Eine kalifornische Frau, die einen schwarzen Teenager in einem Hotel in SoHo angegriffen hatte, nachdem sie ihn fälschlicherweise beschuldigt hatte, ihr Handy gestohlen zu haben, bekannte sich am Montag einer Anklage wegen Hassverbrechens schuldig, die sich aus der Auseinandersetzung ergibt. Teile davon wurden in einem weit verbreiteten Video festgehalten.
Gemäß den Bedingungen ihres Plädoyers hat die Frau, Miya Ponsetto, 23, eine Gefängnisstrafe vermieden und kann ein neues Plädoyer für eine geringere Anklage wegen Vergehens ohne Hasskriminalität einreichen, wenn sie ihre Bewährung in einem Fall von Trunkenheit am Steuer in Kalifornien abschließt. Sie muss auch die Beratung fortsetzen und darf in den nächsten zwei Jahren keine Begegnungen mit dem Strafjustizsystem haben, sagten Beamte.
Die Hotel-Episode war ein hochkarätiges Beispiel für die Art falscher Anschuldigungen, mit denen Schwarze in New York und anderswo routinemäßig konfrontiert werden. Es geschah mehrere Monate, nachdem eine weiße Frau 911 angerufen hatte, um fälschlicherweise zu behaupten, dass ein schwarzer Vogelbeobachter im Central Park ihr Leben bedrohte. (Letztes Jahr sagte ein Anwalt von Frau Ponsetto, dass sie puertoricanischer und vietnamesischer Abstammung sei.)
In einer Erklärung, in der Frau Ponsettos Plädoyer angekündigt wurde, betonte Alvin Bragg, der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, ihr „empörendes Verhalten“, als sie Keyon Harrold Jr., den 14-jährigen Sohn eines prominenten Jazzmusikers, in der Lobby ansprach des Arlo Hotels im Dezember 2020.
„Als Schwarzer habe ich persönlich unzählige Male in meinem Leben Racial Profiling erlebt, und ich sympathisiere mit dem jungen Mann, der Opfer dieses Vorfalls wurde“, sagte Herr Bragg in der Erklärung. „Dieser Einwand stellt eine angemessene Rechenschaftspflicht für Frau Ponsetto sicher, indem die zugrunde liegenden Ursachen für ihr Verhalten angegangen und sichergestellt werden, dass dieses Verhalten nicht erneut auftritt.“
Der Anwalt von Frau Ponsetto, Paul D’Emilia, sagte in einer Erklärung, dass er und sein Mandant „sich freuen, dass das heutige Verfahren dieses bedauerliche Missverständnis einer endgültigen Lösung näher gebracht hat“.
„Wir wissen den umsichtigen und einfühlsamen Ansatz des Staatsanwalts zu schätzen, eine akzeptable Schlussfolgerung zu finden“, fügte Herr D’Emilia in der Erklärung hinzu, „insbesondere angesichts des unvernünftigen Drucks, der von vielen Stimmen ausgeübt wird, die mit den detaillierteren Details nicht vertraut sind von dem, was an diesem Abend passiert ist.“
Der Kommentar „viele Stimmen“ war ein offensichtlicher Hinweis auf den wütenden öffentlichen Aufschrei, den die Episode auslöste, als das Video, das Teile davon aufzeichnete, kurz nach der Auseinandersetzung am 26. Dezember 2020 über die sozialen Medien abzuprallen begann.
Das Video wurde von dem Jazztrompeter Keyon Harrold gedreht, der mit seinem Sohn im Arlo übernachtete. Die beiden waren gerade zum Brunch in die Lobby des Hotels gekommen, als Ms. Ponsetto, die sie nicht kannten, sie ansprach.
Das Video zeigt, wie die Spannungen schnell eskalieren, wobei Ms. Ponsetto darauf besteht, dass der Teenager das Telefon hat, und Vater und Sohn anschreit, während Mr. Harrold darauf besteht, dass sie im Unrecht ist.
