Europas Luftfahrtinfrastruktur bricht unter den Belastungen der en masse Rückkehr zum Fliegen in diesem Sommer, was zu Chaos auf Flughäfen, allzu häufigen Geschichten über verlorenes Gepäck, verpasste Anschlüsse und gestrandete Passagiere führt, die stundenlang warten, um mit erschöpften Mitarbeitern zu sprechen.
Überall auf dem Kontinent erleben angehende Jetsetter Schlangen von bis zu sieben Stunden, um Sicherheitskontrollen zu passieren, stark verzögerte Abflugzeiten und einen Anstieg bei annullierten Flügen.
Hinter der Unordnung steckt ein Versäumnis der Luftfahrtindustrie, die rasche Erholung der Reisenachfrage vorherzusehen, die sich aus der blockweiten Lockerung der COVID-Reisebeschränkungen ergibt.
Beim Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 kam der Flugverkehr zum Erliegen, da die Grenzen geschlossen wurden, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. Die nächsten zwei Jahre sollten die schwierigsten in der Geschichte der europäischen Luftfahrt werden, mit Passagierzahlen, die historische Tiefststände erreichten.
In dieser beispiellosen Zeit wurden Zehntausende von Arbeitnehmern entlassen: Weltweit gingen in der Branche rund 2,3 Millionen Arbeitsplätze verloren.
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Berichten zufolge hat der Flughafen Dublin etwa ein Viertel seiner Mitarbeiter entlassen, wobei die verbleibenden von Gehaltsstopps oder Lohnkürzungen betroffen sind. Um schwerwiegende Verzögerungen aufgrund von Personalmangel zu bewältigen, kündigte der irische Verkehrsminister Eamon Ryan an, dass die irische Armee bis Mitte August in Bereitschaft versetzt wird, um bei der Flughafensicherheit zu helfen.
Die Niederlande sahen sich einer ähnlichen Situation gegenüber, bekamen aber die kalte Schulter, als der Amsterdamer Flughafen das Verteidigungsministerium anfragte. Wie der Sprecher des Ministeriums es ausdrückte: „Die Armee wird Schiphol nicht unterstützen, da Schiphol ein kommerzielles Unternehmen ist. … Wie Schiphol mit der Situation umgeht, ist eine Frage für Schiphol selbst.“
„Das war keine realistische Option. Es ist bekannt, dass die Verteidigung mit offenen Stellen zu kämpfen hat und dass eine solche Unterstützung auf Kosten ihrer eigenen Ausbildung und Bereitschaft gehen würde“, sagte ein Sprecher des Flughafens gegenüber EURACTIV.
Auch Deutschland trage die Verantwortung primär den Flughäfen zu. „Es steht außer Frage, dass die betroffenen Unternehmen der Privatwirtschaft für ihre Personalpolitik und deren Folgen selbst verantwortlich sind“, sagte ein Sprecher des Verkehrsministeriums.
Dennoch: „Seit Beginn der Sommerreisesaison betrifft diese Situation vor allem Bürgerinnen und Bürger, die nach der langen Phase der harten Pandemiebeschränkungen nun endlich wieder ihren Urlaub genießen wollen“, sagte Verkehrsminister Volker Wissing.
Schließlich schloss Deutschland einen Vertrag mit einem türkischen Bodenkontrollunternehmen ab, um „bereitzustellen [Germany] kurzfristig bis zu 2.000 Arbeitskräfte“, an deren Aufenthaltsbedingungen nun die Regierung in Berlin arbeitet.
Die meisten EU-Regierungen sind jedoch nicht so weit gegangen, um ihren Flughäfen zu helfen. Trotz der Ankündigung am Montag (4. Juli), dass der Sommer-Notfallplan bereits „maximale Zuteilung“ von Verstärkungen enthält, plant die portugiesische Regierung nun, nur 55 weitere Inspektoren der Einwanderungs- und Grenzbehörde zu den Flughäfen des Landes zu schicken.
Dies kommt, nachdem der Flughafen von Lissabon am Wochenende über hundert Flüge storniert hatte.
Aber einige Länder haben während der Pandemie besser abgeschnitten als andere.
„In Österreich hat die Kurzarbeit es dem Flughafen Wien ermöglicht, die sehr verkehrsarmen Jahre der Corona-Krise ohne Stellenabbau zu überbrücken und ist daher weniger als andere europäische Flughäfen vom Personalmangel und seinen Auswirkungen betroffen“, so Staatssekretär für Tourismus , sagte Susanne Kraus-Winkler gegenüber EURACTIV.
