LONDON – Die britische Zeitungsgruppe von Rupert Murdoch zahlte Prinz William, dem Erben des britischen Throns, im Jahr 2020 eine „riesige Geldsumme“, um Behauptungen beizulegen, dass ihre Journalisten sein Handy gehackt hätten, so sein Bruder Prinz Harry.
Harry, der auch Mr. Murdochs News Group Newspapers verklagt, sagte in einer gerichtlichen Akte, dass die Zahlung aus einer „geheimen Vereinbarung“ zwischen dem Verlag und der königlichen Familie hervorgegangen sei, in der die Familie Rechtsansprüche gegen das Unternehmen und damit aufschieben würde das Spektakel vermeiden, über peinliche Details aus ihren abgehörten Voicemail-Nachrichten aussagen zu müssen.
Harry gab die Bedingungen oder die Höhe des Vergleichs in der Akte nicht bekannt und bezog sich auch nicht auf bestimmte Vorfälle, bei denen die Anrufe seines Bruders gehackt worden waren. Er sagte, William habe 2019 eine Klage gegen die News Group, Herausgeber von The Sun und der inzwischen aufgelösten Boulevardzeitung News of the World, erhoben, Jahre nachdem die illegalen Aktivitäten stattgefunden hatten und der Großteil des Telefon-Hacking-Rechtsstreits abgeschlossen worden war.
Ein Sprecher von Prinz William antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Die News Group lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob sie sich mit William geeinigt hatte, bestritt jedoch, dass es eine geheime Vereinbarung mit der königlichen Familie gegeben habe.
Harrys Anspruch auf die Einigung kam, als sein eigener Fall gegen die News Group am Dienstag vor dem High Court in London wieder aufgenommen wurde. Er hat The Sun und andere Boulevardzeitungen beschuldigt, seine Anrufe und andere persönliche Informationen viele Jahre lang illegal abzufangen und später eine Vereinbarung mit der königlichen Familie zu brechen, um sich dafür zu entschuldigen.
Sein Anspruch auf eine kostspielige Einigung, an der sein Bruder beteiligt war, wurde Tage bekannt, nachdem Mr. Murdochs Fox Corporation zugestimmt hatte, 787,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um einen Verleumdungsfall beizulegen, der von Dominion Voting Systems, dem Wahltechnologieunternehmen, das nach Präsident Donald von mehreren Fox News-Moderatoren verspottet wurde, angestrengt wurde J. Trumps Niederlage gegen Präsident Biden im Jahr 2020. Es kommt auch einen Tag, nachdem der beliebteste und aufrührerischste Moderator von Fox News, Tucker Carlson, durch eine Entlassung gezwungen wurde, die ein neues Maß an Turbulenzen im Netzwerk offenlegte.
Für Mr. Murdoch lassen die Enthüllungen über das Hacken von Telefonen eine weitere demütigende Episode in seiner langen Karriere wieder aufleben, als bekannt wurde, dass Reporter von News of the World das Telefon eines ermordeten 13-jährigen britischen Mädchens gehackt hatten. Die Redakteure und Führungskräfte von Herrn Murdoch wurden auf die Anklagebank gestellt und die Methoden seiner Firma weithin kritisiert.
Ein Großteil von Harrys 31-seitiger Erklärung ist eine vertraute Litanei von Beschwerden gegen die Londoner Boulevardzeitungen. Er sagte, die Zeitungen seien des „absolut abscheulichen“ Verhaltens schuldig, als sie in seine Privatsphäre und die seiner zukünftigen Frau Meghan Markle sowie einer ehemaligen Freundin, Chelsy Davy, eindrangen, die von Paparazzi verfolgt wurde. Zu ihren Techniken, sagte er, gehörte es, sein Telefon zu hacken, um Voicemail-Nachrichten abzufangen.
Aber Harrys Behauptung einer „geheimen Vereinbarung“ zwischen der königlichen Familie und leitenden Angestellten der News Group wurde bisher nicht bekannt gegeben. Es sei so konzipiert worden, sagte er, um zu verhindern, dass weitere schmutzige Wäsche gelüftet wird, zu einer Zeit, als die königliche Familie in eine Reihe von Skandalen verwickelt war.
„Die Institution war darüber unglaublich nervös und wollte um jeden Preis den Reputationsschaden vermeiden, den sie 1993 erlitten hatte, als The Sun und eine andere Boulevardzeitung unrechtmäßig Details eines intimen Telefongesprächs zwischen meinem Vater und meiner Stiefmutter erlangt und veröffentlicht hatten 1989, als er noch mit meiner Mutter verheiratet war“, sagte Harry in der Zeugenaussage.
Sein Hinweis bezog sich auf ein abgefangenes Telefongespräch zwischen Charles, dem damaligen Prinzen von Wales, und Camilla Parker-Bowles, mit der Charles eine außereheliche Affäre führte. Irgendwann hört man Charles ihr sagen, er wünschte, er könnte „in deiner Hose leben“, vielleicht indem er als Tampon wiedergeboren wird.
