Militärisches Debakel schlimmer als Angriff der Leichten Brigade | Bücher | Entertainment

Als die Überlebenden der Operation Jubilee Schwierigkeiten hatten, die Katastrophe zu beschreiben, die sie erfasste, griffen sie in die Geschichte zurück. Die Strände von Dieppe, übersät mit verdorbenen, rauchenden Trümmern von Landungsbooten und Panzern und übersät mit Toten und Verstümmelten, erinnerten an eine berüchtigte militärische Katastrophe aus dem vorigen Jahrhundert.

Lt Malcolm Buist, ein Marineoffizier, der die Truppen an die vom Feuer gepeitschte Küste eskortiert, erinnerte sich unmittelbar danach: “Es dauerte nicht lange, bis mir klar wurde, dass die Landung eine Seeparallelität des Angriffs der Leichten Brigade sein sollte.”

Dies war eine Untertreibung. In Dieppe wurden im August 1942 6.000 Männer in den Rachen des Todes geschickt, anstatt der etwa 670, die 1854 die russischen Geschütze bei Balaclava angegriffen hatten. Bald waren keine Vergleiche mehr erforderlich und Dieppe stand als Metapher für sich selbst verdammte Vergeblichkeit.

In wenigen Stunden an einem warmen Sommermorgen verwandelte sich der angenehme französische Kanalhafen mit Ferienort in eine Vision der Hölle. Von den – meist kanadischen – teilnehmenden Bodentruppen wurden 3.625 getötet, verwundet oder gefangen genommen. Die Nachricht von der Razzia wurde von Militärexperten und Zivilisten gleichermaßen mit Verwunderung aufgenommen. Was war der Punkt? Wer war für die Planung verantwortlich und wie ist das alles so tragisch schief gelaufen?

Auf den ersten Blick war Dieppe ein wenig einladendes Ziel. Es hatte keine strategische Bedeutung und wurde stark verteidigt.

Aber im Frühjahr 1942 übte ein gewaltiger politischer Druck auf Winston Churchill und seine Kriegschefs aus, der über reine militärische Erwägungen hinausging.

Amerika war jetzt an unserer Seite, aber die Partnerschaft bedeutete, dass wir auf Washingtons Forderungen hören mussten – und die wichtigste war, dass die Alliierten noch in diesem Jahr eine umfassende Invasion in Europa starten.

Gleichzeitig bettelten unsere russischen Verbündeten um die Eröffnung einer “Zweiten Front” im Westen, um ihnen etwas Erleichterung zu verschaffen und einen Zusammenbruch im Osten zu verhindern.

Churchill und die Stabschefs waren sich einig, dass sie noch lange nicht bereit waren, den D-Day zu starten, und eine verfrühte Operation würde ein sicheres Ende fast in einen völligen Misserfolg verwandeln. Sie waren entschlossen, den Forderungen Washingtons und Moskaus nicht nachzugeben.

Aber sie mussten etwas tun, um ihre Bereitschaft zu zeigen, und Dieppe, die sich in Reichweite der Kämpfer der RAF befand, schien so gut wie jeder andere Ort zu sein.

In dieser pragmatischen Atmosphäre wurde Dieppe konzipiert – und sie ist in erster Linie als politische und propagandistische Übung zu verstehen.

In dieser Hinsicht war der Mann, der für die Leitung ausgewählt wurde, der perfekte Kandidat für die Stelle. Lord Louis Mountbatten war reich, bestens vernetzt, eitel und ehrgeizig.

Er war auch fleißig und ein hervorragender Kommunikator, der sich bei Churchill durch seinen Optimismus und seine Machbarkeit beliebt gemacht hatte.

Der Premierminister hatte ihn zum Chief of Combined Operations ernannt, dessen Aufgabe es war, die mögliche Invasion vorzubereiten und in der Zwischenzeit eine Reihe von amphibischen Überfällen auf den Kontinent zu starten, um die Moral des Landes zu stärken und der Welt den aggressiven Geist Großbritanniens bekannt zu machen.

