1972 startete die NASA ihre letzte Mission des Apollo-Programms – das letzte Mal, dass Menschen den Mond betraten. Während dieser Mission sammelten die beiden Astronauten Eugene Cernan und Harrison „Jack“ Schmitt zwei Mondproben in Behälterrohren, um sie zur Erde zurückzubringen. Von diesen Proben wurde eine in einem vakuumversiegelten Behälter aufbewahrt, perfekt konserviert, während die andere in einem unversiegelten Behälter belassen wurde.
Jetzt sind Wissenschaftler der NASA endlich bereit, den versiegelten Behälter zu öffnen, 50 Jahre nachdem er zum ersten Mal gesammelt wurde.
Laut Experten der NASA war der Grund, warum sie so lange mit der Untersuchung der Probe gewartet haben, der, dass sie warten konnten, bis sich die Technologie um sie herum weiterentwickelte.
Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division, sagte: „Die Agentur wusste, dass sich Wissenschaft und Technologie weiterentwickeln und es Wissenschaftlern ermöglichen würden, das Material auf neue Weise zu untersuchen, um in Zukunft neue Fragen zu beantworten.“
Die US-Raumfahrtbehörde öffnete die unversiegelte Röhre im Jahr 2019 und verwendete die erhaltenen Schichten des Mondbodens, um zu untersuchen, wie Erdrutsche an luftlosen Orten auftreten können.
Mit diesem versiegelten Röhrchen erhoffen sich die Forscher von der Probe neue Einblicke in Böden und Gesteine, aber auch in Gas.
Die Forscher hoffen insbesondere, dass das Röhrchen Substanzen enthält, die als flüchtige Stoffe bekannt sind, die bei normalen Temperaturen verdampfen, wie Wassereis und Kohlendioxid.
Um sicherzustellen, dass das Gas erhalten bleibt, haben die Wissenschaftler das Röhrchen bei wirklich kalten Temperaturen aufbewahrt, in der Hoffnung, dass es noch eine Spur der Substanz enthält.
Um das Gas zu extrahieren und zu sammeln, plant die NASA die Verwendung eines speziellen Geräts namens Manifold, das von einem Team der Washington University entwickelt wurde.
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Die Stichprobe könnte auch in kleinere Stichproben aufgeteilt werden, damit andere Forscher sie untersuchen können.
Francesca McDonald, die das Projekt bei der ESA leitet, sagte: „Jede analysierte Gaskomponente kann dazu beitragen, einen anderen Teil der Geschichte über den Ursprung und die Entwicklung von flüchtigen Stoffen auf dem Mond und im frühen Sonnensystem zu erzählen.“
Ryan Zeigler, der Apollo-Sample-Kurator bei der NASA, bemerkte, dass das Projekt ein Jahrzehnt nach der Vorlage des Plans für Aufregung sorgt.
Er glaubt, dass es mit den neuen Werkzeugen, die Forscher haben, jetzt „die einzigartige Ausrüstung gibt, die es möglich macht“.