Jetzt in „Mortal Kombat 1“ Mit der Veröffentlichung am Donnerstag geht ein drei Jahrzehnte alter Wunsch in Erfüllung. Van Damme spielt eine alternative Version von Johnny Cage, dem fiktiven Hollywoodstar, der geschaffen wurde, um ihn zu verspotten und zu verspotten. Wie Elon Musk und seine lange Besessenheit, ein Unternehmen „X“ zu nennen, hat auch das Mortal Kombat-Franchise das Gefühl, dass es seinen jugendlichen Wünschen nie entwachsen ist.
Das gilt auch für die Geschichte von „Mortal Kombat 1“. Es ist der zweite Versuch des Entwicklers NetherRealm Studios, das Franchise neu zu starten, doch abgesehen von ein paar oberflächlichen Änderungen werden dieselben Charaktere mit im Wesentlichen denselben Eigenschaften unter denselben Umständen wiederverwendet. Als der Abspann lief, konnte ich mir keinen großen Überblick über den Serienprotagonisten Liu Kang verschaffen, der in „Mortal Kombat 11“ vom Zombie zum eigentlichen Gott der gesamten Schöpfung befördert wurde. (Und nein, ich habe nicht die Zeit zu erklären, wie das passiert ist oder warum er überhaupt ein Zombie war.)
Bei der Mortal Kombat-Reihe handelt es sich im Grunde genommen um Marvel-Filme mit R-Rating und sie haben viele Gemeinsamkeiten mit den Blockbuster-Filmen. Die engagierteren Verbraucher werden für ihr Wissen über den Backkatalog und ihr Engagement belohnt. Die Geschichte endet damit, dass Menschen schreien und verschiedenfarbige Laserstrahlen aufeinander oder auf etwas schießen.
Die Kehrseite dieses Vergleichs ist, dass dieses Einzelspiel-Franchise über eine Charakterliste verfügt, die genauso vielfältig und unterhaltsam ist wie das gesamte Marvel Cinematic Universe. Die Autoren sind einzigartig, wenn es darum geht, Archetypen von Actionfilmen des letzten Jahrhunderts auszufüllen, ihnen skurrile Charakterzüge zu verleihen und sie in ein einfaches, aber dennoch nachvollziehbares Seifenopern-Drama zu integrieren. Shang Tsung, ein Fu Manchu streichelnder Kung-Fu-Bösewicht, der finster blickt und lächerliche Dinge wie „Deine Seele gehört mir“ sagt, bleibt ein ikonischer Antagonist.
Diese ausgeprägten, einprägsamen Persönlichkeiten haben dazu beigetragen, Mortal Kombat in puncto Verkaufszahlen zum König des Kampfspiel-Genres zu machen. In den ersten zwei Stunden von „Mortal Kombat 1“ spielt es mit den Erwartungen des Publikums und bringt neue Leben und Geschichten für diese alten Charaktere zum Vorschein. Nachdem Liu Kang das Universum zurückgesetzt hat, ist Shang Tsung kein mächtiger Zauberer mehr, sondern ein buchstäblicher Schlangenölverkäufer, der sein Glück verloren hat. Der Donnergott Raiden ist jetzt ein sterblicher und angenehmer Bauernjunge mit „Ach scheiße“-Charme.
Sogar das titelgebende Mortal Kombat-Turnier verläuft anders als in der Vergangenheit, und es hat etwas Verlockendes, zuzusehen und auf den unvermeidlichen Aufruhr zu warten, wenn diese unberechenbaren Menschen nicht anders können, als sich in einem Konflikt zu befinden. Wenn diese Blase schließlich platzt, setzt die Enttäuschung ein. Die zweite Hälfte der Handlung basiert auf bereits verwendeten Story-Beats aus früheren Spielen, einschließlich des Neustartversuchs von 2011, der ebenfalls frustrierenderweise nur „Mortal Kombat“ genannt wurde. NetherRealm scheint nicht in der Lage zu sein, mit diesen Charakteren eine neue Art von Geschichte zu erschaffen. In Bezug auf Thema und Präsentation handelt es sich um eine Serie, die in ihrer Entwicklung steckengeblieben ist.
