JUPITER, Florida – Und am 85. Tag der Aussperrung des Baseballs trafen sie sich.
Am Freitag im Roger Dean Stadium – wo sich Beamte der Major League Baseball und der Spielergewerkschaft die ganze Woche über versammelt haben, um zu versuchen, einen neuen Arbeitsvertrag mit dem Beginn der regulären Saison 2022 auszuhandeln, der sich schnell nähert – MLB-Kommissar Rob Manfred und Tony Clark. der Gewerkschaftsvorsitzende, etwa 15 Minuten lang eins zu eins zusammengekauert.
Es war das erste Mal, dass sich die beiden Anführer des Sports trafen, seit die MLB die Spieler am 2. Dezember, dem Tag nach Ablauf des vorherigen fünfjährigen Tarifvertrags, ausgesperrt hatte.
Es war auch das erste bekannte persönliche Treffen zwischen Clark und Manfred seit einem unglückseligen im Juni 2020. Sie versammelten sich damals in Phoenix, um die umstrittenen Verhandlungen über die durch die Pandemie verkürzte reguläre Saison zu beschleunigen. Die Seiten verließen dieses Treffen jedoch mit sehr unterschiedlichen Interpretationen dessen, was passiert ist, und es bleiben Beschwerden darüber, wie diese Saison durchgeführt wurde.
Das Treffen am Freitag schien anders zu verlaufen. Manfred, 63, überraschte die Gewerkschaft, als er um ein Gespräch mit Clark, 49, bat. (Die Gewerkschaft wusste nicht, dass Manfred, der ein Haus in der Gegend hat, in der Nähe war.) Die Leiter der Organisationen sind normalerweise nicht im Verhandlungsraum und gehen die Verhandlungsführer, um diese Bemühungen zu leiten.
Clark und Manfred hatten ein „gutes Gespräch“, das sich „darauf konzentrierte, wie der Prozess vorangebracht werden kann“, sagte ein Sprecher der Liga, der mit Reportern unter der Bedingung sprach, dass er nicht genannt wird. Clark lehnte eine Stellungnahme ab.
Es wird viel Aufhebens um die Beziehung zwischen Clark, einem ehemaligen Spieler, der Ende 2013 die Leitung der Gewerkschaft übernommen hat, und Manfred, dem MLB-Kommissar seit Januar 2015, der, auch in seinen früheren Funktionen, geholfen hat, die vier vorherigen Tarifverträge ohne Streit auszuhandeln. Es wird davon ausgegangen, dass der ausgelaufene Tarifvertrag das Gleichgewicht zugunsten der Clubbesitzer weiter gekippt hat, und die Spieler haben eine Reihe von Änderungen angestrebt.
MLB-Off-Season-Updates
Die MLB hat wiederholt ihre Sicht auf den laufenden Prozess deutlich gemacht. Der 31. März ist der geplante Beginn der regulären Saison 2022, und mit unzureichenden Fortschritten in Richtung eines neuen Deals verdoppelte die Liga ihre Position mit einer Drohung in dieser Woche.
Die Liga teilte der Gewerkschaft am Mittwoch mit, dass sie es mit der Frist vom 28. Februar für das Streben einer neuen CBA ernst meint. Wenn diese Frist nicht eingehalten wird, sagte die Liga, dass sie mit der Absage von Spielen beginnen und die Spieler für diese verpassten Spiele nicht bezahlen werde und dass diese Wettbewerbe nicht verschoben würden.
Die MLB war der Ansicht, dass eine Mindestlänge des Frühlingstrainings von vier Wochen – zwei Wochen kürzer als normal – sinnvoll sei, um einen Anstieg der Verletzungen zu vermeiden, der auftrat, als das Training vor der Saison 2020 mit 60 Spielen verkürzt wurde. Damit das funktioniert, glaubte die Liga, dass das Frühjahrstraining in Arizona und Florida bis zum 3. März beginnen sollte, und daher wurde bis Montag ein neuer Deal angestrebt.
Die Gewerkschaft stimmte jedoch nicht zu, dass der 28. Februar ein fester Termin sein sollte. 1990 zum Beispiel halbierte der 32-tägige Lockout das Frühjahrstraining, aber der volle Zeitplan der regulären Saisonspiele wurde gespielt und begann eine Woche später als gewöhnlich. Und während der laufenden Verhandlungen haben die Spieler zuvor ihre eigene Drohung ausgesprochen und MLB mitgeteilt, dass sie den Clubbesitzern nur ungern erweiterte Playoffs im Wert von schätzungsweise 100 Millionen US-Dollar pro Jahr gewähren würden, wenn ihnen Spiele und Geld abgenommen würden.
Seit Montag haben sich nicht nur Verhandlungsführer von MLB und der Gewerkschaft täglich stundenlang getroffen, sondern auch mindestens drei Klubbesitzer im Arbeitsausschuss der Liga – Dick Monfort von den Colorado Rockies, Ron Fowler von den San Diego Padres und Hal Steinbrenner von den Yankees – und fast ein Dutzend Spieler.
Fortschritte in den Gesprächen waren inkrementell. Aber am Freitag äußerten sich beide Seiten optimistisch über die Fortschritte in einem der vielen ausstehenden Probleme: dem Amateur-Entwurf, der voraussichtlich zum ersten Mal in der Geschichte des Baseballs eine Lotterie für die beste Handvoll Picks beinhalten wird, um Teams zu verhindern absichtlich zu verlieren, um sich bessere Draft-Positionen zu sichern.
Obwohl die Angelegenheit noch nicht abgeschlossen war, trafen sich die Seiten am Freitag – der längsten Verhandlungssitzung der Woche – fast sechs Stunden lang und tauschten Gegenvorschläge zum Verordnungsentwurf aus. Sie vereinbarten, sich am Samstag wieder zu treffen, vielleicht früher als in der ganzen Woche.
Der Samstag sollte ursprünglich der erste Tag der Frühjahrstrainingsspiele sein. Aber wegen der laufenden Verhandlungen und der Aussperrung – der zweitlängsten Arbeitsunterbrechung in der Geschichte der MLB – haben die Major-League-Camps letzte Woche nicht begonnen. Die MLB kündigte daraufhin an, dass Ausstellungsspiele „bis frühestens“ bis zum 5. März verschoben würden. Am Freitag sagte der MLB-Sprecher, die Verschiebung sei bis zum 7. März verlängert worden.
Dieses Wochenende kann sich als entscheidend erweisen, um festzustellen, ob weitere Frühjahrstrainings und, was noch wichtiger ist, Spiele der regulären Saison verloren gehen. Vielleicht haben die Gespräche am Freitag etwas Fahrt aufgenommen.
Anfang dieses Monats sagte Manfred, dass es für die Branche „katastrophal“ wäre, Spiele der regulären Saison zu verlieren. Viele große Angelegenheiten bleiben ungelöst, vom Luxussteuersystem über die Mindestgehälter der Spieler bis hin zum System der Aufteilung der Einnahmen zwischen den Teams.