SERENADE
Eine balanchinische Geschichte
Von Toni Bentley
Toni Bentleys sechstes Buch „Serenade“ ist nicht nur eine Hommage an das zeitlose Ballett des georgisch-amerikanischen Choreografen George Balanchine, sondern auch an die Kunstform. Bentley, der in den 1970er und 80er Jahren ein Jahrzehnt lang unter Balanchines Leitung am New York City Ballet tanzte, erzählt eine Geschichte, die so lebendig und poetisch ist wie der Tanz selbst.
„‚Serenade‘ ist für mich eine Karte von Balanchines Seele“, schreibt sie, und als erstes Ballett, das er 1934 in Amerika uraufführte, wurde es zu einer Art Initiationsritus für alle Tänzer, die das Glück hatten tanze seitdem für ihn. Wie Bentley es ausdrückt: „Jedes Mädchen, das in einem dieser beiden Luftdiamanten der Eröffnungsformation gestanden hat, hat dort gestanden, wo viele vor ihr in apostolischer Nachfolge gestanden haben.“
Aber „Serenade“, das Buch, handelt von mehr als der Herstellung eines einzigen Balletts; Es ist eine introspektive Anspielung auf die Lektionen des Lebens, die durch Bewegung gelehrt werden, erzählt aus der Perspektive einer jungen Ballerina, deren zugrunde liegender Antrieb sich auf „keine Romantik, kein Tüll, kein Diadem, kein Rampenlicht, keine Träume vom Ruhm, nur einen unerschütterlichen Drang nach überleben, als mir gesagt wurde, ich könnte es nicht.“
Ich muss „Serenade“ noch tanzen, aber ich habe den Geist der Bewegungen durch Bentleys beschreibende Prosa gespürt. Sie webt in beeindruckenden Details über die eigentliche Technik des Balletts und artikuliert die körperliche Erfahrung der Tänzerin für den Leser. Turnout, schreibt sie – „die gleichzeitige Drehung beider Beine von den Hüftpfannen in entgegengesetzte, nach außen gerichtete Richtungen“ – ist sowohl der „Kern“ als auch der „zentrale Widerspruch“ des klassischen Balletts. Aber am Anfang von „Serenade“ fordert Balanchine die 17 Tänzer auf der Bühne auf, ihre Füße „parallel, wie gewöhnliche Sterbliche“ zu drehen. Angesichts ihres Trainings fühlt sich diese Position so unbeholfen und aus dem Gleichgewicht, dass, wenn sie anderthalb Minuten nach Beginn des Stücks plötzlich ihre Füße nach außen drehen, die körperliche Erleichterung mit einem tiefen Gefühl der Öffnung zusammenfällt. „Turnout bietet alle Richtungen, jede Richtung, jede Richtung“, schreibt Bentley. „Wenn sich parallele Spaltungen öffnen, spaltet sich auch die Welt.“
Bentley verfolgt die Geschichte des Balletts von seinen Anfängen am Hof von König Ludwig XIV. – der per königlichem Erlass versuchte, die Techniken der Tänzer zu regulieren und „die weit verbreitete Praxis des Hin- und Herspringens“ zu beseitigen – bis hin zu zeitgenössischen Werken von heute. Und innerhalb dieses langen Bogens platziert sie Balanchines eigene Entwicklung von Georgi Balanchivadze, einem „Sohn des russischen Kaiserreichs“, zu einem egalitären Visionär im Westen. „Serenade“, sagt sie, verdeutlichte seine Vorstellung, dass die Tänzerin die Oberhand hatte, wie sie es zuvor noch nie getan hatte. In einer genauen Lektüre eines bestimmten Satzes in diesem abstrakten Ballett macht Bentley überzeugend geltend, dass Balanchine durch das Hin und Her zwischen einer Solotänzerin und dem Ensemble, dem sie sich sehnt, alle seine Darsteller „egalisiert“ und „Solisten aus ihrer Starre befreit hat Podeste und das Corps de ballet von seiner dekorativen Funktion und befreien so beides.“ Die Auswirkungen auf die Form waren erheblich: „Balanchine hat nicht so sehr einen Aspekt der Kunst verändert … als vielmehr sie in ihrer üppigen Gesamtheit auf völlig neues Terrain gebracht.“ Er stellte die klassische Tradition auf den Kopf und brachte die Demokratie ins Ballett.
Beim Lesen von Bentleys „Serenade“ fühlte ich mich so lebendig wie auf der Bühne in dem Moment, als ich mich in das Ballett verliebte: mit seiner begründeten Fantasie, körperlichen Anforderungen, intellektuellen Herausforderung, Struktur und Schönheit. Wie der Autor war auch ich von dem Kampf angezogen, mein Bestes zu geben, Perfektion zu jagen, mich zu beweisen.
Obwohl sich Bentleys Beziehung zu Balanchine erst an seinem Lebensende entwickelte – sie schreibt, wie sie vor seinem Tod 1983 an seinem Krankenhausbett saß – bleibt sein Einfluss bis heute bei ihr. Als Bentley mit 25 Jahren von einer Hüftverletzung zurückkehrte, vier Monate nach seinem Tod, überredete Bentley ihr Gelenk, „Zentimeter für Zentimeter“ zu heilen, bis „ich besser tanzte als je zuvor, denn jetzt ging es wirklich endlich um Leben oder Tod für mich. Das ‘fuego’, das ‘Feuer’, auf das Balanchine manchmal im Unterricht hinweist, wurde angezündet.“
„Serenade“ ist ein Buch, das Balletomanes für kommende Generationen begeistern wird; Aber es wird auch Neulinge in der Tanzwelt ansprechen, mit seiner delikaten Balance aus persönlichen Memoiren, raffinierter Eleganz, Kunstgeschichte und rein menschlichem Interesse.