SEATTLE – Die Major League Baseball untersucht den Zwischenfall zwischen den Houston Astros und den Seattle Mariners am Mittwochabend, bei dem die Ersatzbänke der Houston Astros und den Seattle Mariners geräumt wurden. Dabei soll der Houstoner Ersatzspieler Hector Neris eine homophobe Beleidigung auf Spanisch gegenüber Mariners-Outfielder Julio Rodríguez gerufen haben, teilte eine Quelle aus der Liga am Donnerstag mit.
Neris entschuldigte sich in einer Erklärung am Donnerstagnachmittag für seine Taten, bezeichnete die Vorwürfe, er habe eine homosexuellenfeindliche Beleidigung verwendet, jedoch als „einfach falsch“.
„Das ist nicht geschehen und jede gegenteilige Behauptung ist falsch“, sagte Neris. „Meine Mutter hat mich dazu erzogen, Menschen so zu lieben und zu respektieren, wie sie sind, und so lebe ich mein Leben.“
Rodríguez lehnte am Donnerstag einen Kommentar ab, als er gefragt wurde, ob er Neris eine homophobe Beleidigung gehört habe.
„Ich werde die Kommentare (privat) halten“, sagte Rodríguez. „Aber ich habe das Gefühl, dass man immer Respekt zeigen muss. Er ist jemand, vor dem ich großen Respekt hatte. Ich kenne ihn schon seit langer Zeit, seit 2020, während der Pandemie. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich etwas mehr Respekt verdient habe.“
Neris griff Rodríguez an, nachdem der Pitcher den Star-Outfielder im sechsten Inning von Houstons 8:3-Sieg geschlagen hatte, um den entscheidenden Lauf auf der ersten Base zu beenden. Bänke und Bullpens wurden geräumt, aber es wurden keine Schläge ausgeführt. Neris benötigte zwei separate Eskorten vom Feld.
Der dritte Baseman von Seattle, Eugenio Suárez, der während des Strikeouts von Rodríguez an Deck war, teilte mehreren Medien am Mittwochabend mit, dass Neris eine Beleidigung geschrien habe.
Suárez lehnte am Donnerstag vor dem Serienauftakt der Mariners gegen die Texas Rangers im T-Mobile Park einen weiteren Kommentar ab. Auf die Frage am Mittwochabend, was er Rodríguez gesagt habe, antwortete Neris teilweise: „Es ist, als würde er mich schlagen: ‚Ich habe dich‘.“ Heute sage ich: ‚Ich habe dich.‘“
Rodríguez sagte, er sei „ehrlich gesagt so verwirrt“ über Neris‘ Aktionen. Neris beschrieb sie als Teil eines „freundschaftlichen Wettbewerbs“, den die beiden ausgetragen hatten, entschuldigte sich jedoch bei Rodríguez, seiner Familie und der Mariners-Organisation für den Eindruck, den es vermittelt hatte.
„Meine Absicht, als ich auf Julio zuging, war, seine Aufmerksamkeit im Rahmen der freundschaftlichen Unterhaltung zu erregen, die wir im Laufe der Jahre geführt haben“, heißt es in der Erklärung von Neris. „Mir ist klar, dass ich letzte Nacht nicht so auf ihn zugehen sollte, wie ich es getan habe. Ich wollte ihn, seine Familie oder die Mariners nicht respektlos behandeln. Ich verstehe, wie meine Handlungen so interpretiert werden könnten.“
Neris und Rodríguez waren vor dem Tumult am Mittwoch allem Anschein nach recht freundlich. Beide werden vom selben Agenten vertreten, haben in vergangenen Offseasons zusammengearbeitet und für das Team Dominikanische Republik während der World Baseball Classic im März gespielt. Rodríguez ist auch im gesamten Houstoner Clubhaus allgemein beliebt.
„Ich hatte einfach das Gefühl, dass (Neris) etwas übertrieben ist. Ich verstehe den Teil, in dem man feiern und aufgeregt sein kann. Aber so herunterzukommen und mir ins Gesicht zu treten, das werde ich mir nicht gefallen lassen, nicht nur von ihm, jemandem, von dem ich dachte, er sei mein Freund. Nicht nur von ihm, sondern von irgendjemandem“, sagte Rodríguez.
„Das ist etwas, was ich einfach nicht ertragen werde. Ich habe die Art und Weise, wie er damit umgegangen ist, nicht geschätzt.“
Rodríguez sagte, Neris habe versucht, sich zu entschuldigen, aber Rodríguez sagte, er werde „nicht“ mit Neris kommunizieren und „es dabei belassen, was passiert ist, es dabei belassen.“
„Auch wenn wir Freunde haben, müssen wir das manchmal vergessen, sobald wir das Spielfeld betreten. Es ist irgendwie schwer, es auf diese Weise zu lernen. Aber früher oder später würde ich so etwas lernen. Ich bin froh, dass es jetzt passiert ist. Ich kann irgendwie vorankommen“, sagte Rodríguez.
Der Vorfall beim Räumen der Bankbänke am Mittwoch war der dritte zwischen den Mariners und den Astros in dieser Saison und mindestens der fünfte seit 2022. Vor dem Spiel am Mittwoch räumte Houston-Manager Dusty Baker das „böse Blut“ ein, das sich seit langem zwischen beiden Organisationen gebraut hat und das sich über seine gesamte Karriere erstreckt Amtszeit. Mariners-Pitcher schlugen während der Serie dieser Woche Chas McCormick, Yainer Diaz und Jose Altuve, was Bakers Wut noch verstärkte.
Im vergangenen Juni wurde Neris aus einem Spiel gegen die Mariners im Minute Maid Park ausgeschlossen, in dem er auf Suárez warf und Ty France zu Boden schlug. Nach Angaben der Liga erhielt er eine Sperre für vier Spiele, weil er Eugenio Suárez von den Mariners „absichtlich in den Kopfbereich geworfen hatte, während Verwarnungen galten“. Im Berufungsverfahren wurde die Sperre von Neris auf drei Spiele verkürzt.
Rodríguez erzielte während des Spiels einen Homerun gegen Neris und jubelte demonstrativ, während er die Bases umkreiste, aber laut Rodríguez hatte das keinen Einfluss auf den Zwischenfall mit dem Räumen der Bänke am Mittwoch.
„Ich habe mit mir und meinem Team gefeiert. Ich habe ihn kein einziges Mal angesehen. Ich habe kein einziges Mal versucht, ihn wissen zu lassen: „Ich habe einen Homerun gegen dich hingelegt.“ Ich habe die Situation eher gefeiert“, sagte Rodríguez. „Das hätte ich gerne von jemandem gesehen, von dem ich dachte, er sei mein Freund.“
Es ist unklar, ob die Liga erwägt, Neris zu sperren, aber ihn für längere Zeit zu verlieren, würde den aufstrebenden Bullpen der Astros inmitten ihres Playoff-Vorstoßes ins Wanken bringen. Neris hat in 69 Einsätzen einen ERA von 1,78 und einen WHIP von 1,05 und wurde in 14 seiner letzten 15 Einsätze nicht gepunktet.
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(Foto: AP Photo / Lindsey Wasson)