Robert Griffin III, der ehemalige Quarterback, der die Heisman Trophy bei Baylor gewann, nannte Clemsons Vergehen in der ESPN-Sendung „archaisch“ – und Swinney widersprach nicht.
„Die Kritik ist gerechtfertigt, weil wir uns gerade befinden“, sagte Swinney. „Das ist es, was wir zeigen, also werden Sie mit unserer Leistung Kritik und Kommentare und ähnliches bekommen, und wissen Sie was? Hey, das kommt mit dem Territorium, denn die Erwartungen und der Standard bei Clemson und wer wir sind, erfüllen wir nicht. So einfach ist das.“
Swinney hatte gehofft, dass eine starke Abwehr, die erst am Samstag einen Touchdown aufgab, Clemson tragen könnte, bis die Offense ins Stocken geraten war. Aber die offensive Vergeblichkeit ließ die Verteidigung vergasen, als der Staat North Carolina (3: 1) im Verlauf des Spiels durch sie hindurchschleuste. Es half auch nicht, dass zwei von Clemsons Defensivgetreuen – Linebacker James Skalski (Schulter) und Defensive Tackle Bryan Bresee (Knie) – am Ende des Spiels ihre Schulterpolster abgenommen hatten. (In der Verlängerung wurde dem Clemson-Neuling-Stau Will Shipley mit einer offensichtlichen linken Knieverletzung in die Umkleidekabine geholfen.)
Eigentlich hatte Clemson das Glück, nur Überstunden zu machen.
Der Kicker des Staates North Carolina, Christopher Dunn, verpasste zwei späte Field-Goal-Versuche – aus 51 und 39 Yards, letzteres im letzten Spiel der Regulierung, das es gewonnen hätte.
Als sein letzter Tritt weit nach links segelte, brach die Clemson-Seitenlinie aus, in der Gewissheit, dass sie das Beste aus einer weiteren Chance machen würde. Und als Uiagalelei fand, dass Ross sich in der Endzone freimachte, um Clemson mit 21:14 in Führung zu bringen, schlug Swinney seinem Quarterback auf den Helm, als er für eine gute Arbeit an die Seitenlinie kam.
„Komm schon D“, rief jemand von der Seitenlinie. “Ein Stop.”
Es war etwas, das sie nicht bewältigen konnte. Turner verpflichtete defensives Halten, um dem Wolfpack den Ball bei der 3. Und beim dritten und Tor zu geben, fand Quarterback Devin Leary Slot Receiver Thayer Thomas weit offen in der Endzone, nachdem er durch den Verkehr gelaufen war.
Swinney und andere Trainer flehten die Offiziellen an, eine Flagge für offensive Einmischung zu werfen, und sagten, es sei ein illegales Pick-Play. Aber ihre Schreie waren halbherzig – vielleicht, weil selbst an der Seitenlinie der Gäste nicht unbemerkt blieb, dass das Spiel das nachahmte, mit dem Clemson einen nationalen Titel gewann, als ein Pick Hunter Renfrow befreite, um den Siegerpass zu fangen.
Aber das war vor fast fünf Jahren und eines von vielen Anzeichen für Clemson am Samstagabend, wie sich ihre Umstände geändert haben.