Mit Olaf Scholz am Steuer in Deutschland ein neues, unsicheres Kapitel

BERLIN – Es war die alte Angela Merkel: Die Frau, die seit mehr als zwei Jahrzehnten die Europapolitik dominierte, übergab ihr Amt an die nächste Bundeskanzlerin, bedankte sich bei ihren Mitarbeitern, ging zur Tür und ging hinaus – ihr letztes.

Nach 16 Jahren als deutsche Staatschefin und inoffizielle Staatschefin Europas hat Frau Merkel am Mittwoch ihr Amt, das sie zu Zeiten von Präsident George W. Bush noch im Weißen Haus bekleidet hatte, in charakteristischer Zurückhaltung verlassen.

„Herzlichen Glückwunsch, lieber Herr Bundeskanzler, lieber Olaf Scholz“, sagte Merkel in einer kleinen Runde im Kanzleramt ihrer Nachfolgerin. „Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass es ein bewegender Moment ist, in dieses Amt gewählt zu werden.“

„Es ist eine spannende, erfüllende Aufgabe, auch eine herausfordernde Aufgabe“, sagte Merkel, „aber wenn man sie mit Freude annimmt, ist es vielleicht eine der schönsten Aufgaben, die es gibt, Verantwortung für dieses Land zu übernehmen.”

Lange Zeit die mächtigste weibliche Führungspersönlichkeit der Welt, war Frau Merkel durch vier US-Präsidenten und fünf britische und acht italienische Premierminister die zentrale politische Figur in Deutschland und Europa. Ihre stetige Zunahme an Autorität zog Bewunderer und Kritiker gleichermaßen an, aber sie blieb trotz wiederholter Krisen eine einzigartige Quelle der Stabilität für den Kontinent.

Kritisiert, dass es der Christdemokratin Merkel nicht gelungen ist, einen Nachfolger zu finden, könnte dies am Ende doch getan haben. Nur – sehr zum Frust ihrer eigenen Partei – war es ein Mitglied ihrer traditionellen Opposition, Herr Scholz, ein Sozialdemokrat und ihr letzter Finanzminister, der am Mittwoch nach einem Wahlkampf, der Kontinuität versprach, vereidigt wurde.

Dennoch markiert Frau Merkels Abgang das Ende einer transformativen Ära der deutschen Politik, die sie selbst als „ereignisreich und oft sehr herausfordernd“ bezeichnete – und den Beginn eines neuen und ungewissen Kapitels für Deutschland und Europa.

„Es war eine große Zeit, in der Sie Kanzler dieses Landes waren und Großes geleistet haben“, sagte Scholz, nachdem sie ihm das Kanzleramt und deren Mitarbeiter förmlich übergeben hatte. „Es gab einige große Krisen, die wir bewältigen mussten, einige davon haben wir gemeinsam überstanden.“

“Das hat uns zusammengeschweißt und nicht nur diese Veranstaltungen“, so Scholz weiter. „Zwischen uns war die Zusammenarbeit immer sehr vertrauensvoll. Das ist gut, glaube ich, denn es zeigt, dass wir eine starke, fähige Demokratie sind, in der es viel Konsens zwischen Demokraten gibt, Kooperation.”

Viele, die eng mit der scheidenden Bundeskanzlerin zusammengearbeitet haben, verweisen auf ihr Engagement und ihre Kompromissbereitschaft als Basis ihrer Macht.

„Sie war – und sie ist – die Person, die immer gut vorbereitet, mit großem Verantwortungsbewusstsein, immer auf der Suche nach dem Ergebnis war“, sagte Dalia Grybauskaite, die Frau Merkel 2005 in Brüssel zum ersten Mal traf und anschließend während ihrer eigenen jahrzehntelangen Amtszeit als Präsidentin Litauens mit ihr zusammenzuarbeiten. “Und sie war bereit, Kompromisse einzugehen, um dieses Ergebnis zu erzielen.”

Den vollen Eindruck, den Frau Merkel, eine Pastorentochter aus dem ehemaligen kommunistischen Osten, ihrem Land und Kontinent hinterlassen hat, wird sich erst in den kommenden Jahren zeigen. Als Dreh- und Angelpunkt ihres Vermächtnisses gilt jedoch vorerst ihre Entscheidung in den Jahren 2015 und 2016, mehr als eine Million Asylbewerber in Deutschland aufzunehmen.