„Nein“, hört man sie schreien. „Ich lasse ihn nicht mit meinem Handy davonlaufen!“
Das Video zeigt auch einen Mann, der sich als Hotelmanager ausgibt und sagt, dass er „versucht zu helfen“, während er den Teenager mit dem Telefon zu konfrontieren scheint.
Separate Aufnahmen, die von einer Überwachungskamera des Hotels aufgenommen wurden, zeigen, wie Frau Ponsetto den Teenager angreift. Das Telefon wurde später von einem Uber-Fahrer gefunden und zurückgegeben.
Frau Ponsetto, die aus dem Hotel geflohen war, wurde etwa 10 Tage später in Kalifornien festgenommen, aber nicht bevor sie an einem landesweit ausgestrahlten Fernsehinterview teilgenommen hatte, das sich schnell von einer Gelegenheit zur Entschuldigung in eine Übung des Entschuldigens verwandelte.
In einem Interview mit der New York Times kurz nach der Hotel-Episode sagte Mr. Harrold, die Ereignisse hätten ihn „geschockt“ gemacht.
„Ich frage mich, was passieren würde, wenn es anders wäre, wenn es eine schwarze Frau wäre und es einen weißen 14-Jährigen gäbe“, fügte er im Interview hinzu. Er verurteilte auch die Art und Weise, wie der Hotelmanager seinen Sohn konfrontiert hatte: „Sie gingen davon aus, dass er schuldig war.“
Das Hotel gab daraufhin eine Erklärung heraus, in der es sich bei Herrn Harrold und seinem Sohn entschuldigte und sagte, es sei „zutiefst entmutigt über den jüngsten Vorfall unbegründeter Anschuldigungen, Vorurteile und Angriffe gegen einen unschuldigen Gast“.
Die ursprünglichen Anklagen in dem Fall enthielten keine Hassverbrechen, aber die Staatsanwaltschaft fügte letztes Jahr zwei Fälle von rechtswidriger Inhaftierung zweiten Grades als Hassverbrechen hinzu. Frau Ponsetto bekannte sich damals auf nicht schuldig.
Am Montag bekannte sie sich einer rechtswidrigen Inhaftierung zweiten Grades als Hassverbrechen schuldig. Wenn sie sich an die Bedingungen des Plädoyers hält, darf sie sich in zwei Jahren der schweren Belästigung zweiten Grades schuldig bekennen.
In seiner Erklärung sagte Herr D’Emilia, dass es „Ms. Ponsettos Wunsch, dass Keyon Harrold ihr Bedauern und ihre Entschuldigung für ihr Verhalten an diesem Abend akzeptiert und dass alle Beteiligten mit zusätzlicher Einsicht und Mitgefühl voranschreiten können.“
Am Montag erreicht, sagte Mr. Harrold, dass eine solche Entschuldigung unzureichend sei, weil sein Sohn bei einem „unprovozierten Angriff“ „in der Lobby des Arlo Hotels zu Unrecht und aggressiv angegriffen“ worden sei, und dass sie „das Trauma minimiert, das Keyon, Jr … fühlt sich weiterhin an.“
„Allerdings“, fügte er hinzu, „machen wir nicht nur Frau Ponsetto für den Angriff verantwortlich, sondern auch das Arlo Hotel, weil es zugelassen hat, dass es eskaliert und unvermindert weitergeht.“
Herr Harrold hat Frau Ponsetto verklagt; das Hotel; das Unternehmen, dem es gehört, Quadrum Global; und der Manager über die Episode, die Herr Harrold in Gerichtsakten als „ein weiteres Beispiel dafür beschreibt, dass Afroamerikaner durch unbegründete Anschuldigungen geschädigt werden, während sie ihrem täglichen Leben nachgehen“.
Die Medienabteilung von Quadrum reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Jonah E. Bromwich trug zur Berichterstattung bei.