Als Coco Gauff und Mirra Andreeva am Mittwoch bei den US Open gegeneinander antraten, bemerkten die Fans auf der Tribüne, wie alt – eigentlich wie jung – sie seien, während sie an der Spitze ihres Sports konkurrierten.
Gauff, die mit 19 Jahren nicht viel älter ist als die 16-jährige Andreeva, ist seit mehreren Jahren ein bekannter Name im Tennis, seit sie 2019 in Wimbledon die vierte Runde erreichte Sie spielt oft in besonderen Spielen der US Open, vor den meisten Fans persönlich und in ausgewählten Fernsehsendungen.
Am Mittwoch war es ein 6:3, 6:2-Sieg gegen Andreeva im Arthur Ashe Stadium, vor Novak Djokovic. Es war ein Match und ein Moment, den Gauff, ein an sechster Stelle gesetzter Amerikaner, mit Leichtigkeit kontrollierte und dabei ein flottes, aber flottes Tempo beibehielt.
Ein Teil ihres Selbstvertrauens, räumte Gauff ein, beruht auf Erfahrung. Auf die Frage auf dem Platz, was sie in den letzten drei Jahren gelernt habe, sagte Gauff, dass sie mit 16 jedes Spiel gespielt habe, als ob es um „Leben oder Tod“ ginge.
„Man muss sich trotzdem Zeit lassen, Fehler zu machen“, sagte sie. „Und die Verluste sind in Ordnung, solange man daraus lernt.“
Andreeva, eine ungesetzte Russin, sagte nach dem Spiel, dass sie auf der Tour noch nicht viele Ratschläge von älteren Spielerinnen erhalten habe, dass sie aber auf ihre Weisheit bedacht sei: „Ich werde immer auf sie hören.“
Andreeva nahm in diesem Jahr an ihrem ersten Tour-Event teil und zeigte in ihrer Jugend einige Schwierigkeiten, auf dem Platz die Fassung zu bewahren. In ihrem letzten Spiel gegen Gauff, bei den French Open, schlug sie in der Runde der letzten 32 einen Ball auf die Tribüne und traf dabei einen Zuschauer. Sie erhielt einen Verstoß gegen den Kodex und räumte ein, dass sie hätte disqualifiziert werden können, was sie als „wirklich dummen Schachzug“ bezeichnete. Außerdem wurde ihr in Wimbledon eine Geldstrafe von 8.000 US-Dollar wegen unsportlichen Verhaltens auferlegt, nachdem sie einen Schläger geworfen, gestritten und sich geweigert hatte, dem Schiedsrichter die Hand zu schütteln.
Andreeva hat sich verteidigt, indem sie sagte, dass Roger Federer auch in jungen Jahren Ausbrüche hatte, und griff damit ein Argument auf, das andere Spielerinnen wie Serena Williams darüber vorgebracht haben, ob Frauen- und Männerspieler wegen ihres Verhaltens einer ähnlichen Prüfung unterzogen werden.
Gauff, die oft für ihre Gelassenheit gelobt wurde, sagte diese Woche, dass sie darüber nachgedacht habe, ob sie sich während ihres Eröffnungsrundenspiels gegen Laura Siegemund über das Spieltempo beschweren sollte, da Siegemund die Aufschlaguhr oft bis an ihre Grenzen brachte.
„Ich mag Konfrontationen wirklich nicht so sehr“, sagte Gauff in ihrem Medieninterview nach dem Spiel am Montag. Sie sagte, sie habe das ganze Spiel über über die Verzögerungen nachgedacht. „Ich war mir nicht sicher, ob ich im Recht war oder nicht, bis es mehrere Male passierte“, sagte sie, aber sie erreichte einen Punkt der Frustration und verspürte das Bedürfnis, sich an den Schiedsrichter zu wenden.
„Ich versuche mein Bestes, mich nicht von meinen Gefühlen beherrschen zu lassen“, sagte sie.
Gauff gelobte vor ihrem Zweitrunden-Match, sich dieses Mal nicht von ihrer Gegnerin aus der Fassung bringen zu lassen und das Alter – ihr eigenes und das von Andreeva – zu ignorieren. „Sie hat ihren Rang, und das ist alles, was zählt“, sagte Gauff vor dem Spiel.
Stattdessen zeigte sich ihre Jugendlichkeit in Form von Athletik, als sie lange, sprintende Ballwechsel von der Grundlinie aus absolvierten und als Gauff Möglichkeiten fand, sich immer weiter vorwärts zu bewegen und Punkte zu erzielen.
Ein Ballwechsel im zweiten Satz dauerte 30 Schüsse und endete damit, dass Gauff einen Drop-Shot von Andreeva gekonnt mit einem Rückhand-Annäherungsschuss zum Sieger meisterte. Sie feierte diesen Punkt, indem sie die Menge zum Jubeln aufrief, was die Fans schnell erfüllten.
Zu diesem Zeitpunkt war klar, dass Gauff und Andreeva keine Probleme damit hatten, junge Fans zu erreichen.
„Es ist erstaunlich, dass sie so jung sind und diese unglaublichen Fähigkeiten und das Talent haben, einfach hier zu sein und auf diesem Platz zu spielen“, sagte David Keating, 10, als sein Vater Sonnencreme auf ihn und seinen Zwillingsbruder Michael auftrug.
Eve Maulshagen, die vor drei Jahren mit dem Tennisspielen begann und gerade in ihr High-School-Team in Central New Jersey aufgenommen wurde, sagte auf dem Hauptplatz des Billie Jean King National Tennis Center, dass ihr die Idee gefiel, dass jemand mit 16 Jahren davor spielen könnte viele Leute im Fernsehen. „Das werde ich in einem Jahr sein, wenn ich 16 bin – aber nicht wie ein Profi“, sagte sie lachend.
Gauff hat während ihrer Spiele versucht, das Alter als Faktor zu ignorieren. Am Freitag trifft sie in der dritten Runde auf Elise Mertens, eine 27-jährige Belgierin. Sie haben zweimal gespielt und Gauff hat beide Spiele gewonnen, zuletzt bei den French Open 2022 im Achtelfinale.
„Ich möchte eine lange Karriere beibehalten“, sagte Gauff während ihres Interviews vor Gericht am Mittwoch. „Ich muss wirklich Spaß auf dem Platz haben und ich denke, dass mir die Siege und Niederlagen Spaß machen.“