Die Wohlhabenden in den USA haben die Unterstützung von Colleges und Universitäten längst zu einer ihrer obersten Prioritäten gemacht und ihr Geld fließt meist in Projekte wie einen Neubau, einen Stipendienfonds oder eine Stiftungsprofessur.
Schwieriger ist es, Programme zu entwickeln und zu finanzieren, die Teenager, die einen Schub brauchen, um in der High School auf Kurs zu bleiben und das Beste aus dem College zu machen, zusätzliche Unterstützung bieten.
Ein großer Spender beschloss, mehr Geld und Ressourcen in ein Mentoring-Programm zu stecken, nachdem er gesehen hatte, wie die Pandemie mit der Umstellung auf Online-Lernen arme Kinder überproportional betraf. Während es bereits Mentoring-Programme gibt – ein wichtiges sind die Boys & Girls Clubs – hatte Arthur Blank, einer der Mitbegründer von Home Depot und Eigentümer der Atlanta Falcons, eine besondere Vision.
„Es gibt niemanden in Amerika oder auf der Welt, der nicht sehr negativ von dieser Pandemie betroffen ist“, sagte Herr Blank, 78, in einem Interview. „Diese jungen Männer und Frauen haben nicht immer die Werkzeuge, um mit dem umzugehen, was ihnen in der Pandemie passiert ist. Wir versuchen, ihnen Lebenskompetenzen beizubringen. Wenn sie mehr Werkzeuge haben, hilft es ihnen wirklich.“
Herr Blank hat letztes Jahr 9,5 Millionen US-Dollar über seine Familienstiftung und sein PGA Tour Superstore-Franchise für ein Programm gespendet, das diesen Monat mit einem Führungsgipfel auf seiner West Creek Ranch in Montana gipfelte.
„Es geht um Charakterentwicklung, Entwicklung von Lebenskompetenzen und Werten“, sagte Herr Blank. „Wenn junge Leute das richtig machen, wird das, was sie tun, sinnvoll und zielgerichtet sein.“
Das Programm von Herrn Blank ist in zwei Teile gegliedert. Die erste begann mit rund 300 Teenagern in mehr als zwei Dutzend PGA Tour Superstores, wo es auch ein Kapitel von First Tee gab, einem landesweiten Programm, das Golf nutzt, um Charakter zu entwickeln und Kindern im Alter von 5 bis 18 Jahren Lebenskompetenzen zu vermitteln. First Tee nominierte die Teilnehmer des Blank-Programms, viele von ihnen aus wirtschaftlich benachteiligten Verhältnissen.
Das Programm umfasste an einem halben Dutzend Wochenenden praktische Einheiten zu verschiedenen Jobrollen und den Finanzen, in diesem Fall der Golfindustrie. Das Programm enthielt auch sogenannte introspektive Übungen, um den Teenagern zu helfen, ihre Stärken und Schwächen zu verstehen, wenn sie sich für das College bewerben und zukünftige Beschäftigungsmöglichkeiten in Betracht ziehen.
Bernardo Little Jr., 16 und Junior an einer High School in Atlanta, sagte, eine Einschätzung seiner Stärken habe ihm geholfen, besser zu verstehen, worin er gut war und wie ihm das im Leben helfen könnte.
„So habe ich mir das vorgestellt, aber ich würde es nie so ausdrücken“, sagte Mr. Little und fügte hinzu, dass es zu seinen Stärken gehörte, Ereignisse in einen Kontext zu stellen und immer in die Zukunft zu schauen. „Ich nutze die Vergangenheit, um die Entscheidungen zu treffen, die ich für die Zukunft treffe. Und ich bin überlegt. Ich denke eine Menge nach, bevor ich eine Entscheidung treffe.“
Manyi Ngu, 18 und Abiturientin in Jacksonville, Florida, sagte, sie habe im ersten Teil des Programms das Beste aus einer Aktivität herausgeholt, bei der die Teenager gebeten wurden, 10 Dinge oder Werte auszuwählen, die ihnen am wichtigsten waren, und dann schränken Sie die Liste auf fünf und dann zwei ein.
„Die 10 war einfach“, sagte sie. „Es war hart, auf fünf zu gehen. Es war schwer, es auf zwei zu reduzieren.“
Ihre beiden, sagte sie, seien Familie und Ehrlichkeit.
Aus der größeren Gruppe wählte das Blank-Programm 40 Jungen und Mädchen für die Reise nach Montana für ein einwöchiges Programm aus, das Klassenzimmerarbeit und Referenten mit Outdoor-Aktivitäten kombinierte. Ziel war es, die Jugendlichen in neue Situationen zu bringen und sie zu zwingen, mit Menschen zu arbeiten, die sie nicht kannten.
Unter den Rednern waren Shasta Averyhardt, eine der ersten schwarzen Frauen, die den LPGA-Tour-Status erhielt, und Michael Vick, der ehemalige NFL-Quarterback, der wegen seiner Rolle in einer illegalen Luftkampfoperation ins Gefängnis geschickt wurde.
