Eine alleinerziehende Mutter mit Universitätsabschluss, die in nur 18 Monaten zweimal obdachlos war und jetzt in einem Wohnwagen lebt, befürchtet, dass sie vor Weihnachten wieder auf der Straße sein wird.
Die 27-jährige Lauren De Groot verlor ihr erstes Haus durch einen Brand, als Ratten im Januar 2021 durch die Verkabelung kauten, und ihr zweites, als im Februar 2022 Überschwemmungen durch Lismore im Norden von NSW fegten.
Sie befürchtet nun, dass sie und ihre dreijährige Tochter Freya im Oktober wieder obdachlos sein werden, es sei denn, sie findet einen Weg, sich eine bezahlbare, langfristige Unterkunft zu sichern.
Im Gespräch mit FEMAIL erklärte die Behindertenbetreuerin, die als Einzelunternehmerin arbeitet, dass ihr Geschäft auf dem Papier nicht als Einkommen zählt.
Lauren De Groot, 27, und ihre Tochter Freya wurden obdachlos und entkamen in nur 18 Monaten zweimal dem Tod
„Wenn ich zur Bank gehe, um Hilfe zu holen oder mich um eine Miete bewerbe, werde ich bei Centrelink-Zahlungen als alleinerziehende Mutter eingeschätzt“, sagte sie.
„Und es gibt ein riesiges Stigma darum. Obwohl ich arbeite, weil es für mich ist, können sie es nicht in meine Finanzgeschichte aufnehmen.
“Aber als alleinerziehende Mutter mit Kleinkind und wenig Unterstützung kann ich keinen Vollzeitjob bei einer Firma bekommen, weil es mir nicht flexibel genug ist, um alles fallen zu lassen, wenn sie krank ist.”
Lauren, die an der Universität Sozialarbeit studierte, hätte nie gedacht, dass sie eines Tages wiederholt Obdachlosigkeit erleben würde, und bezeichnete die Erfahrung als entmenschlichend und traumatisch.
Sie sagte, obdachlos zu sein, sei schrecklich, die Dienste fehlerhaft und die Angst greifbar. Sie fügte hinzu, dass es für alleinstehende Frauen schlimmer sei, insbesondere für Frauen mit Kindern.
„Sie stehen vor unmöglichen Optionen – schlafen Sie im Auto oder teilen Sie sich ein Haus mit einem Mitbewohner, den Sie normalerweise nicht in der Nähe Ihrer Kinder haben würden“, sagte Lauren.
„Es gibt Frauen in ganz Australien, aber gerade jetzt hier oben im Norden von NSW, die jeden Tag diese unmöglichen Entscheidungen treffen und versuchen herauszufinden, wie sie ihre Kinder ohne Optionen ernähren und sicher halten können, einige bleiben sogar in gefährlichen Beziehungen.“
Lauren wohnt jetzt in einem alten Wohnwagen, den sie kurzfristig ausleihen konnte.
Die zweiköpfige Familie verlor ihr erstes Haus durch einen Brand – nachdem Ratten eine stromführende Leitung durchkaut hatten
Sie verloren ihr zweites Zuhause durch die Überschwemmungen, die Lismore 18 Monate später heimsuchten
Sie versucht, Zuschüsse, öffentliche Mittel und Spenden zu erhalten, um ein netzunabhängiges Tiny House zu bauen, damit sie und ihre Tochter nie wieder Obdachlosigkeit erleben.
Die Mutter teilte jeden erschütternden Moment ihrer bisherigen Reise – zweimal entging sie dem Tod in nur wenigen Augenblicken.
Lauren kann sich nicht erinnern, was sie in der Nacht geweckt hat, als sie und ihre Tochter dem Feuer entkommen sind, das ihr ländliches Zuhause zerstört hat.
Sie erinnert sich nur daran, dass sie aufgewacht ist, Rauch oder Flammen gespürt und versucht hat, ihre schlafende Zweijährige aus dem Bett zu holen.
„Ich glaube nicht, dass ich mich daran erinnere, etwas gerochen zu haben, ich erinnere mich nur, dass alles gleichzeitig hell und pechschwarz war“, sagte sie.
„Als ich dann nach draußen kam, waren meine Füße gerade im Gras gelandet, und die Gasflasche in der Küche explodierte.
Jetzt nennen sie diesen Wohnwagen ihr Zuhause – und obwohl es besser ist, als auf der Couch zu surfen oder in ihrem Auto zu leben, ist es alles andere als perfekt. „Wir sind immer schlammig, es gibt kein Badezimmer.“
„Das ganze Haus ging sofort in die Luft. Wir sind gerade erst rausgekommen«, sagte sie.
