In der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) breitet sich eine neue Form von Mpox aus und es besteht die Befürchtung, dass die Krankheit auch nach Europa übergreifen könnte.
Die Mutation der Gruppe 1b, die Experten als „die bislang gefährlichste“ bezeichnen, ist vermutlich die Ursache für eine Welle von Fehlgeburten und führt bei einer von zehn Infizierten zum Tod.
Wissenschaftler, die die Verbreitung der neuen Variante beobachten, warnten bereits, dass es sich dabei offenbar um die bisher ansteckendste Variante handele und diese möglicherweise sogar Europa erreichen könne.
Wie besorgt sollten wir also sein, wer ist am stärksten gefährdet und was sollten wir gegebenenfalls tun, um uns zu schützen?
Hier erklärt MailOnline alles, was Sie wissen müssen.
Mpox, früher Affenpocken genannt, ist eine seltene Virusinfektion, die sich Menschen normalerweise in den tropischen Gebieten West- und Zentralafrikas einfangen. Abgebildet ist eine kolorierte Transmissionselektronenmikroskopie von Affenpockenpartikeln (grün), die in einer infizierten Zelle (rosa und lila) gefunden wurden.
Was ist mpox?
Mpox, früher als Affenpocken bekannt, ist eine Virusinfektion, die früher hauptsächlich auf West- und Zentralafrika beschränkt war.
Die Übertragung auf den Menschen erfolgte durch direkten Kontakt mit Tieren wie Eichhörnchen, die als Träger des Virus bekannt sind.
Eine Übertragung ist allerdings auch durch sehr engen Kontakt mit einer infizierten Person möglich.
Das Virus wurde erstmals 1958 entdeckt, als bei zu Forschungszwecken gehaltenen Affen eine pockenähnliche Erkrankung ausbrach (daher auch der frühere Name).
Der erste Fall beim Menschen wurde 1970 in der Demokratischen Republik Kongo verzeichnet; seither wurde die Infektion vor allem in zentral- und westafrikanischen Ländern gemeldet.
Im Jahr 2022 veranlasste ein Ausbruch in Europa und den USA, der vor allem schwule und bisexuelle Männer betraf, die Weltgesundheitsorganisation (WHO), einen öffentlichen Gesundheitsnotstand auszurufen.
Es war das erste Mal, dass Mpox hauptsächlich durch sexuellen Kontakt übertragen wurde.
Was ist die neue Sorte?
Klade 1b ist ein Nachkomme des tödlichen Klade-1-Stammes von Mpox und unterscheidet sich von der milderen Version (Klade 2), die sich im Jahr 2022 in über 20 Ländern, darunter auch Großbritannien, verbreitete.
Auch dieses Mal scheint die sexuelle Übertragung der Hauptverbreitungsweg von Klade 1b zu sein, und Forscher gehen davon aus, dass der aktuelle Ausbruch in einer Bar begann, die von Sexarbeitern genutzt wird.
Die Krankheit trat erstmals in der Regenzeit auf, wenn die Straßen schlecht waren und die Bewegungsfreiheit der Menschen zwischen Städten und Dörfern eingeschränkt war.
Wissenschaftler warnten, dass es in der gegenwärtigen Trockenzeit zu stärkeren Übertragungen kommen könnte, insbesondere während der Schulferien, da die Menschen dann mehr unterwegs sind.
Trudie Lang, Professorin für globale Gesundheitsforschung an der Universität Oxford, sagte gestern bei einem Briefing für Journalisten, dass die Wissenschaftler bei der Entdeckung des Ausbruchs in der Demokratischen Republik Kongo im vergangenen September aufgrund der sexuellen Übertragung davon ausgegangen seien, dass es sich um Klade 2 handele.
Genetische Tests zeigten jedoch, dass es sich um den virulenteren Stamm handelte.
Clade 1 wurde in der Vergangenheit nur bei Menschen festgestellt, die infiziertes Buschfleisch essen, wobei die Übertragung weitgehend auf den betroffenen Haushalt beschränkt war.
Wie unterscheidet es sich von anderen Sorten?
