Mikio Shinagawa, der in den 1980er Jahren als Maler, der Buddhismus studierte, das japanische Restaurant Omen eröffnete, das zu einer Kantine für Persönlichkeiten der Kunst- und Modewelt in der Innenstadt von New York wurde, starb am 17. November in einem Krankenhaus in Kyoto. Er war 66.
Seine Schwester Mariko Shimizu sagte, die Ursache sei Leberkrebs.
Als modische Treffpunkte in New York war Omen ein unwahrscheinlicher Kandidat, und Herr Shinagawa, ein heiterer silberhaariger Mann, der in Kyoto aufgewachsen ist und Comme des Garçons-Anzüge trug, war sein ätherischer Anti-Gastronom. Wenn sich die kreativen Stars der Stadt in seinem Restaurant versammelten, um sich über Sake zu unterhalten, glitt er durch den Ort und verschenkte Gastfreundschaft mit der Leichtigkeit eines freundlichen Phantoms.
In der Thompson Street in SoHo gelegen, ist Omens dunkler Holzraum von roten Ziegelwänden und Reispapierlaternen gesäumt, die leuchten, während die Musik von John Coltrane und Miles Davis leise spielt. Die Speisekarte besteht aus japanischer Küche im Landhausstil und Gerichten wie Chiso-Reis und Udon-Nudeln. Kalligraphie über den Tischen gerahmt enthält Pinselstriche, die an das japanische Schriftzeichen mu erinnern, was Nichts bedeutet.
In dieser erdigen Höhle blühte Mr. Shinagawas Zufluchtsort für Künstler und Intellektuelle auf. Zu den Omen-Habitués gehörten Yoko Ono, Susan Sontag, David Byrne, Ingrid Sischy, Rem Koolhaas, Bill T. Jones und Merce Cunningham.
Als Julian Schnabel eine Familie gründete, spielten seine Kinder am Tisch, während er aß. Richard Gere kann dort Trost finden, da er weiß, dass Paparazzi-Kameras ihm nicht ins Gesicht blitzen. Wenn Patti Smith spätabends auf einen Imbiss vorbeischaut, singt sie vielleicht ein Lied für das Küchenpersonal.
„Als ich anfing, nach Omen zu kommen, wurde ich in die innere Gemeinschaft hineingezogen“, sagte Frau Smith in einem Telefoninterview. „Man hat immer bekannte Leute gesehen, aber niemand hat sie gestört, und diese Atmosphäre kam von Mikio. Er erfüllte die Luft mit innerer Ruhe und diente dem Künstler. Die Leichtigkeit, die von ihm ausging, schuf ein Zugehörigkeitsgefühl, das einem das Gefühl gab, Teil einer abstrakten spirituellen Familie zu sein.“
„Das letzte Mal, als ich Lou Reed lebend gesehen habe, war dort“, fügte sie hinzu. “Er kam mit Laurie Anderson herein, und dort habe ich mich im Omen von Lou verabschiedet.”
Herr Shinagawa machte seine Kundschaft nicht auffällig, konnte sie aber während der New York Fashion Week nicht verbergen, als die Branche auf Omen hereinstürmte, um bei scharfem Thunfisch-Tartar über die Shows zu diskutieren. Zu den Fashionistas des Restaurants zählen die Designer Karl Lagerfeld und Derek Lam, die Fotografen Mario Sorrenti und das Duo Inez und Vinoodh sowie die italienische Vogue-Redakteurin Franca Sozzani.
Herr Shinagawa bemerkte oft, dass er nie verstanden habe, warum sein Restaurant zu einer Szene wurde. Vielleicht sonnten sich seine Stammgäste in seiner harmonischen Atmosphäre, oder vielleicht mochten sie einfach nur seinen in Miso marinierten schwarzen Kabeljau. Was auch immer der Grund war, er dachte nicht viel darüber nach.
„Warum Omen?“, überlegte er 2013 in einem Interview mit T: The New York Times Style Magazine. „Ich würde gerne wissen, warum Omen so charmant ist.“
Dies führte er 2014 in einem Interview mit dem Blog der Modemarke Opening Ceremony aus.
„Wir sind nur das Glas für sie, um zusammenzukommen“, sagte er. “Ich schätze Menschen mit schönen Köpfen.”