Die Entscheidung spaltete ihr Land scharf – insbesondere entlang der alten Ost-West-Trennlinie – und förderte die Entstehung einer rechtsextremen nationalistischen Bewegung, die stärker wurde als je zuvor seit den Nazis.

Aber es milderte auch das Image Deutschlands im Ausland und etablierte sein Land als liberales Leuchtfeuer, da der Populismus die Grundlagen der demokratischen Ordnung des Westens bedrohte.

„Angela Merkel hat Deutschlands Bild in der Welt verändert – in gewisser Weise hat sie Deutschlands Ehre gerettet“, sagte Naika Foroutan, Einwanderungsexpertin und Professorin an der Humboldt-Universität zu Berlin. „Es widersprach allen Erwartungen, dass diese explizite humanitäre Geste aus Deutschland kommen würde. Diese symbolische Wendung, dass Deutschland, das Land mit dem hässlichen Gesicht, den Fels bewiesen und die Menschen aufgenommen hat, wird mit Angela Merkel in Verbindung gebracht.“

Die andere Periode, die ihre Regierungszeit prägte, war die Schuldenkrise Europas und ihr engstirniges Rezept für jahrelange schmerzhafte Haushaltskürzungen als Ausweg – was ihr viele Südeuropäer auch mehr als ein Jahrzehnt später nicht verziehen haben.

„In Teilen Europas wird Frau Merkel viel negativer gesehen als in anderen Teilen der Welt“, sagte Foroutan.

Dasselbe gilt in Deutschland selbst: Im weit bevölkerungsreicheren Westen des Landes sehr beliebt, wird Frau Merkel in Teilen des ehemaligen kommunistischen Ostens, wo sie aufgewachsen ist, gehasst. Der Osten ist zur Hochburg der Alternative für Deutschland geworden, einer unter ihrer Aufsicht gegründeten Partei und der ersten rechtsextremen Partei seit dem Zweiten Weltkrieg, die es in den Deutschen Bundestag geschafft hat.

„Ich weiß, dass mein Gesicht polarisiert“, räumte Merkel vor zwei Jahren in Chemnitz ein, nachdem es Schauplatz gewalttätiger rechtsextremer Ausschreitungen geworden war. Gegen Ende ihrer Amtszeit hielten Demonstranten wöchentlich Mahnwachen vor dem Kanzleramt ab und erschienen zu öffentlichen Veranstaltungen, an denen sie teilnahm, um zu rufen: „Merkel muss gehen!“

Zu dieser Zeit sanken ihre Zustimmungswerte schnell und es sah so aus, als würde sie es politisch nicht schaffen, ihre volle vierte Amtszeit zu überstehen. Es war die Pandemie, die Frau Merkel, einer ausgebildeten Wissenschaftlerin mit bekanntem ruhigem Temperament, in den Meinungsumfragen weitere Flitterwochen bescherte.

Herr Scholz, der in den letzten vier Jahren ihr Finanzminister war, hat ein ganz ähnliches Temperament und nutzt die Parallelen. “So viel wird sich nicht ändern”, sagte er am Mittwoch den Mitarbeitern im Kanzleramt.

„Der Übergang von Merkel zu Scholz ist so harmonisch, dass man sich fragen muss: Was ist das zwischen den beiden?“ postulierte die Süddeutsche Zeitung in einem aktuellen Artikel. „Merkel wurde oft vorgeworfen, es versäumt, einen Nachfolger zu kultivieren. Aber vielleicht stimmt das nicht.“

Zur Verärgerung ihrer eigenen Partei sagte Merkel, sie werde “nachts gut schlafen”, weil sie wisse, dass Herr Scholz das Land regiere. Sie lud Herrn Scholz ein, sie im Oktober zu einem Treffen der Gruppe der 20 in Rom zu begleiten, um ihn Führungspersönlichkeiten wie Präsident Biden vorzustellen. Sie hat ihn seit der Wahl vor zwei Monaten in alle wichtigen Entscheidungen eingebunden. Zuletzt leiteten die beiden gemeinsam ein Covid-Notfalltreffen mit den Gouverneuren der 16 Bundesländer.

