DONNINGTON PARK, England – Am Freitag um 17 Uhr betrat eine Metal-Band namens Death Blooms hier auf einem Feld die Bühne und startete mit einem hammermäßigen Track, um das Download Festival zu eröffnen, Großbritanniens erstes großes Musikfestival seit der Covid-19-Pandemie begann.
Eine Sekunde später begannen mehrere hundert regennasse Fans – darunter zwei als Bananen verkleidete Männer – vor der Bühne ineinander zu rennen, Arme und Beine um sich schlagend und ekstatisch lächelnd, als sie Großbritanniens ersten legalen Moshpit seit 15 Monaten bildeten.
Nach 10 Minuten eilte Jim Ellison, eine der Bananen, aus dem Zelt, um zu Atem zu kommen. „Es ist so gut, wieder zur Normalität zurückzukehren“, sagte Ellison, 19. Er räumte ein, dass die meisten Normalität nicht als „Moshing eines Mannes in einem Bananenkostüm“ definieren würden, bevor er das Interview abkürzte, als Death Blooms anfing, ein Lied namens „ Leben ist Schmerz.”
„Es tut mir wirklich leid“, entschuldigte sich Ellison, „aber ich liebe diese Melodie.“ Er rannte direkt zurück in die Grube.
Seit den 1970er Jahren sind Musikfestivals ein fester Bestandteil des britischen Sommers: Veranstaltungen, bei denen Teenager einen ersten Eindruck von elternfreien Ferien bekommen, Musikfans Gemeinschaft finden und die Leute allgemein sehr matschig und unbeschwert werden. Es gibt jedoch weit verbreitete Besorgnis, dass in diesem Jahr nur wenige Veranstaltungen stattfinden werden, obwohl fast die Hälfte der britischen Bevölkerung vollständig gegen Covid-19 geimpft ist. Und die Organisatoren sagen, sie riskieren, bankrott zu gehen.
Letzte Woche sagte Premierminister Boris Johnson, dass die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung in England mindestens bis zum 19. Juli andauern würden – fast einen Monat nach der geplanten Aufhebung aller Beschränkungen. Innerhalb weniger Tage wurden mehrere große Festivals zum zweiten Mal in Folge abgesagt, wobei die Organisatoren sagten, sie könnten es sich nicht leisten, Lieferanten zu bezahlen, wenn es keine Garantie für die Durchführung der Veranstaltungen gebe.
„Es scheint eine ganze Reihe von Beweisen zu geben, die besagen, dass man Veranstaltungen im Freien sicher durchführen kann, aber aus irgendeinem Grund lässt uns die Regierung nicht“, sagte Chris Smith, der Direktor des WOMAD, einem Weltmusikfestival, in a Telefon Interview. Seine Veranstaltung war für den 22. Juli geplant und Smith hoffte, dass die Regierung Unterstützung leisten würde, damit die Veranstaltung stattfinden konnte.
Britische Festivals reichen von weltberühmten Veranstaltungen wie Glastonbury – die jedes Jahr eine Farm im Südwesten Englands für eine Woche in eine temporäre Stadt verwandeln – bis hin zu schrottigeren Produktionen wie Tribfest, einer Veranstaltung für Coverbands.
Im Jahr 2019 fanden nach Angaben der Association of Independent Festivals, einer Handelsorganisation, fast 1.000 statt, die 5,2 Millionen Besucher anzogen. In diesem Jahr brachten Festivals 1,7 Milliarden Pfund (2,3 Milliarden US-Dollar) für die britische Wirtschaft ein.
Der Download wurde im März zunächst abgebrochen. Die hastig arrangierte Sonderausgabe an diesem Wochenende konnte nur stattfinden, weil sie Teil eines staatlichen Prozesses ist, um zu sehen, ob und wie das kulturelle Leben sicher zurückkehren kann. Frühere Pilotveranstaltungen – zwei Clubnächte für 3.000 Personen und ein Rockkonzert mit 5.000 Plätzen in Liverpool – führten laut einem der beteiligten Wissenschaftler, Iain Buchan, zu acht Fällen potenzieller Coronavirus-Übertragung.
Download 2021 hatte eine deutlich reduzierte Kapazität: Bei dem dreitägigen Metal-, Punk- und Hardrock-Festival campen normalerweise über 110.000 Hardrock-Fans im Donnington Park – einer Reihe von Feldern neben einer Rennstrecke in Leicestershire, England – um Bands wie Slipknot . zu sehen und Slayer. Aber für den Regierungsprozess waren nur 10.000 Fans zugelassen, und das Line-up enthielt nur britische Acts, um die Risiken internationaler Reisen und Quarantänen zu vermeiden.
