Tiere an die einzigartigen Herausforderungen des Lebens in der Tiefe anpassen“, so Haddock vom MBARI, der als leitender Wissenschaftler an der Expedition beteiligt war, bei der der Tintenfisch erstmals auf Video aufgenommen wurde.
Daten aus der Forschung anderer Meeresbiologen zur Tragzeit von Tintenfischeiern vertieften das Mysterium noch weiter.
Basierend auf den eisigen Meerestemperaturen und der Größe anderer Tiefseekalmare mit gut dokumentierten „Eierentwicklungsraten“, schätzten die Forscher, dass die Eier dieses neuen Gonatidae Die Entwicklung eines Tintenfisches kann bis zu vier Jahre dauern.
„Das Brüten verlangt einer Tintenfischmutter viel ab“, sagte Hoving in einer Erklärung von MBARI. „Sie frisst nicht, während sie ihre Eier trägt, und stirbt schließlich, nachdem ihre Eier geschlüpft sind.“
Oben eine Mutter schwarzäugiger Tintenfisch (Gonatus onyx) brütet eine viel größere Anzahl der typischeren und viel kleineren Tintenfischeier
„Aber ihr Opfer verbessert die Überlebenschancen ihrer Nachkommen“, bemerkt Hoving, der mittlerweile die Arbeitsgruppe für Tiefseebiologie am GEOMAR – Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel in Deutschland leitet.
„Es ist nur eine der vielen bemerkenswerten Anpassungen, die Kopffüßern helfen könnten [the technical term for squid and octopus species] um in der Tiefsee zu überleben.’
Wenn eine Tintenfischmutter jahrelang mit so viel Aufopferung und Entschlossenheit ihre Eier pflegt, wäre diese Art im Vergleich zu anderen Tintenfischen ein unglaublicher Ausreißer.
„Wenn die Brutzeit tatsächlich länger als ein Jahr ist“, schrieb das Forscherteam in seiner neuen Studie, die in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht wurde, „dauert sie länger als der komplette Lebenszyklus der meisten Flachwasser- und Küstenkopffüßer. [squid and octopus alike].’
Derzeit vermuten die Forscher, dass sich dieser Tintenfisch im Laufe der Evolution dahingehend entwickelt hat, weniger und größere Eier zu produzieren, weil es in seinem isolierten Ökosystem in der Tiefsee kaum Fressfeinde für Tintenfischbabys gibt.
„Das Brüten verlangt einer Tintenfischmutter viel ab“, sagte der Hauptautor der neuen Studie in einer Stellungnahme. „Sie isst nicht, während sie ihre Eier trägt, und stirbt schließlich, nachdem ihre Eier geschlüpft sind.“
Zwei Arten von Tiefseekraken, der Warzen-Tiefseekrake (Graneledone sp.) und der Perlenkrake (Muusoctopus robustus), legen auch größere Eier als normal.
Die Tatsache, dass es sich hierbei um einen Trend in der Tiefsee handelt, so das Team, könnte darauf hindeuten, dass die „stabileren und vorhersehbareren Bedingungen“ in der Tiefe es diesen Lebewesen ermöglichen, im übertragenen Sinne alle Eier in einen Korb zu legen.
„Riesen-Eier könnten vorteilhafter sein“, schrieb das Team in einer Erklärung, „da sie eine höhere Investition in weniger Nachkommen ermöglichen, die eine bessere Überlebenschance haben.“
Ziel der neuen Studie – einer Zusammenarbeit zwischen dem MBARI in Kalifornien, GEOMAR in Deutschland und der University of Florida – ist es, weitere Exemplare zu sammeln, um eindeutig bestätigen zu können, dass es sich bei diesem Tintenfisch definitiv um eine neue Art handelt.
Trotz der entscheidenden Rolle, die Tiefseekalmare in der gesamten Nahrungskette der Ozeane und sogar in der kommerziellen Fischerei spielen, ist in der Meereswissenschaft derzeit nur sehr wenig über diese Lebewesen bekannt.
Tiefseekalmare ernähren sich von kleinen Fischen und Wirbellosen und werden dann wiederum zur Nahrung für kommerziell wichtige Fische wie Thunfische, Schwertfische und Schwertfische. Doch ihr Lebenszyklus und ihre Vielfalt seien noch immer große offene Fragen, sagten die Forscher.
„Hochmoderne Unterwasserroboter helfen uns, das Leben der Tiefseekalmare besser zu verstehen und bringen faszinierende neue Erkenntnisse über ihre Biologie und ihr Verhalten ans Licht“, so Hoving.
„Aber wir müssen noch viel über die Tintenfische lernen, die in der Tiefe leben“, fügte er hinzu.
„Die Tiefsee ist der größte Lebensraum der Erde“, fügte Haddock von MBARI hinzu, „und es gibt noch viel zu entdecken.“