MC Donalds. Yoshinoya. El Pollo Loco. Kleine Cäsaren. Panda Express. Taco Bell. Und kein Supermarkt in Sicht.
Auf einem sechsspurigen Abschnitt des Crenshaw Boulevards, auf dem viel Verkehr herrscht, verdeutlichten die in Sichtweite befindlichen gastronomischen Einrichtungen ein Problem, mit dem South Los Angeles seit langem konfrontiert ist – und eines, das sich verschlimmern könnte, wenn der Mindestlohn für Fast-Food-Arbeiter von 16 auf 20 US-Dollar angehoben wird 1. April.
Laut dem Institute for Food System Equity der USC leben etwa 40 % der Einwohner von Süd-LA in einer Lebensmittelwüste. Das bedeutet, dass sie in einer Gegend leben, in der es nur begrenzten Zugang zu erschwinglichen, gesunden Lebensmitteln gibt, weil es keinen Supermarkt in der Nähe gibt. Für viele Menschen in der 51 Quadratmeilen großen Region spielt Fast Food eine große Rolle in der täglichen Ernährung. Und es dürfte noch teurer werden, da die Ketten planen, die Preise zu erhöhen, um die gestiegenen Arbeitskosten aufgrund des neuen Lohngesetzes teilweise auszugleichen.
Roshonda Baker saß in ihrem Auto im Schatten von McDonald’s in Crenshaw und war verärgert über die drohenden Preiserhöhungen, die voraussichtlich größtenteils zwischen 4 und 5 % liegen werden.
„Ich kann mir definitiv vorstellen, dass es Auswirkungen auf Familien hat“, sagte Baker, 41, ein Betreuer für psychiatrische Patienten. „Kinder wollen Fast Food – selbstgekochtes Essen ist ihnen nicht so wichtig. Also … Sie müssen sich mit einem verärgerten Kind auseinandersetzen, das es nicht bekommen kann, wenn Sie es sich nicht leisten können.“
Baker, die in der Nähe wohnt, sagte, dass ihr Fast Food egal sei, aber ihr dreijähriger Enkel – der dann auf ihrem Schoß hüpfte – isst es auf. „Er liebt Chicken Nuggets“, sagte sie. Um Geld zu sparen, plant Baker, ihm mehr zu Hause zubereitete Mahlzeiten zu geben. Sie stellte sich ein Fast-Food-Menü für 12 US-Dollar vor, das bald 13 US-Dollar oder mehr kosten könnte, und beklagte: „Für den Verbraucher ist das kein Gewinn.“
Die Times kontaktierte acht Fast-Food-Ketten, darunter die sechs, die auf Crenshaw vertreten sind. Einige lehnten eine Stellungnahme ab, andere antworteten nicht auf Interviewanfragen und einige gaben Erklärungen ab, in denen sie bestätigten, dass Preiserhöhungen unmittelbar bevorstehen. „Eine leichte Anhebung der Menüpreise wird es uns ermöglichen, unsere Franchisenehmer, von denen viele selbst ehemalige Mitarbeiter sind, die ihre Karriere als Restaurantmitarbeiter begonnen haben, dabei zu unterstützen, ein besseres Kundenerlebnis zu bieten“, sagte Jack in the Box aus San Diego in einer Erklärung.
Nicht jeder plant, seinen Fast-Food-Konsum zu drosseln, wenn die Preise steigen.
„Ehrlich gesagt würde ich nichts ändern – nein“, sagte Jacky Grant, eine DoorDash-Fahrerin, die bei Little Caesars in Crenshaw vorbeikam, um eine Käsepizza für ihren Sohn abzuholen. „Es ist gut, dass sie ihre Gehälter erhöhen.“
Andere Befragte sagten fast das Gleiche. Ökonomen und Gesundheitsexperten stellten fest, dass Essgewohnheiten schwer zu durchbrechen sind und Lebensmittelwüsten den Verbrauchern nur wenige Optionen bieten, die es den Verbrauchern ermöglichen, ihre Ernährung umzustellen. Sie sagten, dass Fast-Food-Unternehmen geschickt darin seien, Preiserhöhungen so anzupassen, dass sie nicht zu viele Kunden verlieren.