Lauren und Freya schliefen auf dem Boden der Nachbarn, bevor sie am nächsten Tag zu Centrelink gingen, um um Hilfe zu bitten.
»Ich weiß noch, wie ich in meinem Pyjama da drinnen stand«, sagte sie, immer noch verlegen.
“Aber es war alles, was wir noch hatten, und wir brauchten Hilfe.”
Ihr Auto blieb bei dem Feuer verschont, wofür sie dankbar ist, und die Menschen spendeten schnell das Nötigste, um ihnen zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen.
„Das erste Mal, als ich obdachlos war, war das schwerste, es klingt albern, aber ich habe all diese sentimentalen Dinge verloren, all die Fotos“, sagte Lauren.
Sie verlor auch ihr Selbstbewusstsein und den größten Teil ihres Einkommens.
„Ich war sowohl Kindermädchen als auch Behindertenbetreuerin – aber ich habe von zu Hause aus als Kindermädchen gearbeitet und konnte das nicht mehr tun“, sagte sie.
“Ich habe auch festgestellt, dass ich mich jedes Mal verloren habe, wenn ich die gespendeten Kleider getragen habe. Ich habe mich einfach nicht wie ich gefühlt, wenn ich einen Firmenanzug angezogen habe, der Jahre vor der Spende ganz hinten im Schrank von jemandem gelandet war.”
Es dauerte drei Monate, eine geeignete Wohnung zu finden – eine Miete, die weniger als 400 Dollar pro Woche kostete und eine alleinerziehende Mutter aufnehmen würde.
„Ich fand, dass die meisten Orte eine Wohnung mit zwei berufstätigen Erwachsenen und ohne Kinder wollten.
„Ich habe die ganze Ostküste entlang gesucht, und dann habe ich den Besitzer von diesem angefleht, es niemand anderem zu geben. Ich habe sogar fünf Monatsmieten im Voraus bezahlt, obwohl ich nicht wirklich das Geld hatte“, sagte sie .
Die Mutter sagte, sie habe nie an Obdachlosigkeit gedacht, bevor das Feuer alles außer ihr, Freya, ihren Katzen und Pyjamas zerstörte
Die Mutter sagte, dass der emotionale Tribut, alles zu verlieren, einschließlich der Fotos, beim ersten Mal am meisten wehgetan habe
Lauren plante, die Wohnung zu mieten, die sich über einem Geschäft im zentralen Geschäftsviertel von Lismore befand, bis Freya die Schule beendete.
»Ich dachte, bis dahin hätte ich genug Geld für ein Haus oder Land oder so«, sagte sie.
Aber weniger als 12 Monate nach Unterzeichnung des Mietvertrags war sie wieder obdachlos. Diesmal war sie nicht allein, Hunderte andere in der Gegend hatten ebenfalls ihr Zuhause verloren.
„Zuerst war ich nicht allzu besorgt, ich nahm an, dass es uns gut gehen würde, weil wir uns im zweiten Stock befanden und die Überschwemmungen voraussichtlich zwei Meter hoch sein würden“, sagte Lauren.
„Mein Vermieter war auch entspannt, er sagte, die letzten großen Überschwemmungen seien noch nicht einmal in die Nähe des Hauses gekommen, die Mieter hätten sich nur eingedeckt und abgewartet.
“Ich habe das gerne gemacht und sogar Campingsachen im Haus aufgestellt, um Freya ein bisschen Spaß zu machen, falls sie sich darüber beschwert, dass sie drinnen bleibt.”
Lauren sagte, als die Abgabe brach, sah sie zu, wie die Hauptstraße unten zu einem Wasserfall wurde.
„Es waren Autos, die in Geschäfte und Bäume einschlugen, es war so erschreckend“, sagte sie.
Sie hatte ein paar Elektrokabel als grobes Maßband zusammengebündelt und blieb zuversichtlich – zwischen ihr und dem Wasser waren noch vier Meter.
Aber gegen Mitternacht begann sie sich Sorgen zu machen, als sie sah, wie das Wasser stieg.
Lauren holte ihr Kajak und legte eine Tasche mit dem Nötigsten hinein.
Als das Hochwasser ins Innere zu kriechen begann, nahm sie eine schlafende Freya aus ihrem Bett und legte sie auf die Couch, die dann zu schwimmen begann.
