Wenn Sie im Chimanimani-Gebirge stehen, ist es schwierig, ihre gegenwärtige Gelassenheit mit ihrer bedrängten Vergangenheit in Einklang zu bringen. Aus den Tälern erheben sich riesige Mauern aus grauem Stein über dichten Laubwäldern. Unter verschiedenen Spalten verbergen sich alte Felsmalereien, die in der späten Steinzeit vom Volk der San angefertigt wurden und auch als Buschmänner bekannt sind. Sie zeigen tanzende Männer und Frauen und Jagdgesellschaften, die Elefanten nachjagen. Es gibt sogar ein Gemälde eines Krokodils, das so riesig ist, dass es Sie für immer vom Flussufer abhalten kann.
Wenn Sie höher in Richtung Mount Binga, dem höchsten Gipfel Mosambiks, klettern, werden die Wälder zu Weiten montanen Graslandes abgeflacht. Wild, isoliert, in der Zeit verloren, es ist ein Ort, an dem reiche lokale Traditionen weiterleben, wo die Menschen immer noch über Ahnengeister und heilige Rituale sprechen. Ein örtlicher Führer erzählte mir einmal von einem heiligen Berg, Nhamabombe, wo Regenmacher immer noch Regen machen.
Es ist nicht alltäglich, dass ein Land mit einer Vergangenheit voller Krieg und Umweltzerstörung ein ehrgeiziges Schutzziel erreicht. Aber genau das ist letztes Jahr in Mosambik passiert, als das Land nach der Überarbeitung seines Umweltgesetzes Chimanimani offiziell als neuen Nationalpark ausgewiesen hat.
Mosambik hat seinen Anteil an Herzschmerz gesehen, und Chimanimani ist keine Ausnahme. Nachdem das Land 1975 die Unabhängigkeit von portugiesischen Kolonialherren erlangt hatte, wurde es in einen Bürgerkrieg gestürzt. Bis zu eine Million Mosambikaner starben. So auch unzählige wilde Tiere, die wegen ihres Fleisches gejagt wurden oder deren Teile gegen Waffen eingetauscht wurden.
Das Chimanimani-Gebirge wurde zu einer Frontlinie, und ihre Gebirgspässe wurden sowohl während des Rhodesianischen Buschkrieges, der von 1964 bis 1979 dauerte, als auch während des Bürgerkriegs in Mosambik, der sich von 1977 bis 1992 erstreckte, zu Transiten für Guerillasoldaten.
Der Chimanimani-Nationalpark liegt an der Grenze zu Simbabwe, etwa 90 Meilen südwestlich von Gorongosa, Mosambiks berühmtestem Nationalpark. Er markiert den jüngsten Triumph einer Umweltrenaissance für ein Land, in dem vor 30 Jahren noch Armeen Kriege mit dem Blut pochierter Wildtiere finanzierten .
Im ganzen Land arbeitet Mosambiks Nationalparkbehörde, die National Administration of Conservation Areas, mit privaten Partnern zusammen, um die Anzahl der Wildtiere zu erhöhen und die Funktion des Ökosystems wiederherzustellen. Die bekanntesten Projekte befinden sich im Gorongosa-Nationalpark.
Zum Teil aufgrund der Konfliktgeschichte des Landes ist die biologische Vielfalt Mosambiks nur unzureichend untersucht, und biologische Expeditionen waren spärlich. Infolgedessen bestand ein erster Schritt darin, zwei Biodiversitätserhebungen in Chimanimani durchzuführen, die von Dr. Piotr Naskrecki, dem Direktor des EO Wilson Biodiversity Laboratory in Gorongosa, geleitet und von BIOFUND, einer gemeinnützigen Organisation für Naturschutz, und Fauna & Flora International finanziert wurden internationale Naturschutzorganisation. An den Expeditionen nahmen Wissenschaftler aus sieben Ländern teil, darunter mehrere aus Mosambik.
Als Doktorand, der meine Feldforschung in Gorongosa abschloss, nahm ich als Säugetierexperte an den jährlichen Biodiversitätserhebungen teil. Nach Abschluss meiner Promotion 2018 wechselte ich zu einer Karriere im Fotojournalismus. Ich habe meine letzten beiden Biodiversitätserhebungen in den Jahren 2018 und 2019 – zuerst in der Pufferzone von Chimanimani, dann im Herzen von Chimanimani – als Fotograf durchgeführt.
Diese Umfragen sind wie biologische Schatzsuchen. Wissenschaftler mit jeweils unterschiedlichen Spezialgebieten werden in die Landschaft entlassen, um so viele Arten wie möglich zu entdecken.
Die Säugetierforscher stellen Kamerafallen für große Säugetiere wie Antilopen, lebende Fallen für kleine Säugetiere wie Nagetiere und Nebelnetze für Fledermäuse auf. Die Ornithologen bewaffnen sich vor allem mit einem Fernglas, ihren Ohren und einer erstaunlichen Erinnerung an Vogellieder. Tagsüber fegen die Entomologen ihre Schmetterlingsnetze im Grasland und stehen nachts oft an einem Licht, das von Insektenwolken umgeben ist, nehmen sie aus ihren Haaren und warten auf etwas Interessantes, um zu landen.
