Ein heimtückischer, lebensbedrohlicher Schneesturm wütete am Donnerstag über Kaliforniens mächtigstem Gebirge und brachte in den höchsten Lagen bereits Böen von 100 bis 110 Meilen pro Stunde mit sich. Bis Freitagabend dürften sich die Bedingungen dramatisch verschlechtern.
„Es wird mit aller Macht kommen“, sagte die Meteorologin Amanda Young vom Büro des National Weather Service in Reno, das eine seltene Schneesturmwarnung für die Region herausgab, die normalerweise nur einmal im Jahr oder alle zwei Jahre ausgegeben wird.
Von Donnerstag bis Sonntag könnten bis zu 12 Fuß Schnee auf die höchsten Gipfel der Sierra Nevada fallen, teilte das Büro des Nationalen Wetterdienstes in Sacramento mit. In anderen Gebieten mit einer Höhe von 5.000 Fuß über dem Meeresspiegel könnten 5 bis 10 Fuß Schnee fallen.
Der Yosemite-Nationalpark sagte, er sei wegen des Sturms mindestens bis Sonntagmittag geschlossen. „Besucher, die sich derzeit im Park aufhalten, sollten den Park so schnell wie möglich verlassen, spätestens jedoch um 12:00 Uhr“, teilte der Park am Freitag mit. In Yosemite werden mehrere Fuß Schnee erwartet.
Der Sturm ist besonders stark und kalt, da er aus dem pazifischen Nordwesten kommt, und „es ist ein wirklich tiefes Tiefdruckgebiet.“ Es wird viel kalte Luft aufgenommen. Und die Strecke und der Aufbau des Systems verbessern wirklich die Hangströmung oder die Niederschlagsbildung über der Sierra“, sagte Jeffery Wood, Meteorologe im Sacramento-Büro des Wetterdienstes. „Da diese kalte Luft und Feuchtigkeit die Berge hinaufströmt, kann es zu mehreren Stunden ununterbrochenem Schneefall kommen.“
Es sei möglich, dass dieser Sturm zu einem der zehn schneereichsten Tage in der zentralen Sierra seit 1970 führen könnte, sagte Wood.
Das Wetterdienstbüro in Reno warnte vor dem stärksten Sierra-Sturm dieses Winters. „Reisen Sie nicht. Wenn Sie reisen müssen, nehmen Sie ein Winter-Überlebensset mit. Wenn Sie festsitzen, bleiben Sie in Ihrem Fahrzeug.“
Auf der Hauptstrecke zwischen Südkalifornien und Mammoth Mountain, dem Highway 395, konnte es 1 bis 3 Fuß Schnee geben, mit Böen von bis zu 75 Meilen pro Stunde in diesen tiefer gelegenen Gebieten. Am Donnerstagnachmittag gab es im Mammoth-Gebiet bereits Böen von 60 Meilen pro Stunde.
Auf der höchsten Erhebung der Hauptstraßen zum Lake Tahoe von der San Francisco Bay Area – Interstate 80 und Highway 50 – konnte es bis zu 8 bis 10 Fuß Schnee geben. Auf der Interstate 5 im Siskiyou County, nahe der Grenze zu Oregon, konnte man mehr als 30 cm Schnee sehen.
In Lake Tahoe verbrachten Manuel Jimenez Jr. und sein Sohn Manuel Jimenez III den Donnerstagmorgen damit, ihre Abschleppwagen für ein sicherlich arbeitsreiches und tückisches Wochenende auf den Straßen vorzubereiten. Die beiden besitzen zwei örtliche Abschleppunternehmen – Lake Tahoe Towing und South Lake Tahoe Towing – und Stürme wie dieser bedeuten lange Arbeitstage.
„Das ist der Zeitpunkt, an dem die großen Jungs auftauchen“, sagte der ältere Jimenez.
Der Vater und der Sohn arbeiten seit sieben Jahren in der Gegend, und während viele versuchen, sich im Haus zu verstecken, bis der Sturm vorüber ist, ist dies eine der arbeitsreichsten Zeiten für ihr Unternehmen.
