Nur eine Divisionsserie in diesem Herbst ist wirklich ein Kampf der Unglücklichen. Die Milwaukee Brewers haben die World Series seit fast vier Jahrzehnten nicht erreicht und noch nie eine Meisterschaft gewonnen. Atlanta ist seit 26 Jahren ohne Titel und hat im 21. Jahrhundert keinen Wimpel gewonnen.
Joc Pederson hat eine andere Perspektive. Pederson, ein Outfielder aus Atlanta, hat in drei der letzten vier World Series gespielt und in allen Homeredn gespielt. Die Los Angeles Dodgers ließen ihn nach ihrem Titel in der letzten Saison als Free Agent gehen, und nachdem er bei den ebenfalls geführten Chicago Cubs unterschrieben hatte, kam Pederson diesen Sommer durch einen Trade zu Atlanta. Wie immer macht er im Oktober seine Spuren.
Mit einem gebleichten Irokesenschnitt unter seinem Helm und einer weißen Perlenkette – ja, Perlen – um seinen Hals macht Pederson einen seltsam aussehenden Mr. October. Aber Mr. Joctober steht ihm gut. Am Montag in Truist Park gewann er Spiel 3 mit einem großen Schwung, schlug einen Pinch-Hit, drei Runs, um Atlanta zu einem 3: 0-Sieg und zwei Spielen zu einem Vorsprung in der Best-of-Five-Serie zu führen.
“Es ist lustig, weil wir ihn letztes Jahr am Ende gesehen haben”, sagte Atlanta-Starter Ian Anderson und bezog sich auf die NL-Meisterschaftsserie 2020, als Pedersons Dodgers Atlanta in sieben Spielen besiegten. „Und ihn jetzt in unserem Team zu haben, sind wir alle begeistert von dem, was er erreicht hat, von seiner Persönlichkeit und den großen Positionen, in denen er aufgestiegen ist. Man sagt, einige Jungs sind dafür geschaffen. Er ist der Inbegriff dafür.“
Mit dem Schläger von Anthony Rizzo, einem ehemaligen Teamkollegen der Cubs, traf Pederson im fünften Inning einen hohen 1-2 Fastball von Adrian Houser, der Pederson auch im Serienauftakt einen Homer zuließ. Der Homer, tief in die rechten Feldsitze gezogen, erzielte Travis d’Arnaud und Dansby Swanson, die Houser mit Einzeln begrüßt hatten.
Houser ersetzte den Starter Freddy Peralta, der vier Shutout-Innings absolvierte, aber mit Runnern auf den zweiten und dritten Plätzen und einem in der Spitze des fünften ausgelassen wurde. Swanson, der Shortstop der Braves, hatte gerade einen Lauf mit einem tauchenden Rückhandstopp eines harten Smashs von Lorenzo Cain gerettet.
Hätten die Brewers dort getroffen, sagte Manager Craig Counsell, hätte er vielleicht Peralta treffen lassen. Stattdessen wandte er sich an Daniel Vogelbach, einen bulligen Schläger, der nur einen Grounder auf den dritten Platz klopfen konnte. Atlantas Austin Riley warf nach Hause, um Luis Urias in einem Runddown zu fangen, und als ein Line-Out das Inning beendete, hatte Counsell nichts für sein Glücksspiel vorzuweisen.
“Es ist eine schwierige Entscheidung”, sagte Counsell. „Freddy hat den Ball großartig geworfen, keine Frage. Ich denke, er hätte im Idealfall zwei weitere Innings bekommen können, aber es gab einen Weg zum Ende des Spiels, dachte ich, für uns mit unserem Bullpen. Wir mussten punkten und es gab eine gute Gelegenheit, um zu treffen, und wir hatten Vogelbach für diese Situation an dieser Stelle im Team.“
Für die Brewers war es in der regulären Saison schwierig genug zu punkten. Sie erzielten im Durchschnitt nur 4,56 Läufe pro Spiel, die wenigsten aller Divisionssieger, und schlugen nur 0,233, punktgleich für den 27. unter 30 Teams. In den Playoffs ist das Problem nur noch schlimmer geworden.
Die Brewers schlagen .176 und haben in nur einem ihrer 26 Innings getroffen. Atlantas Starter – Charlie Morton, Max Fried und Anderson – haben einen verdienten Run-Durchschnitt von 1,06, wobei Morton Milwaukee nur zwei Läufe der Serie zulässt.
Atlantas Hitters haben mit nur sieben Läufen in den drei Spielen auch nicht viel Schaden angerichtet. Aber sie errangen sich einen Serienvorsprung, vor allem dank Pederson, dessen Star-Wendung aufgrund seiner Erfolgsbilanz etwas vorhersehbar war.
Seine Rolle als Mode-Influencer war unerwartet. Pederson kaufte seine Halskette aus einer Laune heraus, aber die Fans fangen an.
„Ich habe gerade die Perlen gesehen und dachte: ‚Weißt du was? Das sieht cool aus’“, sagte Pederson. „Ich habe die schwarze Kette und die goldene Kette und all diese verschiedenen gemacht und ich denke, viele andere Spieler haben das getan. Aber ich weiß nicht, es ist mir irgendwie aufgefallen. Ich habe dem Juwelier darüber geschrieben und etwas herausgeholt, und sie sind irgendwie verrückt geworden.“
Weiße Perlen und Clutch-Homeruns – in Atlanta ist das die Formel für einen perfekten Joctober.