LONDON – Premierminister Boris Johnson und andere britische Staats- und Regierungschefs zollten am Samstagmorgen in einer Kirche östlich von London ihre Aufwartung, wo einen Tag zuvor ein konservativer Gesetzgeber tödlich erstochen wurde, als das Land mit einer weiteren offensichtlichen Episode von Einzelkämpfer-Terrorismus zu kämpfen hatte.
Ein düsterer Herr Johnson – zusammen mit dem Oppositionsführer Keir Starmer und anderen Beamten – legte Blumen vor der Methodistenkirche in Leigh-on-Sea, einer verschlafenen Küstengemeinde, die am Freitag durch einen Angriff auf den Gesetzgeber David Amess erschüttert wurde während einer Routinesitzung mit den Wählern.
Die Polizei nahm am Tatort einen 25-jährigen Mann fest und gab an, an zwei Orten im Großraum London Durchsuchungen durchzuführen. Die Metropolitan Police erklärte den Angriff offiziell als terroristische Episode mit einer möglichen Verbindung zu islamistischem Extremismus, aber sie hat den Mann noch nicht identifiziert, von dem sie glaubten, dass er allein handelte. Die BBC berichtete unter Berufung auf Regierungsquellen, er sei britischer Staatsbürger, der anscheinend somalischer Abstammung sei.
Der brutale Angriff am Mittag und vor den Augen der Öffentlichkeit hat das britische politische Establishment fassungslos gemacht und Fragen über die Sicherheit von Parlamentsmitgliedern geschürt. Der Gesetzgeber trifft sich regelmäßig ungeschützt mit seinen Wählern, um ihre Bedenken und Beschwerden in Sitzungen – bekannt als Operationen – anzuhören, die manchmal hitzig werden können.
Es hat auch Erinnerungen an andere Angriffe radikalisierter Personen wachgerufen, zuletzt im Februar 2020, als ein 20-jähriger Mann mit einer Vorgeschichte von Extremismus von der Polizei erschossen wurde, nachdem er zwei Fußgänger in Südlondon erstochen hatte.
Dieser Mann, Sudesh Amman, war gerade zur Hälfte seiner dreijährigen Haftstrafe freigelassen worden, weil er extremistisches Material verbreitet und Material besessen hatte, das für die Vorbereitung eines Terroranschlags nützlich sein könnte. Er wurde von Undercover-Polizisten beschattet, die den Angriff bei Tageslicht auf eine belebte Straße unterbrachen.
Im November 2019 erschoss die Polizei den 28-jährigen Usman Khan auf der London Bridge, nachdem er sich auf eine wilde Stichserie begeben hatte, bei der zwei Menschen getötet und drei verletzt wurden. Khan, der in Großbritannien geborene Sohn pakistanischer Einwanderer, war zuvor verurteilt worden, Teil einer Gruppe zu sein, die plante, die Londoner Börse zu bombardieren.
Im April verschärfte die Johnson-Regierung die Terrorismusgesetze und verlangte, dass diejenigen, die wegen schwerer Terrorakte verurteilt wurden, unter strengerer Aufsicht mindestens 14 Jahre im Gefängnis verbringen müssen. Einige Rechtskritiker argumentieren, dass die Verlängerung der Haftstrafen nur dazu dient, die Täter noch weiter zu radikalisieren.
Als Scotland Yard am Samstag nach Antworten suchte, würdigten Beamte die langjährige Tätigkeit von Herrn Amess im Regierungsdienst.
Kommissar Roger Hirst von der Polizei von Essex, die für Leigh-on-Sea zuständig ist, sagte in einer Erklärung, es sei „ein düsterer Moment der Besinnung, sich an einen Mann zu erinnern, der so hart für seine Gemeinde gearbeitet hat, der denen, die er vertrat, leidenschaftlich diente und hat für Southend einen echten Unterschied gemacht.“
„Wenn wir versuchen, diese tragischen Ereignisse zu verarbeiten, ist es wichtig, dass wir uns an den Mann erinnern, der er war, und an seinen Beitrag, den er geleistet hat“, sagte Kommissar Hirst.
In den sonst beschaulichen Straßen der Stadt war die plötzliche Gewalttat noch nicht ganz angekommen. Am Samstagmorgen suchte die Polizei in der Nähe der Kirche Anwohner auf der Suche nach Zeugen. Kapläne trösteten einen stetigen Strom von Menschen, die das Gebiet besuchten, in dem Herr Amess getötet wurde.
Alan Dear, 76, ein Gemeinderat, sprach unter Tränen über den Gesetzgeber, von dem er sagte, er habe ihm bei seiner eigenen Kampagne für ein lokales Amt geholfen.
„Er war einfach ein fantastischer Mensch, ein sehr freundlicher, liebevoller, sanfter Mann“, sagte Mr. Dear. „Er verbrachte sein ganzes Leben – 40 Jahre damit, sich um Menschen zu kümmern. Alles, was er wirklich wollte, war, die Probleme der Menschen zu lösen.“
Mr. Dear sagte, dass die Messerstecherei mehr als nur ein Angriff auf einen Freund war, sagte er, er habe eine der Säulen des politischen Lebens in Großbritannien getroffen.
