Im Laufe des langen Krieges in Syrien entstand im Schatten einer amerikanischen Militärbasis, knapp außerhalb der Reichweite der syrischen Regierungstruppen, ein abgelegenes Wüstenlager für Tausende Vertriebene.
Das Lager Rukban, ein paar Meilen vom US-Stützpunkt al-Tanf im Südosten Syriens entfernt, war schließlich fast von der Hilfe abgeschnitten, vor allem wegen der geschlossenen Grenzen und der Politik der syrischen Regierung, fast alle Hilfsmaßnahmen für Gebiete außerhalb ihrer Kontrolle zu blockieren. Dies führt dazu, dass viele der 8.000 Bewohner, die in Zelten oder Lehmhäusern leben, ohne ausreichende Nahrung und Gesundheitsversorgung ums Überleben kämpfen müssen.
Eine syrisch-amerikanische Hilfsgruppe arbeitete jahrelang daran, einen Weg zu finden, ihre Not zu lindern. In den letzten Tagen hat die Gruppe mit Hilfe einer obskuren militärischen Maßnahme der Vereinigten Staaten, dem Denton-Programm, eine erste Welle dringend benötigter Hilfsgüter verschickt. Damit können amerikanische Hilfsorganisationen den verfügbaren Platz in US-Militärfrachtflugzeugen nutzen, um humanitäre Güter wie Lebensmittel und medizinische Hilfsgüter in zugelassene Länder zu transportieren.
„Es gibt keine Tür, an die wir nicht geklopft haben“, sagte Mouaz Moustafa, der Geschäftsführer der Hilfsgruppe, der Syrian Emergency Task Force. „Wir haben aus vollem Halse alle angeschrien, die sich daran beteiligt haben, dass es diesen Menschen, die mitten in der Wüste festsitzen, nicht gelungen ist, Hilfe zu leisten“, fügte er hinzu. „Wir sind zum Außenministerium und zu USAID gegangen und haben mit den Vereinten Nationen gesprochen.“
Mangelnde Hilfe führte zu einer humanitären Krise.
Rukban liegt in einer von den USA geschützten Zone nahe der Grenze zwischen Syrien, Jordanien und dem Irak. Damit liegt es knapp außerhalb der Reichweite der Truppen, die dem autoritären syrischen Präsidenten Bashar al-Assad treu ergeben sind und an Kontrollpunkten direkt außerhalb des Schutzgebiets stationiert sind.
Die Regierung von Herrn al-Assad hat viele Bewohner des Lagers als „Terroristen“ bezeichnet – ein Begriff, den sie für fast jeden verwendet, der sich der Herrschaft seines Regimes widersetzt.
Seit einigen Jahren, sagen Anwohner, seien die einzigen Waren, die sie erreicht hätten, über Schmuggler gekommen.
„Ich habe gesehen, wie Menschen Pflanzen aßen, die normalerweise nur zur Tierfütterung verwendet werden“, sagte Khaled al-Ali, der seit 2014 in Rukban lebt. „Alles gelangt durch Schmuggel ins Lager, ohne Hilfsorganisationen oder Vereinten Nationen“, fügte er hinzu Der letzte Monat war besonders schwierig gewesen.
Die USA wurden dafür kritisiert, den Syrern nicht zu helfen.
Die verschiedenen Kräfte, die in dieser abgelegenen Ecke Syriens operieren – darunter die Vereinigten Staaten, die syrische Regierung und ihre russischen Unterstützer – haben sich gegenseitig die Schuld an der düsteren Lage im Lager gegeben.
Washington steht in der Kritik, weil es nicht genug tut, um den Bewohnern des Lagers zu helfen, die in einem Gebiet leben, das vollständig unter der Kontrolle der Vereinigten Staaten steht. Letztes Jahr schickten einige amerikanische Gesetzgeber einen Brief an die Biden-Regierung, in dem sie sie aufforderten, sich mit der humanitären Krise in Rukban zu befassen.
Die USA wiederum werfen der Assad-Regierung vor, den Vereinten Nationen keine Hilfslieferungen zu erlauben. In einer Stellungnahme Anfang des Jahres sagte der amerikanische Botschafter bei den Vereinten Nationen, er sei „zutiefst besorgt über den dringenden Bedarf an Hilfe in Rukban“.
