Bei heftigen Stürmen kamen am Sonntag mindestens elf Menschen ums Leben und hinterließen eine breite Spur der Verwüstung in Texas, Oklahoma und Arkansas. Häuser wurden zerstört und ein Rastplatz, an dem Fahrer während der jüngsten tödlichen Unwetter in der Mitte der USA Schutz suchten, wurde zerstört.
Sieben Tote wurden in Cooke County, Texas, nahe der Grenze zu Oklahoma, gemeldet, wo am Samstagabend ein Tornado durch eine ländliche Gegend in der Nähe eines Wohnwagenparks fegte, teilten Beamte mit. Stürme verursachten auch in Oklahoma Schäden, wo Gäste einer Hochzeit im Freien verletzt wurden. Zehntausende Einwohner in der gesamten Region waren ohne Strom.
„Es ist nur eine Spur aus Trümmern übrig geblieben. Die Verwüstung ist ziemlich schlimm“, sagte Ray Sappington, Sheriff von Cooke County, gegenüber Associated Press.
Unter den Toten seien zwei Kinder im Alter von zwei und fünf Jahren, sagte der Sheriff. Stürme zerstörten auch eine nahe gelegene Raststätte, in der Dutzende Menschen Schutz gesucht hatten.
Unter den Toten in Texas seien drei Familienmitglieder, die in einem Haus in der Nähe der kleinen Gemeinde Valley View gefunden worden seien, sagte Sappington.
Offiziellen Angaben zufolge wurden mehrere Personen mit Krankenwagen und Hubschraubern in Krankenhäuser im texanischen Denton County gebracht, das genaue Ausmaß der Verletzungen war jedoch noch nicht bekannt.
In Arkansas wurden Berichten zufolge mindestens zwei Menschen getötet, darunter eine 26-jährige Frau, die tot vor einem zerstörten Haus in Olvey, einer kleinen Gemeinde im Boone County, aufgefunden wurde, so Daniel Bolen vom Katastrophenschutzbüro des Landkreises.
Eine weitere Person starb in Benton County, Arkansas. Melody Kwok, Kommunikationsdirektorin des Countys, sagte, dass zahlreiche weitere Menschen verletzt worden seien und dass Rettungskräfte noch immer auf Notrufe reagierten.
„Wir sind derzeit noch mit der Suche und Rettung beschäftigt“, sagte sie. „Die Situation ist sehr hektisch.“
Die Behörden bestätigten außerdem zwei Todesfälle in Mayes County im Bundesstaat Oklahoma. Nähere Angaben zu den Toten lagen zunächst nicht vor, sagte Mike Dunham, stellvertretender Leiter des Katastrophenschutzes des Countys.
Die Zerstörung setzte einen düsteren Monat tödlicher Unwetter in der Mitte des Landes fort.
Bei Tornados in Iowa kamen diese Woche mindestens fünf Menschen ums Leben und Dutzende wurden verletzt. Die tödlichen Wirbelstürme entstanden während einer historisch schlechten Tornadosaison, zu einer Zeit, in der der Klimawandel die Schwere von Stürmen weltweit erhöht. Im April gab es die zweithöchste Anzahl an Tornados in den USA seit Beginn der Wetteraufzeichnungen.
In Texas erreichte ein Tornado Denton County nördlich von Dallas. Er warf Sattelschlepper um und legte den Verkehr auf der Interstate 35 lahm, sagte die Sprecherin des Countys, Dawn Cobb. In der ländlichen Stadt Sanger wurde eine Notunterkunft eingerichtet.
Sappington sagte, dass sich mindestens 60 bis 80 Menschen in einer Raststätte an der Autobahn befanden und einige von ihnen Schutz suchten, als der Sturm durchfegte; es gab jedoch keine ernsthaften Verletzungen.
Im Tagesanbruch wurde das ganze Ausmaß der Verwüstung deutlich. Luftaufnahmen zeigten Dutzende beschädigter Häuser, viele ohne Dächer und andere in Schutt und Asche.
Als die Bewohner aufwachten, sahen sie umgestürzte Autos und eingestürzte Garagen. Einige Bewohner gingen auf und ab, durchsuchten Holzreste und begutachteten den Schaden. In der Nähe saßen Nachbarn auf dem Fundament eines zerstörten Hauses.
Auf dem Höhepunkt der Stürme waren in Oklahoma nach Angaben des staatlichen Katastrophenschutzamtes mehr als 24.000 Haushalte und Unternehmen ohne Strom. Die Behörde berichtete auch von erheblichen Schäden durch baseballgroßen Hagel und zahlreichen Verletzten bei einer Hochzeit im Freien, die im ländlichen Woods County stattfand.
Meteorologen und Behörden gaben dringende Warnungen heraus, Schutz zu suchen, als die Stürme über Nacht durch die Region zogen. „Wenn Sie sich im Weg dieses Sturms befinden, suchen Sie sofort Schutz!“, postete das Büro des National Weather Service in Norman auf X.
In Texas postete die Feuerwehr von Denton in den sozialen Medien, dass Rettungskräfte in der Nähe von Dallas zu einem Jachthafen „mit mehreren Opfern unterwegs waren, von denen einige eingeklemmt sein sollen“. Unzugängliche Straßen und heruntergefallene Stromleitungen in Oklahoma veranlassten Beamte der Stadt Claremore in der Nähe von Tulsa ebenfalls dazu, in den sozialen Medien zu verkünden, dass die Stadt aufgrund der Schäden „abgeriegelt“ sei.
April und Mai waren besonders im Mittleren Westen ein Monat voller Tornados. Iowa wurde letzte Woche schwer getroffen, als ein tödlicher Wirbelsturm Greenfield verwüstete. Andere Stürme brachten Überschwemmungen und Sturmschäden in anderen Teilen des Staates.
Das System, das das jüngste Unwetter verursachte, sollte sich im Laufe des Memorial-Day-Wochenendes voraussichtlich nach Osten bewegen.
Der Start des Indianapolis 500 musste aufgrund eines starken Sturms verschoben werden, der die Verantwortlichen des Indianapolis Motor Speedway dazu zwang, etwa 125.000 Rennsportfans zu evakuieren, die sich bereits im Ziel befanden.
Auf den Videotafeln im Inneren der Rennstrecke wurde eine Unwetterwarnung angezeigt, da sich Regen, begleitet von gefährlichem Wind und Blitzen, aus westlicher Richtung näherte.
In Illinois, Missouri und Kentucky wurden schwerere Stürme vorhergesagt.
Meteorologen gehen davon aus, dass am Montag die Gefahr von Unwettern nach North Carolina und Virginia ziehen wird.
Coronado, Tareen, Cortez und McCormack schreiben für Associated Press. Tareen berichtete aus Chicago und McCormack aus Concord, NH