Die vier Passagiere landeten im Golf von Mexiko, nachdem sie mit Mr. Musks Raumschiff SpaceX Endurance per Anhalter mitgefahren waren. Die NASA-Astronauten Thomas Marshburn, Kayla Barron und Raja Chari sowie Matthias Maurer von der European Space Agency verbrachten sechs Monate an Bord der ISS. Ihre Abreise erfolgt, nachdem Russland die Sicherheit der schwimmenden Raumstation bedroht hat.
Dmitry Rogosin, der Leiter von Roscosmos, drohte damit, das 400 Tonnen schwere schwimmende Forschungslabor in die Erde zu stürzen.
Wütend über die Sanktionen westlicher Länder als Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine deutete der Chef der russischen Weltraumbehörde an, dass Russland die Station auf der Erde abstürzen lassen könnte.
Die ersten beiden Komponenten der ISS stammen von den russischen Modulen „Zarya“ und „Zvezda“, die mit ihren Triebwerken die Umlaufbahn der ISS von Zeit zu Zeit anheben, wenn die oberen Schichten der Atmosphäre die Station abzubremsen beginnen.
Wenn Wladimir Putin beschließt, diese beiden Module zu entkoppeln, haben einige Experten davor gewarnt, dass die ISS nur kurze Zeit überleben würde, bevor sie in die Erdatmosphäre eintritt.
Und Rogosin schürte diese Ängste.
Er bezeichnete die vom Westen gegen Russland verhängten Sanktionen wegen der Invasion der Ukraine als „illegal“ und sagte, dass die Beschränkungen den Betrieb russischer Schiffe, die die ISS bedienen, stören könnten.
In einem Twitter-Rant sagte er: „Wollen Sie unsere Zusammenarbeit auf der ISS zerstören?
„So tun Sie es bereits, indem Sie den Austausch zwischen unseren Kosmonauten- und Astronauten-Trainingszentren einschränken.
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Drei weitere Amerikaner und ein italienischer Astronaut ersetzten letzte Woche die abfliegenden Raumfahrer bei einem weiteren SpaceX-Start.
NASA-Administrator Bill Nelson sagte Ende April, er erwarte, dass Russland ungeachtet der Sanktionen über 2024 hinaus weiterhin an der ISS teilnehmen werde.
Das internationale Betriebsabkommen für die ISS, das Russland unterzeichnet hat, läuft bis 2024, und die NASA plant, die Station bis 2031 weiter zu betreiben.