Die beiden dokumentieren ihre Heldentaten auch online und veröffentlichen für ihre Tausenden Follower auf Instagram Videos, wie sie gestrandete Fahrer in Sicherheit bringen.
Bevor der Sturm kam, überprüften sie die Ausrüstung ihrer Lastwagen, beluden ihre Schneefräsen, packten ein zusätzliches Paar Ketten ein und inspizierten sie, um sicherzustellen, dass keine von ihnen im kalten Schnee brach.
Sie wissen, dass die Leute davor gewarnt wurden zu reisen, aber mit sieben Jahren Erfahrung im Abschleppen liegengebliebener Autos wissen sie, dass die Autos trotzdem kommen werden.
„Wenn sie die Warnungen nicht beachten und die Leute sagen, dass es ein großes Problem wird, kommt es innerhalb der Stadt zu sechs, sieben Meilen langen Autostaus“, sagte Jimenez Jr.. „Sie können nicht einmal das Becken verlassen.“
Bei schweren Stürmen würden die beiden Unternehmen zwei Anrufe pro Minute von Fahrern erhalten, die um Hilfe bitten, sagte er. Stürme wie dieser können zu einer so hohen Nachfrage führen, dass sie 24 Stunden am Stück arbeiten müssen.
Viele der Anrufe kämen von Autofahrern, die von Hauptstraßen abgesprungen seien und Navigations-Apps genutzt hätten, die sie über örtliche Wege und Straßen abseits des Verkehrs führten, sagte er. Doch während die Apps Autofahrer aus dem Stau herausführen, berücksichtigen viele von ihnen nicht die Tatsache, dass lokale Straßen möglicherweise zu steil, ungepflügt oder für Fahrer, die nicht daran gewöhnt sind, im Schnee zu fahren, nicht befahrbar sind.
„Ich sage den Leuten immer, folgen Sie niemals Ihren Google Maps oder anderen Apps“, sagte er. „Kennen Sie Ihren Weg und bleiben Sie dabei.“
Vater und Sohn wissen, dass die Arbeit gefährlich sein kann, aber die meiste Zeit des Jahres ging es nur langsam voran, und starke Stürme werden auch dazu beitragen, dass ihre Geschäfte am Laufen bleiben.
Für alle Fälle packen sie und ihre Fahrer zusätzliche Lebensmittel, Decken und Kleidung in die beiden Lastwagen für die langen, kalten Tage, die vor ihnen liegen, und für den Fall, dass sie selbst stranden. Während eines der letzten starken Stürme, sagte Jimenez Jr., sei einer seiner Fahrer etwa 14 Stunden lang gestrandet, bevor ein anderer Abschleppwagen ihn erreichen konnte.
Aber nach einem schwachen Jahr für ihr Unternehmen begrüßen sie die Arbeit.
„Dies ist eine Situation, in der es um ein Fest oder eine Hungersnot geht“, sagte Jimenez Jr.. „Wenn es Zeit zum Feiern ist, sind wir da draußen, um Geld zu verdienen.“
Die Skigebiete freuten sich über den drohenden Schneefall, schlossen sich jedoch der Warnung der Behörden an, dass die Bergstraßen während des schlimmsten Sturms gesperrt sein könnten. Während des Höhepunkts des Schneesturms am Freitag und Samstag könnte es zu teilweisen oder vollständigen Schließungen von Skigebieten kommen.
„Wir gehen davon aus, dass der Sonntag beim Ausgraben ein Tag der Geduld sein wird“, sagte Palisades Tahoe in den sozialen Medien.
„Es wird DUMP sein“, sagte Mammoth Mountain in den sozialen Medien. „Es sieht so aus, als hätten wir in den nächsten Tagen viel zu graben vor uns.“
„Während dieser schweren Stürme müssen Sie mit TIEFEM Schnee rechnen, fahren Sie immer mit einem Kumpel Ski und fahren Sie, behalten Sie Ihren Kumpel im Blick und meiden Sie die Baumwurzeln. „Seien Sie sich der Gefahr von Snow Immersion Suffocation (SIS) bewusst“, sagte Mammoth Mountain und verwies auf das Risiko, wenn Skifahrer präparierte Pisten verlassen und in ein Gebiet mit tiefem, lockerem Schnee fallen.