Doch auch in Wien „spricht die Mitarbeiterzahl Bände“, wie Hansjörg Miethling von der Gewerkschaft Vida betonte, wo die Beschäftigung der Flighave Wien Gruppe 2021 bei rund 70 % der 2019er-Zahlen liegt.
Kostspieliger „cooler Geiz“
Die Luftfahrtindustrie hat Politiker teilweise für das Chaos verantwortlich gemacht und argumentiert, dass die verwirrenden und sich ständig ändernden COVID-Beschränkungen es für den Sektor schwierig machten, angemessen zu planen.
Ein wichtiges zugrunde liegendes Problem ist jedoch die Entscheidung derjenigen, die die Branche wegen der Pandemie verlassen haben, sich fernzuhalten.
In der Slowakei „haben einige Mitarbeiter während der Pandemie ihren Beruf gewechselt, ohne nach Abklingen der Krise zurückzukehren“, sagte ein Sprecher des Flughafens MR Štefánik in Bratislava gegenüber EURACTIV.sk.
Die Rekrutierung verläuft schleppend, da viele zuvor beschäftigte Arbeitnehmer – von Sicherheitsbeamten über Bodenabfertiger bis hin zum Kabinenpersonal – sich weigern, zurückzukehren, und sich auf niedrige Löhne, unsoziale Arbeitszeiten und schlechte Arbeitsbedingungen berufen, sagte Livia Spera, Generalsekretärin der European Transport Workers’ Federation.
„Die Leute, die den Sektor verlassen haben, weil sie in der ersten oder zweiten Welle von COVID gefeuert wurden, haben beschlossen, nicht zurückzukehren. Und der Grund, warum sie nicht zurückkehren, ist, dass der Sektor keine attraktiven Bedingungen bietet“, sagte Spera gegenüber EURACTIV.
In Deutschland sehen sie das Problem tiefer.
Was Passagiere derzeit erleben, ist laut einem Sprecher von Ver.di, Deutschlands größtem Dienstleistungsverband, nicht allein Folge der Pandemie, sondern „selbstgemacht durch den Verdrängungswettbewerb der Low-Cost-Carrier an den Flughäfen, der damit verbundene Preiskampf bei Ausschreibungen und die Mentalität, immer das Billigste vom Billigsten zu nehmen.“
„Das Motto ‚Geiz ist cool‘ führt ursächlich zu Chaos und Stornierungen“, fügten sie hinzu und forderten die Politik auf, sich auf den Ticketpreis zu konzentrieren.
Als langfristige Lösungen forderten sie bessere Arbeitsbedingungen in allen Luftverkehrsberufen, die Rücknahme „der in den letzten 25 bis 30 Jahren praktizierten Politik der Deregulierung und Liberalisierung“ und die Beendigung der Verschlechterung der Arbeitsbedingungen für die Beschäftigten von Billig-Fluglinien.
Die Aufforderung an die Mitarbeiter, mehr zu leisten, oft zu einem geringeren Gehalt, hat zu weit verbreiteten Arbeitskämpfen in der gesamten EU geführt. Diese Streiks haben Reisende in Mitleidenschaft gezogen, da die Arbeiter angesichts der steigenden Inflation Flüge anhalten, um höhere Löhne zu erzielen.
Einige Länder haben sich jedoch schneller angepasst. Finnland bekam Anfang Juni die Nebenwirkungen des Personalmangels zu spüren und stellte mehr Personal ein und rüstete seine Technologie auf.
„Der Rekrutierungsprozess für Flughafen- und Sicherheitskontrollpersonal hat früh begonnen, und es wird derzeit ununterbrochen Personal rekrutiert“, sagte Ulla Lettijeff, Direktorin des Flughafens Helsinki.
Die Personalrekrutierung ist oft mit technologischen Upgrades gekoppelt. Der finnische Flughafen beispielsweise hat kürzlich in brandneue, moderne Sicherheitskontrolltechnologie investiert, die es ihm ermöglicht, „mit doppelt so hoher Effizienz zu arbeiten wie vor der Pandemie“.
[Edited by Vlad Makszimov, Nathalie Weatherald, Alice Taylor]