Vier Stunden bevor die Dodgers die Arizona Diamondbacks am Donnerstag nach einem Walk-Off-Hit von Mookie Betts mit 3: 2 besiegten, waren die Augen aller in Blau auf den Hügel des Dodger Stadium Pitcher gerichtet.
Manager Dave Roberts und Banktrainer Bob Geren standen mit verschränkten Armen in der Nähe der dritten Grundlinie. Andrew Friedman, President of Baseball Operations, sah zu, während er sich mit Betts unterhielt. Ein gutes halbes Dutzend Krüge der Dodgers lehnten am Geländer der Unterstände und beobachteten jeden Platz.
Niemand musste das Offensichtliche sagen: Was sie sahen, konnte ihr Vermögen nach der Saison ernsthaft beeinträchtigen.
Tony Gonsolin, der seit dem 29. August mit einer Unterarmzerrung auf der Verletztenliste steht, warf sich gegen seine Teamkollegen Gavin Lux, Chris Taylor, Hanser Alberto und Miguel Vargas. Der All-Star-Rechtshänder hielt nichts zurück und warf seinen Vier-Naht-Fastball, Slider, Curveball und Split-Finger-Fastball.
Gonsolin, dessen Verletzung eine Breakout-Saison mit einem 16: 1-Rekord und 2,10 ERA unterbrach, nahm im Unterstand Platz, während Reliever David Price – ebenfalls auf der Verletztenliste – denselben vier Schlägern gegenüberstand. Zurück kam Gonsolin für einen weiteren Frame, und als er mit der Zwei-Inning-Simulation fertig war, die als „Up-Down“ bekannt ist, gab es überall ein zurückhaltendes Lächeln.
„Ich fand das Zeug gut, die Armgeschwindigkeit war gut und er hat seine gesamte Tonhöhenmischung verwendet, was großartig war“, sagte Roberts. „Vorausgesetzt, er kommt gut aus der Sache heraus, wird es in ein paar Tagen einen Bullpen geben, dann ein weiteres Live-Zwei-zu-drei-Inning, hoffentlich auf und ab. Wirklich ermutigend für Tony.“
Ebenso ermutigend war die Rallye im neunten Inning, bei der ein 2: 1-Rückstand überwunden wurde, als es den Dodgers ermöglichte, die Vier-Spiele-Serie aufzuteilen. Cody Bellinger führte mit einem Doppel – er verpasste nur knapp einen Homerun – und Will Smith und Max Muncy folgten einem absichtlichen Spaziergang zu Freddie Freeman mit Infield-Singles, um die Punktzahl auszugleichen. Mit zwei Outs erzielte Betts einen Pinch-Hit für Joey Gallo, foulte einen Full-Count-Pitch und fuhr einen Single auf das linke Feld, um Freeman zu treffen.
Betts hatte die Nacht frei, nahm aber im neunten Inning ein paar Hacks im Schlagkäfig, falls er gebraucht wurde.
“Ich hatte gehofft, nicht zu treffen”, sagte Betts, “aber Sie geraten in eine Situation, die es erfordert, und Sie schalten Ihr Gehirn ein und Sie sind bereit zu gehen.”
Dodgers näher Craig Kimbrel, so wackelig wie immer, war für Christian Walkers Homerun an der Spitze des neunten Platzes berührt und erzielte ein Unentschieden in einem Spiel, das durch das dominante Pitching von Diamondbacks-Starter Zac Gallen hervorgehoben wurde, der 13 schlug und nur zwei Baserunner zuließ in acht Innings.
Der Pitcher, der die nächstbeste Option der Dodgers als Closer sein könnte – Blake Treinen – gab am Donnerstag zu, dass er nicht weiß, ob er in den Playoffs aufschlagen kann.
Treinen war während Gonsolins Auftakt vor dem Spiel auffällig abwesend. Unfähig, die Schulterschmerzen abzuschütteln, blieb der hochgeschätzte Helfer im Clubhaus und unterhielt sich mit einem Mitglied des Trainingspersonals, während Gonsolin und Price aufstellten.
Roberts hatte sich einen Tag zuvor skeptisch geäußert, dass Treinen gesund für die Playoffs sein würde. Der Pitcher widersprach seinem Manager nicht.
