Dieser Artikel ist Teil unserer neuen Serie, Strömungen, das untersucht, wie rasante technologische Fortschritte unser Leben verändern.
Omri Moran war pünktlich zu einem ersten Date, aber die junge Frau kam unerklärlicherweise zu spät. Endlich kam sie an, ging aber um die Frage ihrer Verspätung herum und sagte: „Macht nichts, ihr würdet es nicht verstehen“, erinnerte sich Mr. Moran.
Mr. Moran, damals Chef eines Geo-Tracking-Start-ups, ließ sich nicht leicht abschrecken und beharrte darauf und entdeckte den Grund: Sein Date hatte die neue Maniküre, die sie in Erwartung ihres Treffens bekommen hatte, ruiniert und erfolglos versucht, Abhilfe zu schaffen.
Zum Zeitpunkt des Termins im Jahr 2016 hatte er es zwar nicht verstanden, aber der Moment bot auch eine Art Offenbarung. „Ich gehöre zu diesen Leuten, wenn sie Dinge sehen, die schlecht sind, ich fange einfach an, über Lösungen nachzudenken“, sagte Moran. „Und ich habe mich nur gefragt, warum es nicht automatisiert werden kann. Und so kamen wir ins Rollen. “
Er stellte sich einen Roboteransatz für Maniküren vor und begann in diesem Jahr mit der Arbeit an seiner Idee, die sich in die Firma Nimble verwandelte. Das Konzept, an dem zwei andere Start-ups separat arbeiten, soll im Wesentlichen einen einfachen Weg bieten, narrensicheren Nagellack bereitzustellen. Die Unternehmen Clockwork und Coral haben neben Mr. Moran’s Nimble unterschiedliche Technologien entwickelt und verschiedene Geschäftsmodelle, um den Kunden einen schnellen Farbwechsel zu ermöglichen.
Aber geben Sie Ihren regulären Termin noch nicht auf. Während sich alle drei Unternehmen eine erhebliche Fremdfinanzierung gesichert haben, werden die Geräte noch vor ihrer vollständigen Markteinführung getestet und verändert. Und keiner der drei bietet eine vollständige Salon-Maniküre mit Formgebung und Polieren an. Dennoch könnten sie den wachsenden Nagelpflegemarkt letztendlich auf den Kopf stellen.
Maniküre ist als Marktsegment ein erstrebenswertes Ziel. Schätzungen zufolge wird der Nagelpflegemarkt auf fast 10 Milliarden US-Dollar geschätzt, und er könnte bis 2027 bis zu 11,6 Milliarden US-Dollar erreichen. Obwohl die Größe des Marktes für Farbe allein noch nicht herausgearbeitet wurde, finden Investoren es verlockend. Wie Julie Bornstein, Gründerin der Shopping-App The Yes, die in Clockwork investiert hat, fand die Idee Anklang, weil Maniküre zeitaufwändig sein kann: „Ich persönlich gehe nicht gerne 40 Minuten ins Nagelstudio.“
Die Technologie enthält einige Hardware – wie zum Beispiel einen Roboterarm – zum Lackieren der Nägel. Diese Software basiert auf maschinellem Lernen, um einen Fingernagel von der umgebenden Haut zu unterscheiden. Jedes Unternehmen verfolgt einen anderen Ansatz, verlässt sich jedoch im Wesentlichen darauf, Tausende von Nagelformen zu scannen, um eine Datenbank zu erstellen. Kameras in den Geräten machen Fotos von den Nägeln des einzelnen Benutzers, ein Vorgang, der sich jedes Mal wiederholt, wenn eine Maniküre sogar an derselben Person durchgeführt wird. Bei der Entwicklung haben alle drei versucht, die Anzahl der beweglichen Teile zu minimieren und mehr auf Software zu setzen, da bewegliche Teile mit der Zeit kaputt gehen können.
Clockwork ist das erste, das auf den Markt kommt, wenn auch in begrenztem Umfang. Am vergangenen Freitag eröffnete das Unternehmen in einer Ladenfront im Marina District von San Francisco, im Wesentlichen ein Pop-up-Standort, der voraussichtlich mindestens sechs Monate lang geöffnet sein wird. Kunden zahlen 7,99 US-Dollar, um das Gerät zu testen, das etwas größer als eine Mikrowelle ist. Das Soft Opening folgt auf einen Testlauf von 2019 in ihrem Büro einer vorherigen Iteration mit Mitarbeitern von Dropbox, wo sich die Clockwork-Gründer Renuka Apte und Aaron Feldstein zum ersten Mal trafen. (Zu dieser Zeit befanden sich die beiden Unternehmen nur wenige Blocks voneinander entfernt.)
Das Pop-up ist der Höhepunkt von vier Jahren Arbeit. Frau Apte und Herr Feldstein hatten ihr Unternehmen zunächst im Jahr 2017 gegründet, sagte Frau Apte und siebten rund 70 Ideen, bevor sie sich auf sogenannte „Minikuren“ einigen.
Ihr Tischgerät, das für Geschäfte, Büros und Wohnkomplexe bestimmt ist, enthält eine Mischung aus Computer Vision und künstlicher Intelligenz, um Nägel zu lackieren. Anstatt einen Roboterarm zu verwenden, verfügt ihre Maschine über eine sogenannte Gantry, eine ältere Technologie, die auf Mehrachsenbewegungen zum Auftragen von Politur beruht.
