LONDON – „Mit einem dieser Dinge aufzuwachen, ist etwas ganz Besonderes – einen Leonardo zu Hause zu haben“, sagte Joe Kennedy, der Direktor des Handels für zeitgenössische Kunst Unit London, der kürzlich von einem kunstvoll gerahmten LED-Bildschirm mit einer digitalen Nachbildung schwärmte Leonardo da Vincis „Bildnis eines Musikers“ leuchtet an seiner Galeriewand. Das Original befand sich 800 Meilen entfernt im Museum Ambrosiana in Mailand.
Der Leonardo war eine von sechs ultrahochauflösenden Kopien berühmter Gemälde aus verschiedenen Jahrhunderten in der stimmungsvoll beleuchteten Ausstellung „Eternalizing Art History“ von Unit, die am Samstag geschlossen wurde. Die Show war der jüngste Versuch zahlungsschwacher Museen, durch den Verkauf von nicht fungiblen Token oder NFTs Geld zu verdienen. Letztes Jahr eroberten NFTs, die normalerweise an die hochfliegende, aber volatile Ethereum-Kryptowährung gebunden sind, den Markt für Kunst und Sammlerstücke im Sturm, mit Verkäufen, die auf mehrere zehn Milliarden geschätzt werden.
Pandemiebedingte Abriegelungen und neu priorisierte Staatsausgaben haben die öffentlichen Museen der Welt unter finanziellen Druck gesetzt. Doch trotz der beeindruckenden Verkaufszahlen von NFTs haben bisher nur wenige Institutionen diesen digitalen Vermögenswert als Mittel zur Mittelbeschaffung erkundet.
Unit und sein in Florenz ansässiger Technologiepartner Cinello schmiedeten Lizenzvereinbarungen mit mehreren bekannten italienischen Museen, um ein hybrides Angebot von LED-Reproduktionen in limitierter Auflage in Holzrahmen im historischen Stil zu schaffen, die jeweils von einem einzigartigen NFT begleitet werden.
Gleichgroße digitale Versionen des Leonardo-Porträts, Caravaggios „Obstschale“ (ebenfalls in der Ambrosiana) und Raffaels „Madonna mit dem Stieglitz“ (in den Uffizien in Florenz) wurden in Neunauflagen zu Preisen ab 100.000 Euro angeboten bis 500.000 € pro Stück (ca. 110.000 bis 550.000 $). Fünfzig Prozent der Verkaufserlöse gingen an die Lizenzmuseen zurück.
Bis Freitag nach Messeschluss wurden sieben Verkäufe im Wert von bis zu 250.000 € bestätigt, darunter mindestens einer der Leonardo NFTs.
Die Zusammenarbeit zwischen Unit und den italienischen Museen folgt früheren Versuchen anderer europäischer Institutionen, auf den NFT-Zug aufzuspringen. Darunter befindet sich die Staatliche Eremitage in St. Petersburg, Russland, die im vergangenen September eine Auktion von NFT-Repliken von fünf ihrer bekanntesten Gemälde veranstaltete, die 444.000 Dollar einbrachte.
Das Museum Belvedere in Wien hat das digitalisierte Bild von Gustav Klimts „Der Kuss“ in einen einmaligen Tropfen von 10.000 NFTs zerlegt. Diese wurde am 14. Februar, dem Valentinstag, zu einem Preis von 0,65 Ethereum oder 1.850 € pro Stück veröffentlicht. Anfang dieser Woche sagte Irene Jaeger, Medienreferentin des Österreichischen Museums, dass rund 2.400 dieser Klimt-NFTs verkauft worden seien und etwa 4,3 Millionen Euro eingenommen hätten.
Die Herstellung von NFTs verbraucht viel Energie, insbesondere auf der Ethereum-Blockchain. Einer Schätzung zufolge erzeugt die Rechenleistung, die zum Prägen eines NFT erforderlich ist, die gleiche Menge an Treibhausgasen wie eine 500-Meilen-Fahrt in einem benzinbetriebenen Auto. Nicht vertretbare Wertmarken können einem Museum Geld einbringen, aber sie haben auch das Potenzial, imageschädigende Umweltprobleme zu schaffen.
Ein umweltfreundlicheres Angebot von 50 NFTs auf der Grundlage eines Drucks von William Blake zu einem Einzelpreis von 999 Einheiten der „grünen“ Kryptowährung Tezos (etwa 3.290 US-Dollar zu aktuellen Werten) hat bisher acht Verkäufe für das Whitworth Museum in Manchester, England, angezogen , seit seiner Veröffentlichung im Juli, so Bernardine Brocker Wieder, Geschäftsführerin von Vastari, dem technischen Partner des Projekts.