„Der Preis ist ein Faktor“, den Menschen bei der Bewertung ihrer Optionen berücksichtigen, sagte Kayla de la Haye, Direktorin des Institute for Food System Equality der USC. „Ob es praktisch ist, ob Kinder essen, ob es lecker ist – das sind auch wirklich wichtige Faktoren. In Süd-LA gibt es viel eingeschränktere Möglichkeiten zum Essen. Es gibt eine historische Unterinvestition in ihrer Gemeinde. Und das ist einer der Gründe, warum es diese Lebensmittelgeschäfte nicht gibt.“
Fast Food füllt einfach ein Vakuum. „Das sind Lebensmittel, die verfügbar und erschwinglich sind“, sagte De la Haye, „deshalb ist es nicht besonders überraschend, dass die Leute dorthin gehen und möglicherweise bereit sind, mehr dafür zu bezahlen.“
Das neue Gesetz, das für Franchise-Unternehmen und unternehmenseigene Geschäfte gilt, gilt auch für Arbeitnehmer von Ketten mit mehr als 60 Standorten in den USA. Es wird auch erwartet, dass Fast-Food-Unternehmen Entlassungen verhängen, auf Automatisierung umsteigen und die Arbeitszeit ihrer Arbeitnehmer verkürzen, um dies zu erreichen die durch den erhöhten Mindestlohn verursachten Kostensteigerungen einzudämmen.
Matt Haller, Präsident der International Franchise Assn., sagte in einer Erklärung, dass das durchschnittliche Schnellrestaurant „mit etwa 250.000 US-Dollar an erhöhten Betriebskosten konfrontiert ist, was zu unerschwinglichen Lebensmittelpreisen für die Kunden, Stellenabbau und vielen kleinen Unternehmen führt, die Schwierigkeiten haben, zu bleiben.“ ihre Türen öffnen sich.“
Es ist natürlich möglich, die Preise zu sehr zu erhöhen. „Wenn sie diejenigen erreichen wollen, die am wahrscheinlichsten dort essen – [people who] sind in der Regel einkommensschwächer – sie können die Preise nicht zu sehr in die Höhe treiben“, sagte Shon Hiatt, außerordentlicher Professor für Management und Organisation an der USC Marshall School of Business. „Oder sie ziehen zu einer anderen Bevölkerungsgruppe [and] Die Lautstärke ist nicht da.“
David M. Smith, Wirtschaftsprofessor an der Graziadio Business School in Pepperdine, sagte jedoch, dass der Mangel an Essensmöglichkeiten in Süd-LA es Fast-Food-Unternehmen erleichtern würde, ihre höheren Kosten „weiterzugeben“ – mit möglicherweise schwerwiegenden Auswirkungen auf einige Menschen.
„Es wird möglicherweise dazu führen, dass Verbraucher in … Bereichen mit höherem finanziellen Risiko einem noch größeren Risiko für unerwartete finanzielle Notfälle ausgesetzt sind“, sagte er.
Die bevorstehenden Preiserhöhungen stellen für einkommensschwache Gemeinden eine Art Paradox dar. Im Süden von Los Angeles gibt es eine der größten Konzentrationen an Menschen, die in Armut leben – und es wird erwartet, dass sie jetzt mehr für Lebensmittel ausgeben müssen. Laut einem Bericht des LA County Department of Public Health aus dem Jahr 2018 war South Los Angeles das Gebiet mit der höchsten Ernährungsunsicherheitsrate im County.
„Die Leute, die dort für die Gehaltserhöhung zahlen, gehören bestenfalls derselben sozioökonomischen Klasse an wie die Leute, die die Gehaltserhöhung erhalten“, sagte Brian Wheaton, Wirtschaftswissenschaftler an der UCLA Anderson School of Management. „In Süd-LA ist es weniger wahrscheinlich, dass …“ [increased] Der Mindestlohn führt zu den Umverteilungsvorteilen, die sich die Befürworter wünschen.“
Auf Crenshaw sprang Alberto Corona aus seinem Auto und machte sich auf den Weg zu einem Yoshinoya-Restaurant, um eine Mahlzeit für einen Enkel zu holen, der das von seiner Frau zubereitete scharfe mexikanische Essen nicht essen kann. Corona war durch Gutscheine der Kette angelockt worden. Er erinnerte sich wehmütig an vergangene Jahrzehnte, als Orte wie Yoshinoya „viel billiger“ waren.
„Das ist etwas, das wir nicht kontrollieren können“, sagte der 46-jährige Corona, der im Baugewerbe arbeitet.
Corona sagte, dass er nicht viel Fast Food isst – und aufgrund der höheren Preise könnte er sogar noch weniger essen. Auf jeden Fall bevorzugt er die Hausmannskost seiner Frau.
„Es ist gesünder als diese Art von Essen“, sagte er.
Dann lächelte er und ging in Yoshinoya hinein.