Mikroskopisch kleine Kunststoffe könnten das Risiko für Schlaganfälle und Herzinfarkte erhöhen, heißt es in einer Studie | Umfeld

Ärzte haben vor potenziell lebensbedrohlichen Auswirkungen der Plastikverschmutzung gewarnt, nachdem sie ein deutlich erhöhtes Risiko für Schlaganfälle, Herzinfarkte und frühere Todesfälle bei Menschen festgestellt hatten, deren Blutgefäße mit mikroskopisch kleinen Plastikpartikeln kontaminiert waren.

Forscher in Neapel untersuchten Fettplaques, die aus den Blutgefäßen von Patienten mit Arterienerkrankungen entnommen wurden, und stellten fest, dass mehr als die Hälfte davon Ablagerungen aufwies, die mit winzigen Partikeln aus Polyethylen oder Polyvinylchlorid (PVC) verunreinigt waren.

Diejenigen, deren Plaques Mikroplastik oder Nanoplastik enthielten, hatten in den folgenden 34 Monaten ein fast fünfmal höheres Risiko, einen Schlaganfall, Herzinfarkt oder Tod jeglicher Ursache zu erleiden, verglichen mit denjenigen, deren Plaques frei von Plastikkontaminationen waren.

Die Ergebnisse beweisen nicht, dass Plastikpartikel zu Schlaganfällen und Herzinfarkten führen – Menschen, die der Umweltverschmutzung stärker ausgesetzt sind, könnten aus anderen Gründen einem höheren Risiko ausgesetzt sein – aber Untersuchungen an Tieren und menschlichen Zellen legen nahe, dass die Partikel dafür verantwortlich sein könnten.

„Unsere Daten werden sich dramatisch auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit auswirken, wenn sie bestätigt werden, weil wir der Plastikverschmutzung schutzlos ausgeliefert sind“, sagte Dr. Raffaele Marfella, Erstautor der Studie an der Universität Kampanien Luigi Vanvitelli in Neapel. „Die einzige Verteidigung, die uns heute zur Verfügung steht, ist die Prävention durch Reduzierung der Plastikproduktion.“

Da die Plastikverschmutzung allgegenwärtig sei und den gesamten Planeten betreffe, sagte Marfella, selbst wenn es der Gesellschaft gelingen würde, die Plastikverschmutzung einzudämmen, würden die gesundheitlichen Vorteile der Säuberung erst nach Jahren spürbar sein.

Die Ärzte begannen mit der Forschung, nachdem sie einen Anstieg von Schlaganfällen und Herzinfarkten bei Patienten festgestellt hatten, die normalerweise als risikoarm gelten würden. Marfella und seine Kollegen fragten sich, ob die Plastikverschmutzung möglicherweise dazu beiträgt, die Blutgefäße der Menschen zu schädigen, indem sie Entzündungen auslöst.

Im New England Journal of Medicine beschreiben die Ärzte, wie sie Fettplaques analysierten, die bei 304 Patienten mit Arteriosklerose der Halsschlagadern entfernt wurden. Die Halsschlagadern sind die Hauptblutgefäße, die Hals, Gesicht und Gehirn mit Blut versorgen. Die Krankheit verursacht eine Plaquebildung in den Arterien, was das Schlaganfallrisiko erheblich erhöht. Die Plaques können durch einen Eingriff namens Karotis-Endarteriektomie entfernt werden.

Labortests an den extrahierten Plaques ergaben bei 150 Patienten Polyethylen und bei 31 Polyvinylchlorid sowie Anzeichen einer Entzündung. Bei der Untersuchung unter dem Elektronenmikroskop entdeckten die Forscher in den Fettablagerungen gezackte Fremdpartikel, die meist weniger als einen Tausendstel Millimeter groß waren.

Die Ärzte beobachteten 257 der Patienten durchschnittlich 34 Monate lang, nachdem ihnen Karotisplaques entfernt worden waren. Bei denjenigen, deren Plaques Plastikpartikel enthielten, war die Wahrscheinlichkeit, einen Schlaganfall oder Herzinfarkt zu erleiden oder aus irgendeinem Grund zu sterben, 4,5-mal höher als bei denen, deren Plaques frei von Plastikverschmutzung waren.

Marfella sagte, die Entdeckung von Kunststoffen in den Plaques sei „überraschend“ und die wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit seien „besorgniserregend“. Die Ergebnisse könnten erklären, was Ärzte als „restliches kardiovaskuläres Risiko“ bezeichnen, sagte er, wobei 20–30 % der Patienten, die wegen häufiger Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes behandelt wurden, immer noch Herzinfarkte und Schlaganfälle erleiden .

Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu bestätigen, ob die Plastikverschmutzung bei Schlaganfällen und Herzinfarkten eine Rolle spielt. Marfella forderte jedoch ein stärkeres Bewusstsein für die potenzielle Bedrohung.

„Die Menschen müssen sich der Risiken bewusst werden, die wir mit unserem Lebensstil eingehen“, sagte er. „Ich hoffe, dass die alarmierende Botschaft unserer Studie das Bewusstsein der Bürger, insbesondere der Regierungen, schärfen wird, damit sie sich endlich der Bedeutung der Gesundheit unseres Planeten bewusst werden. Um es in einem Slogan auszudrücken, der das Bedürfnis nach Gesundheit für Mensch und Planet vereinen kann: Plastikfrei ist gesund für das Herz und die Erde.“

Holly Shiels, Professorin für integrative Physiologie an der Universität Manchester, sagte, die Auswirkungen von Mikro- und Nanoplastik auf die Plaquebildung und koronare Herzkrankheit müssten stärker berücksichtigt werden. „Es ist denkbar, dass Mikroplastik und Nanoplastik sowie die darin enthaltenen Giftstoffe Ereignisse auslösen könnten, die zur Entstehung von Arteriosklerose führen“, sagte sie.