„Wenn Wind und Schnee nicht genug wären, wird es viel kälter“, sagte das Büro des National Weather Service in Reno. „Die Windkälte wird im Hochland der Sierra unter Null fallen. Dadurch wird dieser Sturm wirklich lebensbedrohlich, und deshalb sollten Sie vermeiden, stecken zu bleiben!“
Der Sturm sollte Stunden nach der dritten Schneeuntersuchung der Saison an der Phillips Station in der Nähe von South Lake Tahoe einsetzen. Die Umfrage ergab, dass sich die Schneedecke im gesamten Bundesstaat seit Jahresbeginn erheblich verbessert hat, als Experten ihre Besorgnis über eine mögliche „Schneedürre“ aufgrund eines späten Beginns der Regenzeit und einer großen Anzahl warmer Stürme äußerten, die als Regen statt als Schnee fielen .
Die landesweite Schneedecke betrug am Donnerstag 80 % des Durchschnittswertes für diesen Tag und 70 % des Durchschnittswerts für den 1. April, dem Tag, an dem sie normalerweise ihren Höhepunkt erreicht. Die Beamten waren jedoch optimistisch, dass der bevorstehende Schneesturm einen erheblichen Aufschwung bringen würde.
„Die gute Nachricht ist, dass wir hier bis zum Wochenende einen heftigen Sturm haben, und es wird kalt sein“, sagte Andy Reising, Wasserressourceningenieur in der Schneevermessungs- und Versorgungsvorhersageeinheit des Ministeriums. Reising sagte, es dürfte ein guter Schneeproduzent sein, wobei sowohl in niedrigen als auch in hohen Lagen jede Menge Pulver zu erwarten sei.
„Wir freuen uns sehr, Ihnen mitteilen zu können, dass dies der Fall ist, und es wird uns helfen, den Durchschnitt, vielleicht sogar den Durchschnitt des Staates, zu erreichen“, sagte er.
Daniel Swain, ein Klimaforscher der UCLA, sagte, er rate den Menschen dringend davon ab, für ein Pulverwochenende in die Berge zu fahren, da Reisen auf der Straße gefährlich seien. Das Büro der California Highway Patrol in Truckee hat bereits vor zu erwartenden langen Verzögerungen und Straßensperrungen gewarnt.
Darüber hinaus, so Swain, müssten Skigebiete bei starkem Wind wahrscheinlich den Betrieb von Sesselliften einstellen.
Der starke Sturm könnte ein kleiner Schock für die Gegend um Lake Tahoe sein, „wenn man bedenkt, wie dürftig die diesjährige Schneesaison bisher auf Seehöhe war“, schrieb Swain in einem Blogbeitrag. „Aber dieser hier sieht echt aus. … Es ist praktisch garantiert, dass es ein gefährlicher und störender Schneesturm wird.“
Swain fügte hinzu: Briefing am Donnerstag Der Sturm könnte an manchen Orten die Top-5-Tages- oder Zwei-Tages-Schneeansammlungsrekorde aufstellen. Schneefallraten von 2 Zoll pro Stunde – oder sogar bis zu 5 Zoll pro Stunde – seien über mehrere Stunden am Stück möglich, sagte er.
„Die große Geschichte wird die Sierra Nevada und einige der anderen höheren Berge in Nordkalifornien und Zentralkalifornien sein … wo sich später legitime Schneesturmbedingungen entwickeln werden“, sagte Swain von Donnerstagabend auf Freitag Einweisung.
Er stellte fest, dass der Sturm aufgrund seiner eisigen Temperaturen und nassen Bedingungen etwas ungewöhnlich sei.