Die Herpetologen oder Reptilien- und Amphibienspezialisten schießen Gummibänder, um Eidechsen vorübergehend zu betäuben, tauchen nach agilen Fröschen in kniehohes Wasser und vermeiden es im Allgemeinen, von giftigen Schlangen gebissen zu werden, wenn sie weit von der medizinischen Versorgung entfernt sind.
Im Gegensatz dazu haben die Botaniker eine ruhige Aufgabe: Es ist etwas Entspannendes und fast Elegantes, über den Berghang zu schlendern, schöne Blumen zu inspizieren und einige für die Nachwelt auf Papier zu drücken.
Biodiversitätserhebungen sind nichts für schwache Nerven und werfen mehr als ein wenig Zweifel an der Idee auf, dass Wissenschaftler alle langweilige Nerds in Laborkitteln sind.
Im Laufe der Jahre wurde ich selbst von einer Vogelspinne, mehreren Fledermäusen, einer Maus, unzähligen Insekten und sogar einer (ungiftigen) Schlange gebissen. Einmal, nach einer Umfrage in New Jersey, spülte mir ein Arzt die Ohren, als ich mich über gedämpftes Hören beschwerte. Dutzende winziger, mit Wachs bestatteter Insekten in verschiedenen Formen und Größen wurden ausgeschüttet. (Genau aus diesem Grund tragen die Experten oft Stecker in den Ohren, wenn sie am Insektenlicht stehen.)
Es gibt etwas an dieser Abwechslung, das ich immer als äußerst ansprechend empfunden habe. An den kühlen Morgenstunden in Chimanimani saßen die Wissenschaftler, die nicht vor Sonnenaufgang aufstehen mussten, um ihre Spezies zu jagen, tranken Instantkaffee aus Plastikbechern und sahen zu, wie die Wolken Schatten auf die riesige Felskuppel warfen.
Chimanimani ist ein Paradies für Vogelbeobachter mit einer Vielzahl seltener und endemischer Vogelarten. In Rio Nyahedzi, einem Lager etwa 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel, fanden die Ornithologen der Umfrage die Bokmakierie, einen Vogel, der zuletzt in den 1970er Jahren in Mosambik gesehen wurde. (Nyahedzi liegt in der Nähe des Berges Binga, der direkt an der Grenze zwischen Mosambik und Simbabwe liegt.)
Wenn der Park mehr Aufmerksamkeit erhält, wird er auch Wanderer und Kletterer anziehen. Einige der schönsten Wasserfälle des Parks sind 24 km von der nächsten Straße entfernt. Sie können tagelang wandern, ohne einen anderen Menschen zu sehen. Der Park vibriert vor Einsamkeit, Abenteuer und Entdeckung.
Am Ende der beiden Untersuchungen hatten Wissenschaftler in Chimanimani mehr als 1.400 Arten gefunden: 475 Pflanzen, 43 Säugetiere, 260 Vögel, 67 Amphibien und Reptilien sowie mindestens 582 Insektenarten. Einige sind neu in der Wissenschaft.
“Als schnelle Umfrage war es erstaunlich produktiv”, betonte Rob Harris vom Mosambik-Programm von Fauna & Flora International, dass die Entdeckungen in relativ kurzer Zeit stattfanden.
Die unglaubliche Vielfalt, die durch die Umfragen aufgedeckt wurde, ist nur ein Teil dessen, was bekannt ist. Insgesamt sind in den Chimanimani-Bergen allein fast 1.000 Pflanzenarten bekannt. 76 Pflanzen- und Tierarten sind im Chimanimani-Gebirge endemisch, was bedeutet, dass sie nirgendwo anders auf der Erde existieren.
Wie alle wilden Orte ist Chimanimanis Zukunft alles andere als sicher. Endemische Arten sind besonders vom Klimawandel bedroht; Aufgrund ihrer eingeschränkten Reichweite haben sie keinen anderen Ort, an den sie gehen können, da die Bedingungen ungeeignet werden. Und das Bevölkerungswachstum wird weiterhin die Randgebiete des Parks gefährden. “Die Entwaldung außerhalb des Parks und in der Pufferzone war alarmierend”, sagte Zak Pohlen, ein Ornithologe.
Aber wenn ich über diese Umfragen und meine Zeit in Mosambik nachdenke, kann ich nicht anders, als mich voller Hoffnung zu fühlen. Ich bin jeden Tag von der Leidenschaft junger mosambikanischer Naturschützer inspiriert, die verschwindende Wildnis ihres Landes zu schützen. Und vor allem bin ich von ihrem Optimismus inspiriert.
Eines der Ziele dieser Umfragen ist es, junge Mosambikaner darin zu schulen, Führungsrollen im Naturschutz zu übernehmen. Ana Gledis da Conceição, eine mosambikanische Säugetierforscherin, hat mich beispielsweise mehrere Jahre lang bei der Vermessung von Säugetieren unterstützt. Bis 2019 leitete sie gemeinsam mit Mnqobi Mamba, einem Masterstudenten an der Universität von Eswatini, das Säugetierteam.
Frau da Conceição sagt, sie sei genau dort, wo sie sein soll – eine junge Wissenschaftlerin, die für den Erhalt der biologischen Vielfalt kämpft. “Ich möchte junge Leute wie mich einladen, diese Sache zum Wohl von uns allen anzunehmen”, sagte sie.
“Trotz allem”, fügte sie hinzu, “hat Mosambik viel zur Zukunft des Naturschutzes beizutragen.”