Ironisch, wenn man bedenkt, dass dem Originalspiel oft die „Reifung“ der Videospielbranche zugeschrieben wird. Seine Darstellung von Blut und Gewalt führte zu einer landesweiten moralischen Panik, die 1993 damit endete, dass der US-Senat mit der staatlichen Regulierung von Videospielen drohte, und die wiederum einen nationalen Standard für Alters- und Inhaltsbewertungen für Videospiele schuf.
Der Unterhaltungswert ist hier ohnehin immer noch groß. „Mortal Kombat 1“ scheut sich nie, Einzeiler zu verwenden und augenzwinkernde Anspielungen auf vergangene Spiele und Abenteuer zu machen, selbst wenn es nur den Namen des Spiels ausspricht. Diese ganze Geschichte ist ein ständiger Strom von „Sie haben es gesagt“-Momenten. Die Besetzung ist exzellent gespielt und animiert, insbesondere Mara Junot als Sindel, der als sanfter Herrscher reformiert wurde, und Alan Lee, der höhnisch als Serienschurke Shang Tsung auftritt. NetherRealm erweist sich auch in Sachen Kinematographie als einer der Besten der Branche, mit Nahaufnahmen, die die Emotionen betonen.
In den meisten Kritiken zu Kampfspielen geht es nicht so sehr um Geschichten, weil sie fast immer nebensächlich sind. Aber die Mortal Kombat-Serie ist anders. Der Neustart von 2011 war ein Branchenpionier in der Art und Weise, wie das Genre einen Story-Modus mit großartigem Schauspiel und einer Handlung mit dramatischen Wendungen präsentiert. Es war so erfolgreich, dass es das Studio nach Jahren gescheiterter Fortsetzungen vor dem Untergang bewahrte, und NetherRealm hat sein Erfolgsrezept gefunden und es seitdem wiederholt.
Ein Teil dieser Erfolgsformel besteht darin, jeden Titel mit so viel Inhalt zu füllen, dass es fast unmöglich ist, nichts zu unternehmen. Der neue Invasionsmodus ist ein Brettspiel, das viele kosmetische Gegenstände freischaltet, indem man einfach seine Lieblingscharaktere spielt. Wenn die Geschichte bei der Neuinterpretation gescheitert ist, liegt das nicht am Bühnen- und Szenendesign. Dies sind einige der dynamischsten und lebendigsten Hintergründe in der Geschichte der Kampfspiele. Bei einer Schlägerei in einem Teehaus rennen Kellnerinnen davon, während die Zuschauer jubeln. Es gibt ein großartiges, greifbares Gefühl für den Ort.
Die Kämpfe selbst sehen weitere Verbesserungen. Die Mortal Kombat-Serie wurde dafür kritisiert, dass sie an ihren eigenartigen und steifen Animationen festhält, aber dieses Spiel bietet mehr Flexibilität als je zuvor für den Ausdruck von Angriffskombinationen. Es ermöglicht eine flüssigere Bewegung. Getreu den ursprünglichen Absichten der digitalisierten echten Schauspieler des ersten Spiels sahen die Kämpfe in „Mortal Kombat 1“ noch nie so real und bodenständig aus.
„Mortal Kombat 1“ bleibt als Kampfspielprodukt so herausragend wie eh und je. Schade, dass sich das Spiel wie ein erfrischender Neustart anfühlt, bis es nicht mehr anders kann und zu seinen früheren Gewohnheiten zurückkehrt. Mortal Kombat muss und sollte wahrscheinlich auch nicht „erwachsen“ werden. Es geht um ewige Jugend. Aber um jung zu bleiben, muss es nur das Alte ablegen.