Wissenschaftler warnten, dass es sich bei diesem Stamm „ohne Zweifel“ um den „gefährlichsten“ bisher handele.
Es ist auch nicht klar, wie schnell sich die neue Variante verbreitet.
Wie Clade 2 verursacht Clade 1b einen schweren blasenartigen Ausschlag an der Infektionsstelle.
Die Symptome sind jedoch schwerwiegender und der Ausschlag breitet sich häufig auf dem gesamten Körper aus.
Bisher wurden in Kamituga – der Stadt, in der das Virus erstmals entdeckt wurde – rund 600 Patienten mit der mutierten Form des Virus identifiziert.
Leandre Murhula Masirika, Forschungskoordinator im Gesundheitsministerium der Provinz Süd-Kivu im Osten des Landes, sagte, 24 der 26 Provinzen des Landes seien vom Ausbruch betroffen.
Experten warnen jedoch, dass die tatsächliche Zahl weitaus höher sein könnte, da die Krankenhäuser nur schwere Fälle erfassen, die eine erweiterte Behandlung erfordern.
Auch die Zahl der asymptomatischen Fälle oder der Menschen mit minimalen Symptomen, die die Infektion dennoch potenziell verbreiten könnten, ist noch unbekannt.
Wo wurde die mutierte Form des Virus gefunden?
Bisher wurden alle Fälle in Städten der Demokratischen Republik Kongo gemeldet, die an die Länder Ruanda, Burundi und Uganda.
Nachdem Clade 2 im Jahr 2022 weltweit bei Gesundheitsbehörden Alarm ausgelöst hatte, gingen die Neuinfektionen aufgrund des gestiegenen Bewusstseins für die Krankheit und eines überstürzten Impfprogramms allmählich zurück. Zu dieser Zeit meldete das Vereinigte Königreich fast 4.000 Fälle, wobei der NHS England über 68.000 Menschen mit dem Pockenimpfstoff gegen die Krankheit impfte. Im Bild: lange Schlangen vor der Impfung
Der Pockenimpfstoff wirkt, weil die beiden Viren eng verwandt sind. Experten zufolge gibt es jedoch noch nicht genügend Belege dafür, dass ein Impfstoff gegen diesen neuen Stamm wirksam sein könnte.
Allerdings sei es laut Wissenschaftlern sehr wahrscheinlich, dass das Virus diese Nachbarländer bereits erreicht habe, auch wenn außerhalb der Demokratischen Republik Kongo keine Fälle bestätigt worden seien.
John Claude Udahemuka, Dozent an der Universität von Ruanda, der den Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo beobachtet, sagte, man gehe davon aus, dass die erste Person, die sich mit der neuen Variante infiziert hatte, ein Mann war, der in der Stadt Kamituga Geschlechtsverkehr mit einer Frau hatte.
Anschließend traf er sich mit anderen Frauen an verschiedenen Orten.
Sexarbeiterinnen pendeln regelmäßig zwischen der Demokratischen Republik Kongo und ihren Nachbarländern hin und her, was bedeute, dass dies eine potenzielle Übertragungsroute sein könne, warnten die Wissenschaftler.
Wie tödlich ist es?
Mpox ist normalerweise nicht schwerwiegend und die meisten Patienten erholen sich innerhalb weniger Wochen ohne Behandlung. Allerdings kann die Krankheit auch tödlich verlaufen.
Ersten Schätzungen zufolge beträgt die Sterblichkeitsrate bei der neuen Mutante bei Erwachsenen fünf Prozent und bei Kindern zehn Prozent.
Ein weiterer besorgniserregender Aspekt war jedoch, dass Infektionen bei schwangeren Frauen eine „alarmierende“ Zahl von Fehlgeburten verursachten.
Experten zufolge kam es in einigen Fällen sogar zu einem irreversiblen Verlust der Sehkraft und zu wiederkehrenden Hautausschlägen am ganzen Körper.
Anfang des Monats bezeichnete die WHO den Ausbruch der MPOX in der Demokratischen Republik Kongo als „besorgniserregend“.
