Mit der Konvergenz der Klimagefahren nehmen die Gesundheitsrisiken in Kalifornien zu

Staatliche Gesundheitsbehörden wissen, dass extreme Hitze Leben kosten und Menschen ins Krankenhaus bringen kann, genau wie der Rauch von Waldbränden. Neue Forschungsergebnisse zeigen nun, dass, wenn Menschen beiden Gefahren gleichzeitig ausgesetzt sind – wie es in Kalifornien zunehmend der Fall ist – die Zahl der Herz- und Atemwegskrisen höher ist als die erwartete Zahl an Krankenhauseinweisungen, verglichen mit dem getrennten Auftreten der Erkrankungen.

In einer am Freitag in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlichten Studie stellten Forscher fest, dass der Rauch von Waldbränden und die extreme Hitze zusammen einen bisher unerkannten „Synergismuseffekt“ oder eine zusätzliche Belastung für die Gesundheit der Menschen erzeugen – was ihr Risiko einer Krankenhauseinweisung wegen kardiorespiratorischen Ursachen um 7 % erhöht.

Die Forscher kamen außerdem zu dem Schluss, dass dieser übermäßige Schaden überproportional von den am stärksten gefährdeten Kaliforniern getragen wird und am stärksten auf Gebiete mit geringerem Einkommen, dichterer Behausung und schlechterem Zugang zu Krankenversicherung trifft als in wohlhabenderen Regionen.

„Diese zusätzliche Belastung ist nicht zufällig“, sagte Tarik Benmarhnia, Studienautor und Klimawandelepidemiologe am Scripps Institution of Oceanography an der UC San Diego. „Dies konzentriert sich auf sehr, sehr spezifische Gemeinschaften, und diese Gemeinschaften sind systematisch weniger begünstigt, verfügen über weniger Ressourcen und haben mehr rassische und ethnische Minderheiten.“

Forscher von Scripps und der UCLA Fielding School of Public Health kamen zu diesen Schlussfolgerungen, nachdem sie Satellitenbilder von Waldbrandrauch, Temperaturaufzeichnungen, Krankenhauseinweisungen und demografischen Daten von 2006 bis 2019 für fast 1.000 Postleitzahlen in ganz Kalifornien untersucht hatten – eine Stichprobe, die zwei Drittel davon abdeckt Bevölkerung des Staates.

Die Gebiete, die der größten Hitze- und Rauchbelastung ausgesetzt waren, befanden sich in den nördlichen Bergen des Bundesstaates und im Central Valley und umfassten Teile der Landkreise Siskiyou, Shasta, Fresno und Kern, fanden die Studienautoren heraus.

Die Ergebnisse haben besorgniserregende Auswirkungen auf einen Staat, der bereits Schwierigkeiten hat, sich an ein sich änderndes Klima anzupassen. Globale Temperaturänderungen Die durch die Emissionen fossiler Brennstoffe verursachten Klimaschäden führen zu mehr extremen Hitzetagen und trockeneren Bedingungen, die das Risiko von Waldbränden in Kalifornien erhöhen, heißt es in der Studie.

Beide Folgen können tödlich sein: Im Jahr 2019 wurden schätzungsweise 360.000 Todesfälle weltweit auf hohe Temperaturen zurückgeführt, und bis zu 680.000 Todesfälle pro Jahr wurden auf Feinstaub aus dem Rauch von Waldbränden zurückgeführt.

Aber die Wahrscheinlichkeit einer Krankenhauseinweisung sei höher, wenn sowohl Hitze als auch Rauch vorhanden seien, sagte Noam Rosenthal, der im Rahmen seiner Doktorarbeit an der UCLA an der Studie arbeitete. „Das relative Risiko steigt für beide, sodass die Wahrscheinlichkeit größer ist als die Summe ihrer Teile.“

Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit einer kooperativeren Reaktion auf solche Herausforderungen – oder sogar eines grundlegenden Umdenkens der öffentlichen Ordnung. Beispielsweise gibt der Nationale Wetterdienst in der Regel Hitzewarnungen heraus, während örtliche Luftqualitätsbezirke Rauchwarnungen herausgeben, was zu isolierten Informationen führt, die nicht immer das Gesamtrisiko wiedergeben.

„Es besteht eine gewisse Diskrepanz zwischen den lokalen Gefahren, wie wir sie kennen, und ihren Auswirkungen auf die Menschen sowie der Art und Weise, wie sie von der Landes- und der Bundesregierung kategorisiert werden“, sagte Marta Segura, Chief Heat Officer der Stadt Los Angeles.

Es wird erwartet, dass das Risiko nur in Kalifornien und im Westen zunimmt, wo sowohl Waldbrände als auch Hitzewellen in den letzten Jahren an Länge, Intensität und geografischem Gebiet zugenommen haben. Während der Waldbrandsaison 2020 – der schlimmsten Waldbrandsaison im Bundesstaat – waren etwa 68 % von Kalifornien gleichzeitig extremer Hitze und Rauchpartikeln ausgesetzt, heißt es in der Studie.

Es wurde festgestellt, dass zu den am stärksten gefährdeten Gemeinschaften diejenigen mit geringerem Einkommen, geringerem Krankenversicherungsschutz, niedrigerem Bildungsniveau, geringerem Anteil an Autobesitzern, geringerer Baumkronendichte, höherer Bevölkerungsdichte und einem höheren Anteil an rassischen und ethnischen Minderheiten gehören.

Die Gründe dafür sind vielfältig – viele dieser Bevölkerungsgruppen leiden oft unter gesundheitlichen Problemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes, die durch Hitze und Rauch verschlimmert werden können. Auch Lebensstil- und Verhaltensfaktoren wie die Notwendigkeit, zur Arbeit zu pendeln oder im Freien zu arbeiten, können die Belastung verschlechtern.