Bei einer militärischen Abschiedszeremonie für Frau Merkel in der vergangenen Woche wünschte sie Herrn Scholz – den sie „Lieber Olaf“ nannte – „alles Gute und viel Glück und Erfolg“. Er antwortete prompt mit einem eigenen Kompliment. “Angela Merkel war eine erfolgreiche Kanzlerin”, sagte er noch am selben Abend auf Twitter. „Sie hat sich unermüdlich für ihr Land eingesetzt und ist sich in 16 Jahren, in denen sich viel verändert hat, treu geblieben.“

Viele Deutsche zeigten sich stolz darauf, wie reibungslos Frau Merkel den Übergang gemeistert hat, und zogen direkte Vergleiche mit der Weigerung des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump und seiner Unterstützer, die Wahl von Herrn Biden anzuerkennen.

„Wir erleben einen sehr guten demokratischen Übergang, bei dem es einen Grundkonsens gibt“, sagte Christoph Heusgen, ehemaliger außenpolitischer Berater von Merkel, der diese Woche den Vorsitz der Münchner Sicherheitskonferenz übernommen hat. „Ich bin ein bisschen stolz auf unsere Demokratie, wie sie diesen Übergang ohne Schadenfreude, ohne Hass, ohne Bosheit bewältigt hat.“

Am Mittwoch zuvor hatte Frau Merkel von der Besuchertribüne im Parlament – ​​wo ihre eigene Familie viermal gesessen hatte, um ihrer Vereidigung zuzusehen – zugesehen, wie der Gesetzgeber Herrn Scholz ins Amt wählte. Sie bekam Standing Ovations von der Kammer, bevor sie leise durch eine Hintertür schlüpfte.

Von ihrem Amtseid im Jahr 2005 an verkörperte Frau Merkel eine Reihe von Premieren – erste Kanzlerin nach dem Zweiten Weltkrieg, erste Ostsoldatin, erste Frau. Jetzt hat sie auch Geschichte geschrieben, indem sie als erste moderne Kanzlerin ihr Amt niedergelegt hat, nicht weil sie eine Wahl oder eine Parlamentswahl verloren hat, sondern weil sie entschieden hat, dass sie lange genug im Amt war.

Eine der Personen, die Merkels politische Karriere am genauesten dokumentiert hat, ist Herlinde Koelbl, eine Fotografin, die 1991, kurz nach ihrem Amtsantritt als Familien- und Kinderministerin unter Bundeskanzler Helmut Kohl, mit dem Porträtieren begann.

In einem frühen Interview mit Frau Koelbl betonte die scheidende Kanzlerin, sie wolle „den richtigen Zeitpunkt finden, um aus der Politik auszusteigen“. Mit 67 ist sie mehr als ein Jahrzehnt jünger als Präsidentin Biden und wird sich nach einer selbst auferlegten Ruhe- und Reflexionsphase wieder auf die Förderung von Idealen und Ideen konzentrieren, für die sie sich während ihrer Amtszeit eingesetzt hat, von der globalen öffentlichen Gesundheit bis hin zur Entwicklung in den USA Afrika.

Aber wenn man die neuesten Fotos von Frau Kölbl mit denen der jungen Merkel vergleicht, wird der Tribut von 16 Jahren mit Hilfe von Europas größter Volkswirtschaft sichtbar. Vorbei ist der offene, neugierige Blick, ersetzt durch einen distanzierteren, skeptischen Blick.

„Am Anfang hatte sie sehr lebhafte Augen“, sagt Frau Kölbl, „und jetzt schaut sie dich an, aber die Lebendigkeit ist weg. Das Leuchten verschwand in ihren Augen.“

Am Mittwoch, als sie die Übergabezeremonie im Kanzleramt verließ, zeigte sich Frau Merkel entspannt, sogar glücklich. Als sie zur Tür ging, wandte sie sich an Herrn Scholz.

„Und jetzt zur Arbeit“, sagte sie.

Die Berichterstattung wurde beigetragen von Christopher F. Schütze in Berlin und Alex Marshall in London.