“Der Körper ist so ein heikles Ding, dass es ein bisschen schwierig ist, sich so zu erholen, wie ich es wollte”, sagte er. „Aber ich glaube nicht, dass es auf die eine oder andere Weise noch eine endgültige Antwort gibt. Ich kann nur versuchen, an einen Punkt zu kommen, an dem ich eingesetzt werden kann, an dem ich der Mannschaft helfen kann.“
Der hart werfende Brusdar Graterol kehrte am Donnerstag von der Verletztenliste zurück, eine willkommene Ergänzung zu einem Bullpen, der von Rechtshänder Evan Phillips, Linkshänder Alex Vesia und Kimbrel verankert wurde. Treinens Einbeziehung ist bestenfalls dürftig.
Dodgers-Starting-Pitcher Julio Urías wirft am Donnerstag im ersten Inning gegen die Arizona Diamondbacks im Dodger Stadium.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
„Ich würde das Wort frustrierend verwenden“, sagte Roberts über Treinens Status. „Er kommt nicht zurück. Wir werden ihm ein paar Tage ohne Werfen geben, dann wird er am Samstag einen Baseball abholen und sehen, wie er reagiert.
Gonsolin steht einer Rückkehr deutlich näher und wäre ein enormer Schub. Nachdem er fast einen Monat untätig war, reicht seine Ausdauer möglicherweise nicht aus, um länger als drei bis vier Innings durchzuhalten. Dennoch hat er nur 76 Treffer in 128 1/3 Innings aufgegeben.
Ohne ihn könnte die Startrotation nach der Saison aus vier Linkshändern bestehen: Julio Urías, Clayton Kershaw, Andrew Heaney und Tyler Anderson. Alle genießen schöne Jahreszeiten, aber Heaney und Anderson haben keine Nachsaison-Erfahrung. Rechtshänder Dustin May ist in der Mischung, war aber seit seiner Rückkehr von der Tommy John-Operation in sechs Starts unbeständig.
„Ich erwarte nicht, dass es derselbe Aufbau sein wird wie vor seinem Eintritt in die IL, aber ich denke, dass er uns die Gelegenheit gibt, einige wertvolle Innings zu bekommen, ist immer noch im Spiel“, sagte Roberts über Gonsolin. „Er beginnt ein Spiel? Dann liegt es an uns, zu sehen, wie lange wir ihn da draußen laufen lassen können.“
Lux hatte im Simulationsspiel gegen Gonsolin und Price ordentliches Glück, hielt zwei Finger hoch und bestand gegenüber den Trainern Mark Prior und Dino Ebel darauf, dass er zwei Treffer hatte. Die Trainer legten ein Veto gegen Lux’ Behauptung ein und sagten, wenn die Verteidigung in einer Schicht gewesen wäre, hätte er keinen Treffer erzielt. Lux bellte zurück, aber es war alles Spaß.
Augenblicke später feuerte Lux Bodenbälle vom Fungo-Schläger eines Trainers ab, bis er heftig schnaufte, schnaufte und schwitzte. Dann begann das Spiel und er traf eine schlechte Entscheidung, drehte sich und warf wild auf die zweite Base, nachdem er im dritten Inning einen Grounder mehrere Schritte zu seiner Linken aufstellte. Der Fehler führte zunächst zu den Diamondbacks Lauf.
Die Dodgers antworteten mit zwei Outs im vierten gegen Gallen, der eine verheerende Knöchelkurve zeigte, als er die ersten 11 Batters zurückzog – sechs bei Strikeouts. Smith verdreifachte und Muncy verdoppelte zum 1:1-Ausgleich.
Dies waren die einzigen Baserunner der Dodgers in acht Innings – Gallen schied die nächsten 13 in Folge aus, darunter sieben weitere durch Strikeout. Der Rechtshänder hat eine Breakout-Saison mit einem 12-3-Rekord und einem 2,46 ERA. Trotzdem hatte Gallen 98 Pitches geworfen – 77 für Strikes – und Manager Torey Lovullo hob ihn hoch.
Roberts zog Urías zugunsten von Phillips, nachdem die ersten beiden Diamondbacks-Batters im sechsten Inning den Ball gestochen hatten – Stone Garrett verdoppelte sich in die linke Mitte und Emmanuel Rivera stellte sich als Dritter auf Muncy. Urías machte 89 Pitches – 62 Strikes – während er drei Hits aufgab und fünf schlug. Phillips schlug zwei Schlagmänner aus, um die Bedrohung zu beenden, Vesia schlug die Seite im siebten und Graterol schlug eins, zwei, drei achte.
Zur Freude der Dodgers ersetzten die Diamondbacks Gallen durch Reyes Moronta, den die Dodgers vor einigen Wochen für den Einsatz bestimmt hatten. Weder Moronta noch Linkshänder Joe Mantiply waren der Aufgabe gewachsen, und Betts – sein Gehirn war eindeutig eingeschaltet – lieferte ab.