Bei 30 Kilometern oder 18,6 Meilen lief Seidel an der Spitze von neun Läufern, da die Strecke im Schatten lag. Die Temperatur auf dem Asphalt lag laut der NBC-Sendung über 100 Grad. Sogar einige der größten Läufer, die der schlimmsten Hitze ausgesetzt waren, gerieten ins Wanken. Ruth Chepngetich aus Kenia, die die Marathon-Weltmeisterschaft 2019 unter brutalen Bedingungen in Doha, Katar, gewann, wo die Temperatur um Mitternacht immer noch 90 Grad betrug, stürzte ab und begann zu laufen.
Bei 20 Meilen war das Feld auf sieben Anwärter reduziert, dann fünf, dann vier, die die drei Medaillen entscheiden würden. NBC zeigte einen Zettel, den Seidel in der vierten Klasse geschrieben hatte: “Ich wünschte, ich schaffe es bei Olympia und gewinne eine Goldmedaille.”
Bei 23 Meilen begannen Jepcirchir und Kosgei wegzuziehen. Ein anderer Anwärter, Chemtai Salpeter aus Israel, der versuchte, die erste Medaille des Landes in der Leichtathletik zu gewinnen, konnte nicht weitermachen. Seidel hatte Bronze, wenn sie sich halten konnte.
Etwa anderthalb Meilen verbleibend begann Jepcirchir, der Weltrekordhalter im Halbmarathon für ein reines Frauenrennen mit einer 1:05:16, sich von Kosgei zu lösen. Kosgei, dessen Weltrekord von 2:14:04 beim Chicago-Marathon 2019 aufgestellt wurde, begann zu schlagen.
Zu Beginn des Rennens war Jepchirchir kilometerweit gelaufen und hatte eine Flasche Flüssigkeit in ihr Hemd gesteckt, um einen Vorrat an Kohlenhydraten verfügbar zu halten. Als sie sich dem Ziel näherte, ragte etwas aus ihrem Unterhemd, das wie ein kleiner Eisbeutel aussah. Beim Tonband lächelte sie, dann beugte sie sich vor und schien zu beten.
Es war der zweite Marathon-Olympiasieg in Folge für eine Kenianerin. Doch Jemima Sumgong, die Siegerin von 2016, verbüßt nun eine achtjährige Dopingsperre. Jepcirchirs Sieg wird als Erlösung und als erhofftes Zeichen der wiederhergestellten Integrität angesehen.
Seidel fing an, die Fäuste zu ballen, auf die „USA“ auf ihrem Trikot zu zeigen und zu schreien, als sie sich dem Ziel näherte. Bis zu den Olympischen Prüfungen 2020 war sie noch nie einen Marathon gelaufen. Samstag war erst ihr dritter. Aber sie war unter schrecklichen Bedingungen klug, selbstbewusst und geduldig gelaufen. Und sie war jetzt Olympia-Medaillengewinnerin.