Mysteriöse Markierungen in der Höhlenkunst der Eiszeit könnten alte Aufzeichnungen gewesen sein

Laut einer neuen Studie haben Jäger und Sammler der Eiszeit möglicherweise bereits vor etwa 25.000 Jahren Markierungen niedergeschrieben, um Informationen über das Verhalten ihrer Beute zu übermitteln.

Diese Markierungen umfassen Punkte, Linien und das Symbol „Y“ und begleiten oft Bilder von Tieren. In den letzten 150 Jahren wurden die mysteriösen Darstellungen, von denen einige fast 40.000 Jahre alt sind, in Hunderten von Höhlen in ganz Europa gefunden.

Einige Archäologen haben spekuliert, dass sich die Markierungen auf die Verfolgung der Zeit beziehen könnten, aber der spezifische Zweck blieb schwer fassbar (SN: 09.07.19). Nun, eine statistische Analyse, veröffentlicht am 5. Januar in Cambridge Archäologische Zeitschriftliefert Beweise dafür, dass frühere Menschen möglicherweise den Paarungs- und Geburtsplan der lokalen Fauna aufgezeichnet haben.

Durch den Vergleich der Markierungen mit den Lebenszyklen der Tiere zeigten die Forscher, dass die Anzahl der Punkte oder Linien in einem bestimmten Bild bei allen analysierten Beispielen, darunter Auerochsen (eine ausgestorbene Wildrindart), Bisons, stark mit dem Monat der Paarung korreliert , Pferde, Mammuts und Fische. Darüber hinaus war die Position des Symbols „Y“ in einer Sequenz ein Hinweis auf den Geburtsmonat, was darauf hindeutet, dass „Y“ „gebären“ bedeutet.

Der Fund ist eine der frühesten Aufzeichnungen eines kohärenten Notationssystems, sagen die Forscher. Es weist darauf hin, dass die Menschen damals in der Lage waren, die Bedeutung der Position eines Gegenstands in einer Sequenz zu interpretieren und mithilfe einer Art Kalender für die ferne Zukunft vorauszuplanen – was den Vorschlag verstärkt, dass sie zu komplexer Wahrnehmung fähig waren.

„Das ist kognitiv eine wirklich große Sache“, sagt Ben Bacon, ein unabhängiger Forscher mit Sitz in London. „Wir haben es mit einem System zu tun, das eine intensive Organisation und eine intensive Logik hat.“

Bacon war tagsüber Möbelrestaurator und verbrachte Jahre damit, wissenschaftliche Artikel zu durchforsten, um über 800 Exemplare dieser Höhlenmarkierungen zusammenzustellen. Aus seinen Recherchen und dem Lesen der Literatur folgerte er, dass die Punkte den 13 Mondzyklen in einem Jahr entsprachen. Aber er dachte, dass die Jäger und Sammler sich mehr um jahreszeitliche Veränderungen als um den Mond gekümmert hätten.

In der neuen Veröffentlichung argumentieren er und seine Kollegen, dass die Jäger und Sammler ihr Kalenderjahr mit der Schneeschmelze im Frühjahr begannen, anstatt einen Kalender an astronomische Ereignisse wie das Äquinoktium zu heften. Die Schneeschmelze wäre nicht nur ein klarer Ursprungsort, sondern der meteorologische Kalender würde auch Unterschiede im Timing zwischen den Orten berücksichtigen.

Obwohl beispielsweise die Schneeschmelze in verschiedenen Breitengraden zu unterschiedlichen Zeitpunkten begann, paarten sich Bisons immer ungefähr vier Mondzyklen – oder Monate – nach der Schneeschmelze in dieser Region, wie durch vier Punkte oder Linien angezeigt.

„Deshalb ist es so ein cleveres System, weil es auf dem Universellen basiert“, sagt Bacon. „Das heißt, wenn Sie von den Pyrenäen nach Belgien migrieren, können Sie einfach denselben Kalender verwenden.“

Er brauchte Daten, um seine Idee zu beweisen. Nachdem er die Markierungen zusammengestellt hatte, arbeitete er mit akademischen Forschern zusammen, um den Zeitpunkt der Migration, Paarung und Geburt für gewöhnliche Tiere aus der Eiszeit zu identifizieren, die von Jägern und Sammlern angegriffen wurden, indem er archäologische Daten verwendete oder mit ähnlichen modernen Tieren verglich. Als nächstes stellten die Forscher fest, ob die Markierungen auf der Grundlage dieses Kalenders signifikant mit wichtigen Lebensereignissen übereinstimmten. Als das Team die statistische Analyse durchführte, unterstützten die Ergebnisse stark Bacons Theorie.

Bei der Erklärung der Markierungen „haben wir schon früher für Notationssysteme argumentiert, aber es war immer ziemlich spekulativ, was die Leute zählten und warum sie zählten“, sagt Brian Hayden, Archäologe an der Simon Fraser University in Burnaby, British Columbia , der das Papier begutachtete. „Dies verleiht der Frage, warum Menschen Kalender führen und wie sie sie verwenden, viel mehr Tiefe und Spezifität.“

Sprachexperten argumentieren, dass die Zeichen angesichts des Mangels an konventioneller Syntax und Grammatik nicht als schriftlich betrachtet würden. Aber das macht den Fund an sich nicht weniger aufregend, sagt die Paläoanthropologin Genevieve von Petzinger vom Polytechnischen Institut von Tomar in Portugal, die nicht an der Studie beteiligt war. Schreibsysteme werden oft fälschlicherweise als Höhepunkt der Errungenschaften angesehen, obwohl das Schreiben tatsächlich nur in kulturellen Kontexten entwickelt würde, in denen es nützlich ist, sagt sie. Stattdessen ist es wichtig, dass die Markierungen eine Möglichkeit bieten, Aufzeichnungen außerhalb des Verstandes zu führen.

„In gewisser Weise das war der große kognitive Sprung“, sagt sie. „Plötzlich haben wir die Fähigkeit zu bewahren [information] jenseits des Augenblicks. Wir haben die Fähigkeit, es über Raum und Zeit zu übertragen. Alles beginnt sich zu ändern.“

Die Debatte über die Bedeutung dieser Zeichen geht weiter. Die Archäologin April Nowell glaubt nicht viele Annahmen des Teams. „Es ist mir schleierhaft, warum man einen Kalender braucht … um vorherzusagen, dass Tiere im Frühling Nachwuchs haben werden“, sagt Nowell von der University of Victoria in British Columbia. „Die Menge an Informationen, die dieser Kalender liefert, wenn es wirklich ein Kalender ist, ist ziemlich gering.“

Hayden fügt hinzu, dass, obwohl das Grundmuster immer noch bestehen würde, einige der Höhlenmarkierungen „Spielraum für Interpretationen“ hatten. Der nächste Schritt, sagt er, wird darin bestehen, die Interpretationen der Markierungen zu überprüfen und zu verifizieren.