Von allen Charakteren auf Abbott Grundschule, da ist einer, der mich immer wieder zum Lachen bringt. Ich spreche von Mr. Johnson, dem Hausmeister, dessen trockener Humor und skurrile Gesichtsausdrücke ihn zu einer der witzigsten Figuren in ABCs Erfolgskomödie machen. Folgendes wissen wir über Mr. Johnson: Er ist wahrscheinlich in den Siebzigern. Er hat schon ewig bei Abbott gearbeitet, und sein institutionelles Wissen konkurriert mit dem der am längsten amtierenden Lehrer. Er hat auf frühere Leben als olympischer Athlet, Aktmodell, meisterhafter Rippenfresser und Dorothy Hamills Geliebte angespielt. Er glaubt, dass Echsenmenschen unter dem Flughafen von Denver leben und dass die Illuminaten die Welt regieren. Er glaubt nicht an den Mond (nicht an die Mondlandung – den eigentlichen Mond). All dies soll sagen, dass Mr. Johnsons Herkunftsgeschichte größtenteils ein Flickwerk von Witzen ist: Wir wissen nichts Wesentliches über den Typen, nicht einmal seinen Vornamen.
In einer kleineren Komödie wäre er eine zweidimensionale Figur, die durch den Hintergrund schwebt und bei Bedarf für Lacher sorgt. Nicht so mit Abt. Auch ohne eine vollständig ausgearbeitete Vergangenheit ist Mr. Johnson zu einem zentralen Bestandteil der Show geworden, eine Figur, die vollständig in der Gegenwart zu existieren scheint. Er ist wichtig genug, dass der Schauspieler, der ihn spielt, William Stanford Davis, in Staffel 2 zu einer regulären Serie befördert wurde. Als Hausmeister der Schule ist Mr. Johnson der Torwächter von Abbott, der uns in die alltäglichen Interaktionen innerhalb der Schule einbezieht und sie in einen Kontext stellt.
Im zeitgenössischen Englisch, Hausmeister bezieht sich auf jemanden, dessen Aufgabe es ist, sich um ein Gebäude zu kümmern, normalerweise ein Krankenhaus oder eine Schule. Die Arbeit besteht darin, einen Platz zu reinigen und in Ordnung zu halten, indem Böden gekehrt, Arbeitsplatten abgewischt und Müll entsorgt werden. Aber das ist nicht alles, was Hausmeister tun. Das Wort stammt aus dem Lateinischen Janus, was „Bogen“ oder „Tor“ bedeutet und auch der Name des zweigesichtigen römischen Gottes der Türen und Portale ist. Diese Etymologie macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Menschen wie Mr. Johnson auch Platzanweiser und Raumgestalter sind: Sie bereiten ein Gebäude vor, bevor wir es überhaupt betreten, kümmern uns um es, während wir dort sind, und pflegen es weiter, nachdem wir es verlassen haben. Ein Teil ihrer Arbeit besteht darin, aufmerksam zu sein – auf die Strukturen, die sie beaufsichtigen, ja, aber auch auf die Menschen, die ihre Türen betreten.
Mr. Johnson verkörpert diese Rolle perfekt. Er ist scheinbar überall in Abbotts Mauern, was bedeutet, dass er das emotionale Wetter der Lehrer und Schüler im Inneren bemerkt. In Staffel 1 gehört er zu den Ersten, die die romantischen Gefühle zwischen den Lehrern Janine und Gregory erkennen, und zieht die Augenbrauen hoch, was wie ein Liebesstreit aussieht. In Staffel 2, als der Geschichtslehrer Jacob (Chris Perfetti) keine Ahnung hat, warum seine Schüler von einer Show über sprechende Socken besessen sind, erscheint Mr. Johnson in der Tür des Klassenzimmers und beginnt, die nicht entzifferbare Sprache des Programms mit verwirrender Geläufigkeit zu sprechen. Er weiß, was die Jugendlichen vorhaben, genauso wie er weiß, was die Erwachsenen denken. Manchmal ist er der Beschützer der Schule: Er weiß auch: Wenn die Anzeigetafel in der Turnhalle eine bestimmte Zahl überschreitet, stürzt sie ein. Als es dem glattredenden Geschäftsmann Draemond nicht gelingt, ein Fitnessstudio voller Eltern davon zu überzeugen, dass Abbott eine Charter School werden sollte, ist es Mr. Johnson, der ihn von der Bühne fegt und die Verachtung aller körperlich zum Ausdruck bringt.
Es ist nicht nur so, dass Mr. Johnson alles sieht; jeder sieht Mr. Johnson auch. In einer späten Folge der zweiten Staffel stimmen die Lehrer bei Abbott darüber ab, wer von ihnen zwei Freikarten für ein NBA-Spiel bekommen soll. Der Preis soll an einen Erzieher gehen, als dürftige Wertschätzung des Landkreises. Aber die Schulleiterin Ava verkündet zu seiner Freude Mr. Johnson als den einstimmigen Gewinner. Wenn sich jemand beschwert, dass er kein „richtiger Lehrer“ ist, erwidert er: „Weißt du, wie viele Klassen ich unterschrieben habe?“ Er weiß, dass er die Tickets verdient hat – er hat vielleicht nicht die Anmeldeinformationen, aber die Zuschauer haben gesehen, wie er gerufen wurde, um Klasse für Klasse zu „lehren“ und die Lücken eines kaputten (und kaputten) öffentlichen Bildungssystems zu füllen.
Ava stellt die offensichtliche Frage: Warum haben alle für Mr. Johnson gestimmt? Eine Lehrerin, Melissa, antwortet, dass sie ihn ausgewählt habe, weil sie sich über alle anderen geärgert habe. Aber sein Erdrutschsieg zeigt, wie sehr er in Abbotts Gewebe verstrickt ist. Er ist die Person, an die jeder Lehrer außer sich selbst zuerst dachte, um ihn auf den Stimmzettel zu setzen. Er ist ein wichtiger Teil der Schule, so sehr, dass er fast gleichbedeutend damit ist. Abbott Grundschule ist eine Show, die die Heiterkeit, Grobheit, Frustration und Freude an öffentlichen Schulen voll zur Geltung bringt, damit das Publikum sehen kann, wie viel Energie und Liebe in diese Institutionen fließen. Sie sind Orte, an denen Kinder lernen, Orte der Arbeit, Orte, an denen sich die Gemeinschaft versammelt, um Krisen zu bewältigen und Feste zu feiern. Schief, fleißig und ein bisschen schrullig verkörpert Mr. Johnson die facettenreiche Welt von Abbott in all ihrer Pracht und Stolperfallen.