Ohne die Zustimmung der syrischen Regierung können keine Lieferungen der Vereinten Nationen nach Rukban gelangen, weder über die von der Regierung kontrollierte Hauptstadt Damaskus noch über die jordanische Grenze. Den Vereinten Nationen gelang es zuletzt Ende 2019, Hilfe zu leisten.
Vertriebene Syrer kamen erstmals 2014 an dem abgelegenen Ort an und ließen sich in einer Zone zwischen zwei Bermen nieder, die die Grenze zwischen Syrien und Jordanien markieren. Es war ein paar Jahre nach dem Aufstand des Arabischen Frühlings in Syrien im Jahr 2011, der sich in einen vielschichtigen Krieg verwandelte, an dem ausländische Mächte wie Russland, Iran und die Vereinigten Staaten beteiligt waren.
Im Jahr 2016 verwandelte das amerikanische Militär al-Tanf in einen kleinen Außenposten. Es liegt an der strategischen Autobahn Bagdad-Damaskus – eine wichtige Verbindung für Kräfte, die von Syriens Verbündetem Iran in einem Korridor unterstützt werden, der von der iranischen Hauptstadt Teheran über den Irak und Syrien bis in den Südlibanon verläuft.
Der faktische Schutz durch die amerikanische Präsenz trug dazu bei, dass die Lagerbevölkerung wuchs und auf dem Höhepunkt des Lagers lebten dort etwa 70.000 Menschen. Seitdem sind – größtenteils wegen mangelnder Hilfe – alle bis auf etwa 8.000 gegangen, sagte Jesse Marks, ein leitender Anwalt bei Refugees International.
An dem Plan der Hilfsgruppe wurde jahrelang gearbeitet.
Die Syrian Emergency Task Force hat Jahre damit verbracht, ihre Hilfsmission zu konzipieren.
Sie wollte das Denton-Programm nutzen, das von US-Regierungsbehörden, darunter dem Außenministerium und dem Verteidigungsministerium, gemeinsam durchgeführt wird. Doch als sich die Task Force vor zwei Jahren für das Programm bewarb, stand Syrien nicht auf der Liste der zugelassenen Länder. Deshalb setzte sich die Organisation dafür ein, dass es hinzugefügt wurde.
Das Zentralkommando des Pentagons, das die Operationen im Nahen Osten und in Südasien überwacht, sagte am Dienstag, es habe seine Unterstützung für die humanitären Hilfsmaßnahmen ausgeweitet, indem es beim Transport „lebensrettender Hilfsgüter“ zum Lager Rukban geholfen habe.
Am Samstag traf die erste Palette Weizensamen mit einem Chinook-Hubschrauber am al-Tanf-Stützpunkt ein, gefolgt von neun weiteren Paletten am Montag mit Bewässerungsgeräten und Schulmaterialien für die mehr als 1.000 Kinder des Rukban-Lagers, so die Task Force.
Am Dienstag übergab das US-Militär die Paletten an das Team der Task Force im Lager, sagte Herr Moustafa, der Geschäftsführer.
Ungefähr 900 US-Soldaten bleiben in Syrien, die Regierung will jedoch nicht sagen, wie viele sich in al-Tanf befinden. Zu ihren Einsätzen im Land gehört die Ausbildung und Bewaffnung lokaler Kräfte zur Bekämpfung von Überresten der Terrorgruppe Islamischer Staat.
Einige der syrischen Kämpfer, die sie ausbilden und ausrüsten, leben mit ihren Familien in Rukban, sagten Bewohner des Lagers.
Das Pentagon antwortete nicht auf Fragen, warum die Vereinigten Staaten selbst keine Hilfe für das Lager geleistet hätten.
Robert Ford, ein ansässiger Wissenschaftler am Middle East Institute in Washington und ehemaliger amerikanischer Botschafter in Syrien von 2010 bis 2014, sagte, dass die Vereinigten Staaten aufgrund der effektiven Kontrolle über das Gebiet um das Lager nach internationalem Recht verpflichtet seien, das Überleben der Bewohner zu sichern.
„Die Argumente der amerikanischen Regierung, dass die US-Präsenz nur vorübergehend sei, entbinden sie nicht von ihrer unmittelbaren Verantwortung“, sagte Ford.
Hwaida Saad hat zur Berichterstattung beigetragen.