Sie wählten den Firmennamen Clockwork, ein Wortspiel, das die Vorliebe für regelmäßige Maniküre sowie die technische Feinheit einer Uhr anspricht. Die beiden hatten bis Ende 2019 ohne Bezahlung gearbeitet, als sie sich in ihrer ersten Finanzierungsrunde 3,2 Millionen US-Dollar gesichert hatten.
Coral, ein weiteres Unternehmen, das versucht, die Salonbranche auf den Kopf zu stellen, erhielt ungefähr zur gleichen Zeit eine Risikofinanzierung in Höhe von 4,3 Millionen US-Dollar. Aber Bradley Leong, der CEO und Mitbegründer des Unternehmens, sagte, dass sie den Preis des Geräts nicht so niedrig wie erhofft in der aktuellen Iteration erreichen konnten, dass sie es halbrobotisch machten, um die Kosten zu senken.
Nimble hat sogenannte Computer Vision integriert, um mit künstlicher Intelligenz zu arbeiten, und einen Roboterarm, um einfache 10-Minuten-Maniküren in einem Gerät zu bieten, das auch fast die Größe eines Toasters hat. Um die Markenbekanntheit zu stärken, hat das Unternehmen, das in Tel Aviv begann, aber jetzt seinen Hauptsitz in Brooklyn hat, kürzlich eine Kickstarter-Kampagne durchgeführt und sich gesichert 10 Millionen US-Dollar Saatgutfinanzierung auch.
Wie bei jeder Robotik stellt sich unweigerlich die Frage, ob Arbeitsplätze durch die Geräte ersetzt werden. Laut dem Bureau of Labor Statistics gab es 2019 155.300 Arbeitsplätze; Der durchschnittliche Lohn betrug 27.870 USD pro Jahr oder 13,40 USD pro Stunde (vor Trinkgeldern). Ohne Unterbrechung wird eine Wachstumsrate von 19 Prozent erwartet.
Keine der futuristischen Maschinen formt Nägel, sodass ein Teil des Salonservices nicht gestört wird. Frau Apte sagte, sie habe keinen Arbeitsplatzverlust in Salons erwartet, da ihr Gerät als zusätzlicher Service fungieren würde. Herr Leong sagte auch, dass er nicht erwartet habe, dass das Gerät seines Unternehmens Menschen arbeitslos machen würde, da es keine vollständige Maniküre ersetzen würde.
Die drei Unternehmen haben unterschiedliche Geschäftsmodelle. Clockwork will den Besitz behalten, mit seine Geräte für einen schnellen Farbwechsel in Büros, Mehrfamilienhäusern oder Einzelhandelsgeschäften für etwa 10 US-Dollar erhältlich, sagte Frau Apte. Das Produkt von Nimble ist für den Heimgebrauch bestimmt und das Unternehmen plant, direkt an Verbraucher und in Einzelhandelsgeschäften zu verkaufen, sagte Moran zu einem beabsichtigten Preis von 399 US-Dollar. (Diejenigen, die über Kickstarter investiert haben, hatten Anspruch auf einen Vorbestellungspreis von 249 USD.) Coral verfolgt auch die Verbraucher, aber sein Modell ist im Fluss, sagte Leong, da es das Gerät anpasst, um die Preise unter 100 US-Dollar zu halten.
Der Prozess ist schnell. Flink, sagte Mr. Moran, poliert und trocknet die Nägel innerhalb von 10 Minuten mit seiner proprietären Formel. Frau Apte räumte ein, dass die Maniküre von Clockwork zwar weniger als 10 Minuten dauern kann, die Trocknungszeit jedoch zusätzlich anfällt.
Obwohl alle Gründer sagten, ihre Geräte seien sicher, mussten sie sich laut Tricia Kaufman, Anwältin im Gesundheitswesen und Biowissenschaften und Partnerin der Anwaltskanzlei Stinson in Minneapolis.
Herr Feldstein, der Mitbegründer von Clockwork, sagte, dass ihr Gerät über mehrere Sicherheitsfunktionen verfügt, darunter eine Patrone mit Kunststoffspitze, die keinen Finger durchbohrt. Es wird keine Verbindung zum Internet hergestellt, daher wird die Hacking-Bedrohung – bei polnischem Amoklauf – verringert. Letztendlich ist der Verbraucher die letzte Verteidigung, da eine Hand leicht herausgezogen werden kann.
Die Gründer scheinen alle über Markenerweiterungen nachzudenken. Pediküre bietet zum Beispiel noch keines der Unternehmen an.
Aber eine Möglichkeit, ihre Reichweite zu erweitern, scheint klar. Während Frauen traditionell eine Maniküre bekommen, stellen Männer einen weitgehend unerschlossenen Markt dar, der für die Automatisierung empfänglich sein kann. Frau Apte von Clockwork sagte: „Wir hören, dass sie es lieber von einem Roboter erledigen lassen würden, als in einem Nagelstudio zu sitzen.“
Auf Mr. Moran hat es sich gelohnt, auf dieses erste Date zu warten. Dar Moran ist jetzt seine Frau. Und er sagte: “Sie war Kunde Nr. 1.”