Die Teilnehmer mussten vor dem Betreten einen Coronavirus-Test machen und erklärten sich bereit, fünf Tage nach dem Festival auch einen durchzuführen, damit die Wissenschaftler sehen konnten, ob die Veranstaltung die Ausbreitung des Coronavirus verursacht hat. Aber auf dem Gelände waren keine Masken erforderlich, während Headbangen, Moshing und betrunkene Gespräche auf dem Campingplatz an der Tagesordnung waren.
Melvin Benn, der Direktor von Festival Republic, dem Organisator von Download, sagte, er sei angesichts des Testsystems nicht besorgt über einen Ausbruch des Coronavirus am Standort. „Ich muss mir wahrscheinlich mehr Sorgen um den Grabenfuß machen“, sagte er, während er sich vor einem Regenguss schützte.
Die Teilnehmer machten sich auch keine Sorgen, Covid zu bekommen. Harry Jackson, 26, ein Theatertechniker, sagte, dass die einzige Sorge, die er während des Festivals gehabt hatte, der Test vor der Veranstaltung war. “Ich saß eine halbe Stunde da und starrte es an und sagte: ‘Bitte sei negativ, bitte sei negativ, ich möchte das nicht verpassen'”, sagte er. „Ich betrachte Download als mein Zuhause“, fügte er hinzu. “Es ist meine Familie.”
Die Organisatoren der anderen britischen Festivals sagen, dass sie nur dann sicher sein können, dass ihre Veranstaltungen in diesem Sommer stattfinden, wenn die Regierung eine Versicherungsinitiative schafft, um ihre Kosten zu garantieren, falls das Land die Wiedereröffnung verzögert. Österreich und Deutschland haben solche Programme beschlossen, die britische Regierung jedoch trotz des Drucks von Politikern nicht.
Im vergangenen Monat sagte der Ausschuss für Digital, Kultur, Medien und Sport des Unterhauses, eine parteiübergreifende Gruppe von Gesetzgebern, in einem Bericht über Festivals, dass es in diesem Sommer eine Lücke im „Leben von Musikliebhabern und Musikschaffenden“ geben werde, da ein “direktes Ergebnis der Weigerung der Regierung, Versicherungen für den Sektor zu unterstützen”.
Mindestens ein Festival hat eine kreative Lösung gefunden. Im vergangenen Monat bat Brainchild – eine dreitägige Veranstaltung für aufstrebende Musiker und Theatermacher, die für Anfang August geplant ist – ihre 2.500 Teilnehmer, im Falle einer Absage der Veranstaltung nur die Hälfte des Ticketpreises zurückerstattet zu bekommen Veranstalter könnten damit beginnen, Acts und Ausrüster zu bezahlen.
Nur 106 Menschen lehnten es ab, die 60 Pfund zu verlieren, sagte Marina Blake, die Kreativdirektorin des Festivals, in einem Telefoninterview. „Es war außergewöhnlich“, sagte sie. „Es zeigt, dass die Leute so verzweifelt sind, etwas zu haben, auf das sie sich freuen können“, fügte sie hinzu und merkte an, dass eine solche Initiative für große Veranstaltungen wahrscheinlich nicht tragfähig sei.
Beim Download war die Erleichterung, wieder bei einem Festival dabei zu sein, spürbar. Während des Sets des Pop-Punk-Acts Neck Deep sagte der Sänger Ben Barlow: “Dies ist unser erster Auftritt seit zwei Jahren, und ich möchte nie wieder so lange warten.”
„Wenn wir die Laborratten sind, lassen Sie uns ein gutes Experiment machen“, fügte er hinzu und ermutigte die Menge zum Mosh. Barlow sah während des Sets mehrmals den Tränen nahe.
Am Samstagmorgen war die Szene im Donnington Park typisch für ein britisches Musikfestival. Musikfans liefen überteuert umher, und zwei Befragte sagten, sie hätten beschlossen, die Duschen vor Ort auszulassen und sich stattdessen mit einer Kombination aus Feuchttüchern und Händedesinfektionsmittel zu erfrischen.
Um 11:30 Uhr stand James Carroll, 23, an einer Bühne und wartete darauf, dass die Musik des Tages begann. Er habe vom Moshing am Vortag ein bisschen wehgetan, sagte er, aber es sei nichts, was ein paar Dosen Bier nicht aussortieren könnten. „Tag zwei, gleich wieder drauf“, sagte er.
Bald betrat eine Band namens Lotus Eater die Bühne, deren Sänger in ein Mikrofon schrie, als seine Band hinter ihm eine Kakophonie erzeugte.
Sofort begann der Moshpit wieder. Diesmal gab es keine Männer in Bananenkostümen, aber bald gab es jemanden, der als Tyrannosaurus Rex verkleidet war.