„Wir haben selten so kalte Luftmassen, die auch so feucht sind und mit so viel Sturmaktivität verbunden sind“, sagte Swain. „In Kalifornien haben wir definitiv kältere Luftmassen als hier, aber normalerweise sind sie viel trockener als hier.“
Der National Weather Service gab eine Schneesturmwarnung für weite Teile der Sierra Nevada heraus, vom Lassen Volcanic National Park im Shasta County bis zum Kings Canyon National Park im Fresno County. Die Schneesturmwarnung begann am Donnerstag und dauert bis Sonntag; Der schlimmste Sturm wurde zwischen Freitagnachmittag und Samstagmittag erwartet.
„Lassen Sie sich bei Sierra-Standorten nicht auf den Zeitrahmen der ‚schlechtesten Bedingungen‘ ein. Es wird während der gesamten Veranstaltung wirklich schlimm sein!“ Das Wetterdienstbüro in Reno warnte. „Die Winde … werden stark genug bleiben, um in der Sierra und den Ausläufern eine Sicht von nahezu Null zu erzeugen.“
Das Wetterdienstbüro in Eureka warnte zwischen Donnerstag und Samstag vor Schnee auf allen Straßen 1.000 Fuß über dem Meeresspiegel.
Auf dem Highway 101 am Ridgewood Summit im Mendocino County könnte es einen halben Fuß Schnee geben. Und der Highway 101 am Prairie Creek Summit im Humboldt County könnte 1 bis 1,5 Fuß erreichen.
Meteorologen sagten, Hagel könnte am Freitag und Samstag die Küstenstraßen in den Landkreisen Humboldt und Del Norte treffen und anhalten. „Gehen Sie vom Gas, wenn Sie sich plötzlich auf einer hagelbedeckten Fahrbahn befinden“, fordert der Wetterdienst. „Treten Sie nicht auf die Bremse. Vermeiden Sie Überkorrekturen.“
Auf dem Grapevine-Abschnitt der Interstate 5, die Los Angeles County über den Tejon Pass mit dem Central Valley verbindet, besteht eine Chance von bis zu 1 Zoll Schnee. Auch auf dem Highway 58 über dem Tehachapi Pass, der Bakersfield mit der Mojave-Wüste verbindet, kann es schneien.
In den Bergen der Landkreise San Diego, Riverside und San Bernardino könnte es in Gebieten 7.000 Fuß über dem Meeresspiegel 3 bis 7 Zoll Schnee und in Gebieten zwischen 6.000 und 7.000 Fuß 1 bis 3 Zoll Schnee geben.
Im Los Angeles County könnten in Gebieten auf 7.000 Fuß über dem Meeresspiegel 5 bis 10 Zoll Schnee liegen, und in Gebieten auf 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel könnten mindestens 1 Zoll Schnee liegen.
In den Landkreisen LA, Orange und Ventura besteht tagsüber am Freitag eine geringe Regenwahrscheinlichkeit, die in der Nacht zum Freitag noch zunimmt. Tagsüber am Samstag wird in diesen Küstenbezirken sowie im Inland Empire mit Regen gerechnet.
Von Freitag bis Sonntag wird in der Innenstadt von LA mit 0,41 Zoll Regen gerechnet; Long Beach, 0,34 Zoll; Redondo Beach, 0,29 Zoll; Santa Clarita, 0,51 Zoll; Pomona, 0,58 Zoll; Oxnard, 0,34 Zoll; und Santa Barbara, 0,48 Zoll.
In Anaheim könnte es bis zu einem halben Zoll regnen; Irvine, San Clemente und Riverside, bis zu 0,4 Zoll; Ontario, bis zu 0,7 Zoll; San Bernardino, bis zu 1 Zoll; und San Diego, bis zu 0,2 Zoll.
Für die San Francisco Bay Area wird von Donnerstag bis Samstag Regen und Wind vorhergesagt, wobei in den Städten 0,5 bis 2 Zoll Niederschlag erwartet werden. Auf den höchsten Gipfeln der Bay Area kann es schneien.
Starke Böen von 35 bis 55 Meilen pro Stunde sind im Abschnitt des Sacramento Valley nördlich von Marysville, der Kreisstadt des Yuba County, ein Problem.