Mountbatten machte das Combined Ops HQ nach seinem eigenen Ebenbild, umgab sich mit seinen Kumpels aus dem sozialen Kreis und dem Polofeld und besetzte das Büro mit hübschen, hochgeborenen jungen Damen.

Die Dinge hatten mit einem spektakulären Kommandoangriff auf St. Nazaire gut begonnen, um das riesige Trockendock zu zerstören und Hitlers letztem verbliebenen Schlachtschiff Tirpitz einen Liegeplatz zu verwehren, falls es jemals ausbrechen sollte, um die alliierte Schifffahrt im Atlantik zu bedrohen.

Aber seitdem hatte Combined Ops eine Reihe von Enttäuschungen erlitten, wobei ein großer Überfall abgebrochen und mehrere abgebrochen wurden. Dieppe bot Mountbatten und seinen Männern eine Chance, wieder ins Rampenlicht zu treten.

Der Überfall wäre der größte amphibische Angriff des Krieges. Eine große Streitmacht, die zum ersten Mal mit Panzern unterstützt wurde, würde landen, die Stadt einnehmen und dann innerhalb eines Tages nach Hause zurückkehren.

Die für den Auftrag ausgewählten Truppen waren Einheiten der kanadischen 2. Division. Ihre Kommandeure, die Generäle Andy McNaughton und Harry Crerar, waren bestrebt, die Briten zu beeindrucken und stürzten sich hinter das Projekt, obwohl sie an der Gestaltung nicht beteiligt waren.

Der Plan war von Anfang an ein Durcheinander. Es war das Werk vieler Hände und schlug eine lächerlich ehrgeizige Liste von Zielen und einen hoffnungslos optimistischen Zeitplan vor.

Zu den Aufgaben gehörten die Zerstörung feindlicher Stellungen, die Einnahme von Hauptquartieren, das Ergreifen von Gefangenen und Geheimdienstmaterial einschließlich Enigma-Maschinen und Codebüchern.

Ganz oben auf der Liste stand ein bizarrer Plan, Hunderte von Lastkähnen zu beschlagnahmen, die einst für die verlassene deutsche Invasion in Großbritannien bestimmt waren, und sie zurück nach Großbritannien zu schleppen. Die Lastkähne hatten keinerlei Wert für die britischen Kriegsanstrengungen.

Am schlimmsten war, dass die Planer entschieden, dass der Hauptangriffsstoß ein direkter Angriff auf die Strände vor der Stadt sein sollte, obwohl hier die feindliche Verteidigung am stärksten war.

Der Gedanke war, dass die Geschütze mit Blick auf die Küste durch vorläufige Flankenangriffe zum Schweigen gebracht werden könnten. Den vorgesehenen Truppen wurde jedoch nur eine halbe Stunde Zeit gegeben, um die Arbeit zu erledigen.

Die Intelligenz war lückenhaft. Es war in den Händen eines Amateurs, des Marquis von Casa Maury, eines Rennfahrers aus der Vorkriegszeit und enger Freund von Mountbatten.

Er verließ sich fast ausschließlich auf Luftaufklärung, um sich ein Bild von der Verteidigung zu machen. Diese konnten die in den Klippen über der Stadt versteckten Waffen nicht identifizieren, die zu Beginn des Angriffs einen mörderischen Feuervorhang legen würden.

Es wurde kein ernsthafter Versuch unternommen, die Zusammensetzung des Stadtstrandes herauszufinden – wichtig, da die Rüstung hier an Land gehen würde.

Die schweren Churchill-Panzer führten an der Südküste präoperative Übungen durch. Aber der Kies dort hatte wenig Bezug zu den kricketballgroßen Kieselsteinen von Dieppe, die an diesem Tag eine Reihe von Panzern buchstäblich aufhalten würden.

Zweifel an der Weisheit der Operation häuften sich, als der Juli näher rückte, als der Überfall ausgelöst werden sollte.

Politische Erwägungen überwogen jedoch die Vorsicht. Es war für viele eine große Erleichterung, als das schreckliche Wetter dazu führte, dass der erste Versuch abgebrochen wurde.

Man ging davon aus, dass die Deutschen bald von den Plänen erfahren würden und der Überfall für immer abgesagt würde.