Umweltprobleme sind einer der Gründe, warum bisher kaum ein Dutzend Museen mit NFTs als alternative Einnahmequelle experimentiert haben. Die Instabilität und Intransparenz unregulierter Kryptowährungen, die Schwierigkeit, vertrauenswürdige Technologiepartner zu finden, und die Kosten solcher Partnerschaften werden von Museumsfachleuten ebenfalls als Gründe für das Zögern genannt.
„Amerikanische Museen sind gemeinnützige Organisationen, die im öffentlichen Auftrag arbeiten“, sagte Tina Rivers Ryan, eine auf digitale Kunst spezialisierte Kuratorin an der Albright-Knox Art Gallery in Buffalo. „Das bedeutet, dass sie rechtlich und moralisch gezwungen sind, sich langsam zu bewegen.“
Ryan fügte jedoch hinzu, dass viele amerikanische Museen derzeit interne Diskussionen darüber führen, wie NFTs in ihre Mission integriert werden könnten. „Der Markt verändert sich so schnell“, sagte sie. „Es gibt rechtliche, ökologische und andere Auswirkungen, die sehr sorgfältig bedacht werden müssen.“
Eine Institution, die keine Zeit damit verschwendet hat, NFTs als Mittel zur Mittelbeschaffung zu nutzen, ist das British Museum in London. Unter dem Vorsitz von George Osborne, einem ehemaligen britischen Finanzminister, ging das Museum im September eine exklusive fünfjährige Partnerschaft mit der auf Ethereum basierenden NFT-Plattform LaCollection ein. Seitdem hat das Museum mehrere Token Drops in Auflagen unterschiedlicher Größe von zwei bis 10.000 unter Verwendung digitaler Kopien von Werken von Katsushika Hokusai und JMW Turner hergestellt. Die Preise lagen zwischen 500 und 40.000 Dollar.
LaCollection ist sich der Umweltsensibilität von groß angelegten Token Drops bewusst und sagte auf seiner Website, dass „wir für jede geprägte NFT einen Baum pflanzen“, der den CO2-Fußabdruck der Aktivität „mehr als ausgleicht“.
Im vergangenen Monat erreichten die Verkäufe „siebenstellige Zahlen“, sagte Sophie Reid, Sprecherin des Projekts, in einer E-Mail. Das British Museum selbst lehnte eine Stellungnahme ab.
Suse Anderson, Assistenzprofessorin für Museumsstudien an der George Washington University, sagte, sie sei skeptisch, ob Museen in die Manie für NFTs verwickelt würden. „Es riskiert, ein Gimmick zu sein, anstatt sich auf die Arbeit selbst zu konzentrieren. Wir sollten der Öffentlichkeit Ressourcen so weit wie möglich zur Verfügung stellen“, sagte Anderson.
Sie räumte jedoch ein, dass es derzeit einen Markt für NFTs aus Museen gebe. „Es wird vielleicht nicht lange dauern, aber dies ist ein Moment, in dem es die Möglichkeit gibt, Spenden zu sammeln und sichtbar zu werden“, sagte sie.
Im Moment ist dieser Markt relativ klein. Öffentlich finanzierte Galerien sind vorsichtig mit Kryptowährungen, und für diejenigen, die in diese Welt eingetaucht sind, hat digitalisierte alte Kunst nicht die spekulative Coolness von „einheimischen“ NFTs wie CryptoPunks oder Bored Apes, die sich für Millionen verkaufen können. Bisher hat noch kein Museums-NFT auf Wiederverkaufsplattformen wie OpenSea aufsehenerregende Gewinne erzielt.
Aber was, wenn die Reproduktion eines Meisterwerks so gut ist, dass es genauso aussieht wie das Original, das in einem schönen Rahmen an der Wand hängt? Haben diese nicht das Potenzial, sich für Millionen oder zumindest Hunderttausende zu verkaufen?
Am letzten Tag der Ausstellung der Einheit „Eternalizing Art History“ zeigte sich Eve Smith, eine Anwältin, beeindruckt. „Dies ist das zweite Mal, dass ich gewesen bin. Ich war völlig erstaunt“, sagte Smith und blickte auf eine von hinten beleuchtete, ultrahochauflösende digitale Kopie von Francesco Hayez’ Gemälde „Der Kuss“, das 1896 ein sich umarmendes Liebespaar zeigt, in der Pinacoteca Brera in Mailand.
„Es sieht aus wie Satin. Es sieht so aus, als gäbe es Textur in dem, was Sie sehen, aber das ist nicht der Fall“, sagte Smith. „Werde ich immer noch ins Brera gehen wollen? Natürlich.”
Aber wäre sie bereit, die Preisvorstellung von Unit London von 180.000 Euro zu zahlen, um eine der Neunauflagen plus NFT zu besitzen?
“Es hängt davon ab, wie sehr Sie Repro mögen”, sagte Smith.