Harrys Beziehung zu seinem Vater und Bruder ist unter seinen Vorwürfen zusammengebrochen, dass die königliche Familie seine Frau Meghan misshandelt hat. In seinen Memoiren „Spare“ beschreibt Harry eine vergiftete Atmosphäre, in der Familienmitglieder sich gegenseitig mit Boulevardjournalisten beschimpfen, um eine schmeichelhaftere Berichterstattung über sich selbst zu gewinnen.
Jetzt, in seinem Rechtsfall, exhumiert Harry einige der grellsten und erschreckendsten Momente der königlichen Familie am Vorabend der Krönung seines Vaters als Charles III. Charles ließ sich später von Harrys Mutter, Prinzessin Diana, scheiden und heiratete Ms. Parker-Bowles, die am 6. Mai neben Charles zur Königin Camilla gekrönt wird.
Trotz der bitteren Kluft sagte der Buckingham Palace kürzlich, dass Harry an der Krönung teilnehmen würde, obwohl Meghan mit ihren beiden Kindern Archie und Lilibet im Haus des Paares in Montecito, Kalifornien, bleiben wird.
Experten der königlichen Familie sagten, dass der vertrauliche Charakter der Einigung zwischen William und der News Group zu unerwünschten Spekulationen führen würde, nicht zuletzt, weil Harry vorschlug, dass der Deal dazu führte, dass er „sozusagen ‚leise‘ ablief“.
„Er hat absolut das Recht, eine Einigung zu erzielen, und er hat das absolute Recht, uns die Bedingungen der Einigung nicht mitzuteilen“, sagte Peter Hunt, ein ehemaliger königlicher Korrespondent der BBC. “Aber es wird alle möglichen Fragen darüber aufwerfen, was sonst noch in dem Deal enthalten ist.”
„Sie sprechen über das nächste konstitutionelle Staatsoberhaupt, Sie sprechen über Rupert Murdoch, und Sie sprechen über einen geheimen Deal“, fügte Mr. Hunt hinzu.
Die News Group hat sich bei anderen Opfern des Telefon-Hackings durch News of the World entschuldigt, das Mr. Murdoch nach dem Skandal um das 13-jährige Mädchen geschlossen hatte. Das Unternehmen hat auch finanzielle Einigungen mit mehreren Opfern von Hacking erzielt. Aber The Sun, die gegen andere Hacking-Klagen kämpft, hat kein Fehlverhalten zugegeben. Die News Group behauptet, dass Harrys Fall nicht vor Gericht gestellt werden sollte, da seine Anschuldigungen zu alt sind.
„Da wir das Ende des Rechtsstreits erreichen, zieht NGN einen Schlussstrich unter strittige Angelegenheiten, von denen einige mehr als 20 Jahre zurückliegen“, sagte eine Sprecherin von News Group Newspapers am Dienstag. „All diese Angelegenheiten sind historisch und gehen auf einen Zeitraum zwischen 1996 und 2012 zurück.“
In einem Gerichtsakt sagte eine Anwältin, die die News Group vertritt, Maxine Gayle Mossman, sie habe mehrere hochrangige interne Anwälte der News Corporation gefragt, die in den Rechtsstreit über eine geheime Vereinbarung mit der königlichen Familie verwickelt waren, und dass keiner „daran beteiligt war, über eine ‚geheime Vereinbarung‘ informiert oder auf andere Weise davon Kenntnis haben.“
In seiner Akte behauptet Harry, er habe von seiner Großmutter, Königin Elizabeth II., die Genehmigung erhalten, von der News Group eine formelle Entschuldigung für das angebliche Hacken zu verlangen. Er beschreibt erfolglose Bemühungen, eine Antwort von Rebekah Brooks, der damaligen Leiterin von Mr. Murdochs britischen Zeitungen, und Robert Thomson, dem Vorstandsvorsitzenden der News Corporation, zu erhalten. Frau Brooks wurde nach einem Prozess im Jahr 2014 des Telefon-Hackings für nicht schuldig befunden.
Harry sagte, er habe den Druck verspürt, die Führungskräfte der News Group vor seiner Hochzeit mit Frau Markle im Jahr 2018 zu konfrontieren, weil er nicht wollte, dass die Papiere von Herrn Murdoch von der Berichterstattung über das Ereignis profitieren, ohne ihr früheres Verhalten wieder gut zu machen.
„Ich erinnere mich, dass ich zu meinem Bruder ging und etwas sagte wie ‚Genug davon. Ich möchte die Erlaubnis erhalten, auf eine Lösung unserer Telefon-Hacking-Vorwürfe und eine formelle Entschuldigung von Murdoch zu drängen, bevor einer seiner Leute in die Nähe der Hochzeit gelassen wird’“, sagte Harry in seiner Erklärung.