Mountbatten überredete Churchill und die obersten Truppen jedoch, es wieder zu besteigen, und argumentierte, dass der Feind nie denken würde, dass die Alliierten verrückt genug wären, um wieder an derselben Stelle anzugreifen.

So schloss sich in den frühen Morgenstunden des 19. August eine riesige Armada auf die kalkhaltigen Wälle um Dieppe.

Der komplizierte Plan begann sich aufzulösen, als eine Flottille auf einen feindlichen Küstenkonvoi stieß und ein Feuergefecht ausbrach, das die Nacht erhellte und das Überraschungsmoment zerstörte, das für den Erfolg entscheidend war.

Vier der sechs Orte, an denen die Truppen an Land gingen, wurden schnell zu Tötungszonen, in denen die Deutschen die Angreifer nach Belieben niederschlugen.

Das Schlimmste war Blue Beach, östlich von Dieppe, wo die Männer des Royal Canadian Regiments vor einem hohen, von Maschinengewehren bedeckten Deich standen.

Als die Bugtüren der Landungsboote heruntergingen, traten die führenden Truppen in einen Schneesturm aus Kugeln und Mörsergranaten.

Die Szene nach der Kapitulation wurde von einem der wenigen Überlebenden, Jack Poolton, beschrieben: „Da waren Stiefel mit Füßen drin. Da waren Beine. Da waren Fleischstücke. Da waren Eingeweide. Da waren Köpfe. .

“Es hat nicht damit aufgehört. Poolton beobachtete einen deutschen Offizier, der am Strand spazieren ging,

“den schlimmsten der verwundeten Kanadier in die Stirn schießen… Ich dachte, Gott, der Allmächtige, wird dieses Gemetzel kein Ende nehmen?”

Das Ausmaß der Katastrophe war nicht zu verbergen.

Die Regierungspropaganda reagierte, indem sie Jubilee als Experiment drehte, um zu testen, wie man die echte Invasion Europas starten kann.

Das Opfer, so wurde behauptet, sei durch die gewonnenen Erkenntnisse gerechtfertigt, die beim D-Day mit großem Erfolg angewendet würden.

Dies war die Linie, die Mountbatten bis zu seinem Tod energisch vorangetrieben hat. Von allen Architekten des Debakels trug er die größte Verantwortung, insbesondere für sein Beharren darauf, dass der Überfall nach der anfänglichen Absage wieder aufgenommen wurde.

Warum war er so entschlossen, weiterzumachen? Ich glaube, die Antwort liegt in seiner enormen Eitelkeit und Gier nach dauerhaftem Ruhm, die fast alles, was er tat, antrieb.

Er und seine Organisation brauchten einen Erfolg, um ihren Star im Aufwind zu halten, und Jubilee war zu dieser Zeit das einzige Spiel in der Stadt.

Die Katastrophe drohte, einen Fleck in der Geschichte zu hinterlassen, die Mountbatten beurteilen würde, und er hörte nie auf zu versuchen, die Ereignisse umzuschreiben, um Dieppe als bedauerliche Notwendigkeit darzustellen. So etwas war es nicht.

Fast alle Lehren, die er behauptete, hätten mit ein wenig militärischem gesunden Menschenverstand erarbeitet werden können, ohne tausend Menschenleben vergeuden zu müssen.

Obwohl Dieppe zweifellos eine Katastrophe war, gab es einige erhebende Züge.

Am bemerkenswertesten war der unglaubliche Heldenmut so vieler Teilnehmer – Männer wie Captain John Foote, Pater der Royal Hamilton Light Infantry, der mit den Truppen landete und wiederholt den Maschinengewehren und Mörsern trotzte, um Verwundete in Deckung zu ziehen – eine Leistung, die gewann ihm das Victoria-Kreuz. Es gab viele solcher selbstlosen Handlungen, Lichtblicke in einer ansonsten dunklen Geschichte.

Operation Jubilee: Dieppe, 1942: The Folly and the Sacrifice von Patrick Bishop (Viking, £20) ist jetzt erhältlich.

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