Ebenso kann die bebaute Umgebung durch bestehende Luftverschmutzungsprobleme oder Wohneigenschaften, die eine stärkere Hitze- und Rauchinfiltration ermöglichen, zu diesem Ausgangswert beitragen. Solche Probleme plagen bereits Orte wie das Central Valley, das neben anderen klimatischen Gefahren unter einer der schlechtesten Luftqualitäten des Landes leidet.

Aber auch historische Diskriminierung und struktureller Rassismus hätten eine Rolle gespielt und dazu geführt, dass viele dieser Gemeinschaften weniger anpassungsfähig seien, heißt es in der Studie.

„Viele dieser Minderheitsbevölkerungen leben aufgrund von Rassismus in diesen Gemeinden“, sagte Karen Lincoln, Sozialwissenschaftlerin an der UC Irvine und Direktorin des UCI-Zentrums für Umwelt- und Gesundheitsdisparitätenforschung im Programm für öffentliche Gesundheit, die nicht an der Studie beteiligt war .

„Es ist kein Zufall, dass in diesen Gebieten einkommensschwache, schwarze, braune, indigene und einige asiatische Bevölkerungsgruppen sowie Migranten leben“, sagte Lincoln. „Der Grund dafür ist, dass diese Gebiete bereits als ungesund, gefährlich und unbewohnbar galten.“

Die Studie reiht sich in eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten über die Überschneidung verschiedener Klimarisiken ein. Letzten Monat veröffentlichte die in Kalifornien ansässige Denkfabrik Pacific Institute einen Bericht darüber, wie sich zusammenballende Gefahren – darunter Waldbrände, Dürre, Überschwemmungen, Anstieg des Meeresspiegels und sich verstärkende Stürme – den Zugang zu Trinkwasser und sanitären Einrichtungen in Kalifornien und anderen Teilen der Welt beeinträchtigen . Der tödliche Lagerbrand im Butte County im Jahr 2018 hatte schätzungsweise 2.438 private Brunnen in Mitleidenschaft gezogen, heißt es in dem Bericht.

Solche Überschneidungen tragen nur zu „den vielen Ebenen der Komplexität bei, die der Klimawandel wirklich mit sich bringt“, sagte Morgan Shimabuku, ein leitender Forscher am Pacific Institute.

Obwohl sich das neueste Papier auf Hitze und Waldbrandrauch konzentrierte, sagten andere Forscher, sie würden einen ähnlichen verstärkenden Effekt zwischen Hitze und Luftverschmutzung durch andere Quellen wie Verkehr, Diesel-Lkw, Industrie und Ölraffinerien erwarten.

„Es ist kein einzigartiges Phänomen bei Waldbrandrauch“, sagte Rima Habre, außerordentliche Professorin für Umweltgesundheit und Raumwissenschaften an der USC.

Rosenthal sagte, die Forscher hätten sich aufgrund ihrer offensichtlichen Korrelation dafür entschieden, sich auf die Schnittstelle zwischen Hitze und Rauch zu konzentrieren. Frühere Studien hätten gezeigt, dass Waldbrände und extreme Hitze sehr häufig gleichzeitig auftreten und dass die physiologischen Reaktionen der Menschen auf die Gefahren zusammenhängen, sagte er.

Neben der Empfehlung für bessere Warnsysteme unterstreicht Rosenthal in der Studie auch die Notwendigkeit strengerer Vorschriften. Die kalifornische Abteilung für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz schreibt Hitzeschutz für Arbeiter im Freien vor, verfügt jedoch nicht über einen solchen Schutz für Arbeiter in Innenräumen. Die Behörde hat einige Richtlinien zum Thema Waldbrandrauch, jedoch keine für die Kombination von Rauch und Hitze.

In Los Angeles sind Beamte derzeit dabei, eine Gefährdungskarte zu erstellen, um die Gemeinden zu identifizieren, die durch die Auswirkungen extremer Hitze und eines veränderten Klimas am stärksten gefährdet sind, damit Interventionen und Investitionen gezielt auf die Gebiete ausgerichtet werden können, die sie am meisten benötigen, heißt es Segura, der auch der städtische Direktor für Klima-Notfallmobilisierung ist.

Unterdessen drängen Beamte auf Landes- und Kreisebene auf Standards für die Innenkühlung in Wohneinheiten. Die Aufsichtsbehörde des LA County hat ihre Mitarbeiter kürzlich angewiesen, eine Verordnung auszuarbeiten, die eine maximale Innentemperatur für Mieteinheiten festlegt, mit einer möglichen Obergrenze von etwa 82 Grad.

Der Schritt könnte einen bedeutenden Unterschied machen, da die Studie ergab, dass die Auswirkungen von extremer Hitze und Waldbrandrauch in Gebieten mit einer höheren Verbreitung von Klimaanlagen geringer sind.

„Wenn wir es als Stadt richtig machen, können wir den Staat und die Bundesregierung auf einer detaillierteren Ebene genau darüber informieren, was wir brauchen“, sagte Segura. „Und wir hoffen, dass sie zuhören.“

Benmarhnia aus Scripps sagte, ihm sei kein Staat oder Land bekannt, der bisher eine solche gemeinsame Task Force oder ein umfassendes Gefahrenwarnsystem eingeführt habe, wie in der Studie gefordert. Obwohl solche Bemühungen wichtig seien, fügte er hinzu, dass es ebenso wichtig sei, sich zunächst auf die Gemeinschaften zu konzentrieren, die am stärksten gefährdet seien.

„Wir müssen diesen Gemeinschaften Priorität einräumen, denn wir sind nicht alle gleich“, sagte er.