Hausbesitzer in einer malerischen Küstenstadt behaupten, sie lebten in einem „völligen Albtraum“, nachdem es in der Gegend zu einer Dachsplage gekommen sei. Grundstückseigentümer in Leigh-on-Sea beklagen, dass die Dachse, die Tunnel unter ihren Häusern graben, „derzeit mehr Rechte haben als Menschen“. Die Dachse haben unter der noblen Stadt Essex Höhlen – oder Siedlungen – gegraben, was die Angst vor dem Einsturz von Straßen und Häusern schürt.
Dachse sind in Großbritannien eine geschützte Art und dürfen zwischen November und Juli nicht mehr umgesiedelt werden.
Aufgrund des „anhaltenden Verfalls“ der instabilen Klippen war die Infrastruktur der Stadt bereits stark reparaturbedürftig.
Der örtliche Stadtrat von Southend, der geplant hatte, zwei Millionen Pfund für Straßenreparaturen auszugeben, kann die Arbeiten aufgrund des Tierschutzstatus nicht mehr durchführen.
Julia Smith, 53, hatte versucht, ihr Anwesen in Cliff Parade zu verkaufen, sagt aber, dass dies seit der Entdeckung der Dachse „völlig unmöglich“ sei.
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Sie sagte: „Es ist ein absoluter Albtraum. Der Stress ist schrecklich. Was ist mit unseren Häusern?“
„Wenn diese Risse näher kommen, könnte unser Haus einstürzen und wir würden alles verlieren.
„Ich liebe Tiere, aber es verwirrt mich, dass Dachse mehr Rechte haben als Menschen.
„Wo bleibt die Sorge um unser Wohlergehen? Unser Leben liegt auf Eis.“
Ein anderer Einheimischer fügte hinzu: „Es ist, als würde man in einem Horrorfilm leben.“
„Wir haben ständig Angst, dass unser Haus einfach zusammenbricht und zerfällt. Es könnte langsam oder sicher passieren. Wir haben keine Ahnung.“
Stadträtin Meg Davidson, Kabinettsmitglied für Umwelt im Southen Council, sagte: „Wir wollen keine Arbeiten durchführen, die den Dachsen schaden könnten, aber auch die Siedlung verursacht erhebliche Schäden und Sicherheitsbedenken an der darüber liegenden Straße.“
„Die Bedingungen der Lizenz sehen vor, dass wir die Umstellung der Abzeichen nur zwischen Juli und November fördern können.“