“Es war ein Angriff auf David, aber es war auch ein Angriff auf die Demokratie in diesem Land”, sagte er. “Es ist sehr wichtig, dass wir mit unseren Wählern in Kontakt bleiben.”
Herr Dear sagte, den Gesetzgebern sollte ein besserer Schutz geboten werden, aber nicht auf Kosten dieser Verbindungen zu den Wählern. In jedem Fall löste der Angriff eine dringende Debatte darüber aus, ob die derzeitigen Maßnahmen nicht ausreichen.
Ein konservativer Gesetzgeber, Tobias Ellwood, forderte, persönliche Treffen vorübergehend auszusetzen, bis eine Überprüfung der Sicherheit abgeschlossen sei. Ein anderer, Michael Fabricant, sagte, es sei sicherer für Parlamentsmitglieder, Wähler nach Vereinbarung zu treffen, „anstatt im Voraus einen Veranstaltungsort und seinen Standort zu veröffentlichen, damit jeder von der Straße her kommen kann“.
Harriet Harman, eine langjährige Labour-Abgeordnete des Parlaments, sagte der BBC, sie werde Herrn Johnson auffordern, eine spezielle parteiübergreifende Untersuchung zu unterstützen, um Möglichkeiten zur Verbesserung der Sicherheit für den Gesetzgeber zu untersuchen.
Stuart Andrew, der stellvertretende Chefpeitscher im Unterhaus, sagte, dass er trotz der Ereignisse des vergangenen Tages „natürlich ängstlich“ sei, aber er sei entschlossen, sich davon nicht abschrecken zu lassen und werde am Samstag seine offene Wahlkreissitzung abhalten zu Ehren von Herrn Amess.
Die Innenministerin Priti Patel forderte die Polizei auf, die Sicherheit zu überprüfen und jeden Gesetzgeber zu kontaktieren. In der Nähe des Tatorts sagte Frau Patel: „Wir lassen uns von keinem Individuum oder irgendeiner Motivation oder von Menschen mit Motiven einschüchtern, die uns daran hindern, unserer gewählten Demokratie zu dienen.“
Freunde von Herrn Amess sagten, er sei bekannt für seinen leidenschaftlichen Einsatz für Tierrechte sowie für seinen sozialen Konservatismus. Er unterstützte ein Verbot der Fuchsjagd, eine Position, die ihn mit einigen anderen Konservativen in Konflikt brachte, und unterstützte Gesetze, die das grausame Anbinden von Pferden verbieten.
Herr Amess war auch ein lautstarker Unterstützer der iranischen Oppositionsgruppe Mujahedeen Khalq (MEK), die sich für den Sturz der iranischen Regierung einsetzt. Die Gruppe hat eine parteiübergreifende Liste amerikanischer Unterstützer angezogen, darunter John R. Bolton, der als nationaler Sicherheitsberater von Präsident Donald J. Trump diente, und Howard Dean, ein ehemaliger Vorsitzender der Demokratischen Partei.
Es gab keine Beweise, die den Angriff mit der Unterstützung von Herrn Amess für die MEK in Verbindung brachten. Obwohl die Gruppe einst von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Europäischen Union als terroristische Organisation eingestuft wurde, haben alle drei diese Bezeichnung vor einigen Jahren aufgehoben.
David Jones, ein konservativer Parlamentsabgeordneter und Vorsitzender des britischen Komitees für die Freiheit des Iran, das die MEK unterstützt, lobte Herrn Amess als „einen Verfechter der Menschenrechte und der Demokratie im Iran seit mehr als drei Jahrzehnten“.
Für die Bewohner von Leigh-on-Sea war die Sinnlosigkeit des Angriffs schwer zu verstehen, geschweige denn zu akzeptieren.
“Ich will nur wissen, warum?” sagte Audrey Martin, 66, die Lebensmittel kaufte, als Herr Johnson und die anderen Führer kamen, um Blumen niederzulegen. “Warum hat er es getan und warum hat er sich entschieden, nach Leigh-on-Sea zu kommen?”
Fidelia McGhee, 48, die in der Nähe des Angriffsorts lebt, sagte, Herr Amess habe sich immer für lokale Anliegen eingesetzt. Sie bezeichnete sich selbst als langjährige Labour-Wählerin, lobte ihn aber als freundlichen, engagierten Politiker. Sie nannte den Angriff „den Stoff für Albträume“, der in der Stadt unauslöschliche Spuren hinterlassen würde.
„Es ist ziemlich tragisch“, sagte sie. „Ich glaube, wir haben etwas verloren, das wir nie wieder zurückbekommen.“
Mark Landler und Stephen Castle aus London gemeldet, und Megan Spezial aus Leigh-on-Sea, England.