Der erste Tag des Breeders’ Cup in Del Mar endete am Freitag auf eine bizarre Art und Weise, als die Fans im schnell verblassenden Licht lustvoll Buhrufe auf die Strecke regnen ließen.
Der Start des zehnten und letzten Rennens des Tages, dem 1-Millionen-Dollar-Juvenile Turf, wurde nach einer Gate-Kontroverse, bei der sich Staats- und Cup-Funktionäre bis in die Nacht drängten, um 17 Minuten verzögert.
Der Vorfall begann mit den meisten Pferden in den Startlöchern. Der Rennfavorit Modern Games, im Tor Nr. 1, bäumte sich auf und wurde anschließend aus dem vorderen Bereich des Tores entlassen. Im Tor Nr. 2 stand Albahr, der zur Beruhigung mit einer Kapuze den Posten betreten musste, ebenfalls bäumte sich auf, kippte auf den Rücken und landete unter dem Tor. Beide Pferde werden von Charles Appleby trainiert.
Albahr wurde gekratzt, und dann kam es zu Verwirrung, als bekannt wurde, dass Modern Games ebenfalls zurückgezogen und vom Tote Board genommen wurde, was bedeutete, dass Wetten auf das Pferd zurückerstattet würden. Aber dem Hengst, der das Missgeschick ruhig meisterte, ging es gut und nach tierärztlicher Untersuchung wurde er für das Rennen freigegeben.
California Horse Racing Board Rule 1974 (b) besagt: „Wenn ein Pferd aufgrund eines Totalisatorfehlers oder aufgrund eines anderen Fehlers aus dem Wettpool entfernt wird und weder der Trainer noch der Besitzer ein Verschulden trifft, beginnt das Pferd in das Rennen als wettloses Interesse nur für den Geldbeutel und wird für pari-mutuel-Zwecke nicht berücksichtigt.“
Als die in Irland gezüchteten Modern Games, die in ihrem ersten Rennen in Amerika antraten, dann einen späten Angriff machten und in einem Blitzausbruch der Kameras als Erster die Ziellinie überquerten, pfiffen viele wütende Gäste in der Menge von 20.536, die sicherlich auf das Pferd setzten, aus laut.
Für Mutuel-Wetten war der Zweitplatzierte Tiz the Bomb, trainiert von Ken McPeek, das bestplatzierte Pferd und zahlte 17,60 $.
In einer schriftlichen Erklärung und einem anschließenden Treffen mit Reportern fast 90 Minuten nach dem Rennen erklärten CHRB-Funktionäre die Situation. Sie sagten, dass Modern Games mit Jockey William Buick zuerst aufbäumte und sich den Kopf oben auf das Tor schlug, bevor es schien, die Vorderseite des Tors zu durchbrechen. Albahr, mit Frankie Dettori an Bord, bäumte sich dann auf und landete auf seinem Rücken. Als die beiden diensthabenden Tierärzte die Situation sahen, riefen sie sofort den Stewards zu, dass beide Pferde gekratzt würden.
Allerdings wurde den Tierärzten dann mitgeteilt, dass ein Starthilfeassistent das Tor für Modern Games freigegeben hatte und das Pferd bei weiterer Untersuchung als unverletzt und renntauglich befunden wurde. Zu diesem Zeitpunkt war er jedoch bereits aus dem Mutuel-Pool gekratzt worden.
Der CHRB sagte in seiner Erklärung: “Der CHRB und der Breeders’ Cup überprüfen die aktuellen Veterinär- und Kratzverfahren, um sicherzustellen, dass dies in Zukunft nicht mehr vorkommt.”
Nach dem Rennen sprach Buick über den Vorfall, erwähnte aber nicht, dass Modern Games sich aufbäumen ließ. Er sagte, er sei überrascht gewesen, als die Vorderseite des Tors freigegeben wurde, aber er sei in der Lage, das Pferd schnell zu kontrollieren.
Buick erklärte den Tierärzten die Situation und sagte: „Sie hatten alle Informationen und lagen richtig, und ich weiß nur nicht, ob … vielleicht gab es da ein bisschen Verwirrung, ein bisschen Panik. Aber in Bezug auf mein Pferd, Sicherheit und Verhalten hat er sich sicherlich perfekt benommen, und er hat sich durch das, was passiert ist, in keiner Weise geschadet.“
Tod Leonard ist freier Autor für die San Diego Union-Tribune. Der Sonderkorrespondent John Cherwa trug zu dieser Geschichte bei.