„Michael Vick spricht mit ihnen über Lebensentscheidungen“, sagte Mr. Blank, der ein Mentor von Mr. Vick, einem ehemaligen Falken, war. „Er redet nicht mit ihnen über Hundekämpfe. Er spricht davon, gute Entscheidungen gegenüber schlechten Entscheidungen zu treffen.“
Mr. Little sagte, Mr. Vicks Vortrag sei der denkwürdigste Moment des Retreats für ihn gewesen, weil er über die Auswirkungen gesprochen habe, die schlechte Entscheidungen auf Ihr Leben haben können.
„Es gibt immer Raum zum Wachsen“, sagte Mr. Little über das, was er von den Exerzitien mitgenommen hatte. “Mein Ziel war es, zu sehen, wie ich zu der Person werden kann, die ich immer noch werde.”
Frau Ngu sagte, das Retreat habe ihr geholfen, zu überdenken, was sie studieren möchte, wenn sie nächstes Jahr aufs College geht. Sie hatte sich für ein Architekturstudium interessiert, obwohl ihre wahre Leidenschaft das Theater ist. Sie schrieb einer Rede von Ralph Stokes, einem schwarzen ehemaligen College-Football-Spieler, der jetzt Direktor für Events und Partnerschaftsmarketing für PGA Tour Superstore ist, zu, dass sie ihr Denken geändert hat.
„In seiner Rede sprach er davon, unseren Träumen zu folgen und der Erste zu sein, der etwas tut“, sagte sie. “Er sprach auch über die Bedeutung der Repräsentation, und es ist inspirierend, jemanden wie Sie zu sehen.”
Der andere Teil des Programms, den Herr Blank in seinem Stipendium betonte, bestand darin, die 40 Teenager dazu zu bringen, draußen und in ungewohnten Situationen zusammen zu lernen.
„Bei West Creek lernen wir aus Erfahrung“, sagte er. „Sie konnten die Führungsklassen fast überall machen. Aber wir tun es in West Creek, weil sie 50 Prozent ihrer Zeit nicht mit Büchern und Vorlesungen verbringen. Sie lernen etwas über Risikobereitschaft, Führung und Charakterentwicklung. Diese Dinger sind transportabel.“
Zu den Kursen gehörten Wildwasser-Rafting und Reiten – die Art der Gruppenbindung, die bei Firmenretreats oder Wildnisreisen nach Outward Bound üblich ist.
Frau Ngu sagte, dass ihre Lieblingsbeschäftigung das Reiten gewesen sei, aber am meisten blieb ihr das Kennenlernen der anderen Teenager in ihrer Gruppe, die aus dem ganzen Land kamen.
„Ich habe gelernt, dass wir in unseren Unterschieden immer noch alle gleich sind“, sagte sie. „Als ich am letzten Tag abreiste, wollte ich mit ihnen in Verbindung bleiben. Ich bin traurig, aber glücklich, sie kennengelernt zu haben, und hoffe, sie wieder zu treffen.“
Greg McLaughlin, Chief Executive von First Tee, dem Empfänger des Stipendiums in Höhe von 9,5 Millionen US-Dollar und half bei der Auswahl der Teenager für das Programm, sagte, dass die Bemühungen auf einigen der Arbeit von First Tee aufbauen, einschließlich der Betonung auf neun Kernwerte – Ausdauer , Integrität und Urteilsvermögen unter ihnen. Die meisten Teenager, die für Montana ausgewählt wurden, haben die High School fast abgeschlossen und ihr Interesse an Führung gezeigt.
Mr. McLaughlin, der an der ersten Woche des Retreats teilnahm, sagte, das Programm biete Unterstützung in Form einer Mentorschaft, um das Selbstvertrauen der Teenager zu stärken.
Aber er sagte, es habe ihnen geholfen, Beziehungen zu Menschen aufzubauen, die sie noch nie zuvor getroffen hatten, etwas, das First Tee nicht kann, da sich die Teilnehmer gut kennen.
„Wenn Sie kein Unternehmer sind, der ein Produkt herstellt und der einzige Angestellte ist, müssen Sie für den Rest Ihres Lebens mit anderen Menschen zusammenarbeiten“, sagte er. „Man muss mit unterschiedlichen Menschen zusammenarbeiten können, mit Menschen, die langsamer und schneller sind, mit Menschen, die schwierig und anspruchsvoll sind.“
Er fügte hinzu: „Wenn Sie klug und finanziell benachteiligt sind, können Sie Geld verdienen. Was diese Kinder nicht immer haben, ist jemand, der sie anleitet.“
Herr Blank sagte, er denke, dass sein Fokus darauf, Teenagern dabei zu helfen, Mentoren zu finden und zu lernen, in ihren Gemeinden Führungspersönlichkeiten zu sein, eine Wette auf die Zukunft und die beste Verwendung seiner philanthropischen Dollars sei.
“Ich glaube”, sagte er, “daran, das Spielfeld so weit wie möglich zu ebnen.”