Als Gründe für die Entstehung einer neuen Variante wurden das mangelnde öffentliche Bewusstsein für Mpox, ein Mangel an Behandlungskits und Impfstoffen sowie die zahlreichen anderen Gesundheitsprioritäten des Landes genannt.
Das mit MPOX verbundene Risiko in der Demokratischen Republik Kongo „bleibt hoch“, hieß es.
Wie verbreitet es sich?
Mpox gilt nicht als sexuell übertragbare Infektion, kann jedoch durch direkten Kontakt beim Sex übertragen werden.
Ansteckende Läsionen, durch die Infektionen am wahrscheinlichsten übertragen werden, können an jedem Teil des Körpers auftreten.
Eine Übertragung der Infektion ist auch durch Kontakt mit der Kleidung oder Bettwäsche einer infizierten Person möglich.
Auf welche Symptome sollten die Menschen achten?
Zunächst verursacht Mpox eine grippeähnliche Erkrankung: Fieber, Kopfschmerzen, Muskelkater, Rückenschmerzen, geschwollene Lymphknoten (Drüsen im Nacken, in der Leistengegend oder unter den Armen) und Müdigkeit.
Innerhalb von ein bis fünf Tagen tritt ein Ausschlag auf, normalerweise zuerst im Gesicht und sich dann auf andere Körperteile, einschließlich der Genitalien, ausbreitend.
Der Ausschlag ähnelt dem von Windpocken. Er beginnt mit erhabenen Flecken, die sich dann in kleine, mit Flüssigkeit gefüllte Blasen verwandeln. Diese Blasen entwickeln sich zu Krusten, die schließlich abfallen.
Die Krankheit kann bis zu vier Wochen andauern, in den meisten Fällen heilt sie jedoch von selbst ohne Behandlung aus.
Während des letzten Ausbruchs riet die britische Gesundheitsbehörde Health Security Agency allen Personen mit ungewöhnlichen Ausschlägen oder Verletzungen an irgendeinem Körperteil – insbesondere schwulen oder bisexuellen Männern, Personen, die Kontakt zu jemandem hatten, der Mpox hat oder haben könnte, und allen, die in den letzten drei Wochen nach Westafrika gereist sind –, die Nummer NHS 111 zu kontaktieren oder ihren örtlichen Dienst für sexuelle Gesundheit anzurufen.
Was passiert, wenn jemand im Vereinigten Königreich positiv getestet wird?
Wenn bei einer Person im Vereinigten Königreich der Verdacht auf Affenpocken besteht, wird bei ihr normalerweise ein PCR-Test durchgeführt – ähnlich denen, die zur Erkennung von Covid verwendet wurden.
Dabei werden Abstriche von der Haut und dem Rachen genommen.
Es gibt keine spezifische Behandlungsmethode und der NHS gibt derzeit an, dass den Patienten bei leichten Symptomen lediglich geraten werden kann, zu Hause zu bleiben, bis sie sich erholt haben.
Bei schwereren Krankheitsverläufen kann den Patienten eine Behandlung mit antiviralen Medikamenten angeboten werden – beispielsweise Tecovirimat, das gegen Pocken entwickelt wurde, und Cidofovir.
Wird der aktuelle Impfstoff dagegen wirken?
Nachdem die Gruppe 2 im Jahr 2022 weltweit bei Gesundheitsbehörden Alarm ausgelöst hatte, gingen die Neuinfektionen aufgrund des gestiegenen Bewusstseins für die Krankheit und eines überstürzten Impfprogramms allmählich zurück.
Zu diesem Zeitpunkt wurden in Großbritannien fast 4.000 Fälle gemeldet und der britische Gesundheitsdienst NHS England hatte über 68.000 Menschen mit dem Pockenimpfstoff gegen die Krankheit geimpft.
Dies funktioniert, weil die beiden Viren eng verwandt sind.
Experten zufolge gebe es jedoch noch nicht genügend Belege dafür, dass ein Impfstoff gegen diese neue Variante wirksam sei.
Um dies herauszufinden, seien Versuche nötig, die einige Zeit in Anspruch nehmen würden, fügten sie hinzu.