„Es war 2 Uhr morgens und zu diesem Zeitpunkt hatte ich Angst, ich habe sie in ihren Kinderwagen auf den Tisch gelegt, aber das Wasser wurde immer höher“, sagte sie.
“Ich habe alle meine Freunde und meine Familie angerufen, um mich zu verabschieden.”
Dann nutzte sie die Stromkabel, um ihr Kajak an der Wäscheleine auf dem Balkon festzubinden, der nun unter Wasser stand.
„Mein Vater hat es geschafft, ein Boot zu bekommen, und gerade als es hell wurde, vielleicht 7 Uhr morgens, schaute ich auf und er kam auf uns zu“, sagte sie.
„Es war so unwirklich, ihn vom Dach kommen zu sehen, wenn wir normalerweise so hoch oben sind und die Leute unten auf der Straße ankommen sehen“, sagte sie.
Sie ist jetzt entschlossen, genug Geld zu sammeln, um ein winziges Haus für ihre Tochter zu bauen und einen Ort zu finden, an dem sie es unterbringen kann, damit sie nie wieder obdachlos werden
Lauren hatte nie damit gerechnet, wieder obdachlos zu werden.
„Ich habe nicht das emotionale Trauma durchgemacht, all meine Sachen zu verlieren, wie beim ersten Mal oder wie so viele Menschen, weil ich nichts zu verlieren hatte.
„Und die Kleidung, die ich seit dem Brand kaufen konnte, hatte ich in dicke Plastiktüten gesteckt und gerettet.
„Klingt eitel, Klamotten zu retten, aber ich konnte es nicht ertragen, wieder meiner Identität beraubt zu werden“, sagte sie.
In vielerlei Hinsicht war das zweite Mal schwieriger.
“Ich konkurrierte plötzlich mit Tausenden von Menschen um Unterstützung, um Wohnraum, es gab kaum etwas, was ich mir leisten konnte, bevor es so aussah, als gäbe es nichts.”
Nach wochenlangem Couchsurfing wurde der Mutter ein Wohnwagen für sechs Monate angeboten. Das Enddatum ist der 15. Oktober, der Geburtstag ihrer Tochter.
Lauren ist dankbar, einen Unterschlupf zu haben, aber es ist alles andere als perfekt.
„Es hat kein Badezimmer, kein fließendes Wasser. Es wackelt im Wind. Und wir sind von Menschen umgeben, die Probleme mit Drogenmissbrauch und Wutbewältigung haben – Menschen, von denen mein Dreijähriger nichts wissen sollte“, sagte sie.
“Wir sind immer schlammig, aber Freya scheint es zu mögen und es ist vorerst zu Hause.”
Sie sagte, während sowohl ihre Mutter als auch ihr Vater Hilfe angeboten haben, wo sie können, ist keiner von ihnen bereit, sie und Freya aufzunehmen.
Lauren gibt zu, dass sie sich oft hilflos fühlt, weigert sich aber, ihren Kampf aufzugeben.
Über ihre Träume von einem winzigen Haus sagte sie: „Ich weiß noch nicht, wo ich es hinstellen werde, aber hoffentlich werde ich genug haben, um es nutzen zu können, ohne an Kanalisation oder Strom angeschlossen zu sein.
“Und dass jemand in der Lage sein wird, uns ein Stück Land zu pachten, jetzt haben sie die Regeln für mehrere Wohnsitze gelockert.”
Lauren sagte, sie befürchte, dass Menschen, die nicht in der Lage sind, durch die Reifen zu springen, auch nur die minimale verfügbare Unterstützung erhalten, wie sie es getan hat.
Sie möchte, dass die Menschen erkennen, wie wenig staatliche Unterstützung es für Menschen gibt, die obdachlos werden.
„Ich hatte in vielerlei Hinsicht wirklich Glück, weil die Gemeinde hinter uns stand“, sagte sie.
Lauren sagte, sie würde auch Sozialwohnungen in Betracht ziehen, aber es hat sich als schwierig erwiesen, ihren Namen auf eine Liste zu bekommen – und die lange Wartezeit ist unrealistisch.
Lauren teilt ihre Geschichte im Namen von Unhoused.
„Unhoused“ ist eine große Wahlkampagne, die eine Aufstockung der Mittel in Höhe von 7,6 Milliarden US-Dollar fordert, um die nationale Krise anzugehen, durch die jede Nacht 49.000* australische Frauen obdachlos werden. Unterzeichnen Sie die Petition, um Ihre Unterstützung zu zeigen und etwas zu ändern.