Viele Mikrowellen-Popcorntüten sind mit Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) ausgekleidet – hergestellte Chemikalien, die sehr langsam abgebaut werden und sich sowohl in der Umwelt als auch im Körper anreichern können. Die Besorgnis über die gesundheitlichen Auswirkungen der letzteren nimmt zu – da angenommen wird, dass die Chemikalien das Immunsystem beeinträchtigen und beispielsweise die Wirksamkeit von Impfstoffen verringern. Sie wurden auch mit erhöhten Cholesterinspiegeln, verringertem Geburtsgewicht von Säuglingen, Veränderungen der Leberenzyme, einem erhöhten Risiko für Nieren- und Hodenkrebs und Fällen von Präeklampsie bei schwangeren Frauen in Verbindung gebracht.
Der Experte für öffentliche Gesundheit, Dr. David Heber von der University of California in Los Angeles, sagte, dass Studien „hohe Konzentrationen dieser Verbindungen im Blut von Menschen gefunden haben, die regelmäßig Mikrowellen-Popcorn gegessen haben, sodass es in den Blutkreislauf gelangt“.
PFAS-Chemikalien wurden ursprünglich in den 1950er Jahren entwickelt, als sie zur Herstellung von Antihaftbeschichtungen für die Innenseiten von Kochtöpfen verwendet wurden.
Seitdem werden sie in verschiedenen Verbraucherprodukten verwendet, von Reinigungslösungen und schmutzabweisenden Stoff- und Textilbeschichtungen bis hin zu Feuerlöschschaum und wasserfestem Make-up.
Hersteller von Mikrowellen-Popcorn fügen der Auskleidung der Popcornbeutel PFAS hinzu, um zu verhindern, dass das Öl, in das der Mais gepoppt wird, ausläuft.
Daneben kann PFAS helfen, das Anbrennen der Popcorntüte zu verhindern.
Dr. Heber erklärte: „Weißt du, wenn du das Popcorn manchmal länger drin lässt, hast du am Ende schwarze, verbrannte Körner?
“Nun, das ist heiß genug, um auch das Papier zu verbrennen, also schützt es das Papier vor einem Feuer in der Küche.”
Leider haben Studien herausgefunden, dass PFAS während des Popping-Prozesses auch in das Popcorn selbst auslaugen können – was den Snack zu einem der führenden Wege macht, auf dem diese „unvergänglichen Chemikalien“ in den menschlichen Körper gelangen können.
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Dem Auftreten von PFAS in der Trinkwasserversorgung wurde wohl mehr Aufmerksamkeit geschenkt – ein häufiges Problem in den Staaten, wo die Chemikalien schätzungsweise im Blut von satten 97 Prozent der US-Bürger vorhanden sind.
Dr. David Andrews, leitender Wissenschaftler der Environmental Working Group, sagte: „Trinkwasser wird viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber Lebensmittel sind auch eine wichtige Expositionsquelle.
„Studien haben gezeigt, dass der Verzehr von Mikrowellen-Popcorn und Fast Food mit höheren PFAS-Werten im Körper korreliert.“
Tatsächlich, bemerkte Dr. Andrews, ist Mikrowellen-Popcorn „eigentlich eine der ersten Produktarten, die die [US] Die Food and Drug Administration führte vor fünfzehn Jahren Tests durch, als sie auf das Vorhandensein von PFAS testeten.
Eine in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie, die auf Daten basiert, die von den US Centers for Disease Control and Prevention gesammelt wurden, ergab, dass Menschen, die täglich Mikrowellen-Popcorn essen, PFAS-Werte im Blut haben, die bis zu 63 Prozent über dem Durchschnittswert liegen.
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Es ist nicht so, dass Mikrowellen-Popcorntüten nicht ohne PFAS oder ähnliche Chemikalien hergestellt werden könnten, bemerkte Dr. Andrews.
2015 verbot beispielsweise Coop Danmark – Dänemarks zweitgrößter Einzelhändler für Konsumgüter – PFAS-haltige Mikrowellen-Popcorntüten.
Innerhalb weniger Monate kehrte Mikrowellen-Popcorn in ihre Regale zurück, nachdem es PFAS zugunsten von Tüten aus festerem Papier gemieden hatte.
Dr. Andrews sagte: „Sie haben nur die Art und Weise geändert, wie das eigentliche Papier hergestellt wurde, um genug Widerstandsfähigkeit zu bieten, um ohne chemische Zusätze als Mikrowellen-Popcorntüte zu funktionieren.“
Für Popcorn-Liebhaber in anderen Teilen der Welt, die sich Sorgen um PFAS machen, raten die Experten, stattdessen zu einem Heißluftpopper zu greifen oder ihren eigenen Mais auf dem Herd zu knallen.
Dr. Andrews schlussfolgerte: „Nur eine Pfanne oder ein Topf mit etwas Öl auf dem Herd reicht aus. So mache ich das die ganze Zeit.
“Es ist eine einfache Möglichkeit, die potenzielle PSAF-Exposition zu vermeiden.”