In den Jahren, bevor Herr Shinagawa 1981 sein Restaurant eröffnete, war SoHo verlassen und verlassen, und die niedrigen Mieten lockten Künstler an, die sich in den höhlenartigen Lofts niederließen. Aus dieser Bohème entstand Omen, und im Laufe der Zeit wurde es ein Überbleibsel eines älteren Viertels, zusammen mit Verweigerern wie Raoul’s und Fanelli Cafe.
Herr Shinagawa kam in den 1970er Jahren in die Stadt mit dem Ziel, es als Maler zu machen. Als Teenager hatte er Europa und Indien bereist, er hatte Buddhismus studiert und sich den Kopf rasiert. In seinem beengten Atelier im Meatpacking District malte er in der Einsamkeit abstrakte Werke. Schließlich besuchten ihn seine Eltern.
In Japan führten sie das ursprüngliche Restaurant Omen, das sie in den 1960er Jahren mit gesundheitsbewusstem Ethos gegründet hatten und das als erster von drei Standorten in Kyoto entstand. In New York wurden sie von der amerikanischen Diät beunruhigt und schlugen ihrem Sohn eine Idee vor.
„Nach zwei Wochen fanden sie diese Gemeinschaft, diese Gesellschaft, so ungesund“, sagte Shinagawa. „Sie waren der Meinung, dass die amerikanische Kultur besseres Essen braucht. Also fragten sie mich nach meiner Rückkehr nach Japan, ob ich hier ein Restaurant führen möchte.
„Das war eine Dynamitfrage. Ich wusste es nicht. Ich praktizierte Buddhismus. Aber schließlich entschied ich, dass alles, was wir in diesem Leben tun, sogar ein Restaurant zu führen, dazu beitragen kann, das Leben reicher und heller zu machen.“
Herr Shinagawa engagierte Handwerker aus Japan, um das rustikale Interieur des Omen zu bauen und benannte das Restaurant nach dem, was zu seinem charakteristischen Udon-Gericht wurde. Nach und nach wurde Omen zu einem Treffpunkt.
Frühe Stammgäste waren Mr. Gere und Meryl Streep. 1982 erhielt das Restaurant eine Kritik in der New York Times von Mimi Sheraton, die die „befriedigenden ästhetischen Belohnungen in den kunstvoll arrangierten, subtil aromatisierten Gemüse-, Fisch-, Nudel- und Hühnchengerichten“ lobte. Takeout from Omen tauchte bald bei den Mode-Fotoshootings von Steven Meisel und Barry Lategan auf.
Doch selbst als sich Mr. Shinagawas Restaurant zu einer Institution in der Innenstadt entwickelt hat und sich New York drastisch verändert hat, ist eines gleich geblieben: Es war nie sehr schwer, im Omen eine Reservierung zu bekommen.
Mikio Shinagawa wurde am 19. Februar 1955 in Kyoto als Sohn einer adeligen Familie geboren, die bis in die Asuka-Zeit zurückverfolgt werden kann. Sein Vater Tetsuzan war ein verehrter Kalligraphiekünstler. Seine Mutter, Tomi (Okada) Shinagawa, eröffnete das Familienrestaurant, nachdem sie das ländliche Essen ihrer Schwiegermutter in der bergigen Präfektur Gunma probiert hatte. Als Junge beobachtete Mikio, wie seine Mutter Omen mit duftender Brühe für die Kunden zubereitete.
1998 veröffentlichte er ein Buch mit der Kalligraphie seines Vaters, „Talk to a Stone“, das eine Einführung durch den Dalai Lama enthielt. Die Kalligraphie, die an Omens Wänden hängt, wurde von seinem Vater gezeichnet.
Außer seiner Schwester Mariko hat Herr Shinagawa zwei Brüder, Hiroshi und Masaki, und eine weitere Schwester, Kyoko Nakamura, überlebt.
In seinen späten 40ern wurde Herr Shinagawa Gründungsbesitzer des japanischen Restaurants Matsuri, das einen unterirdischen Raum im Maritime Hotel in Manhattan belegte; Einige Jahre später entwarf er das Shibui Spa in Robert De Niros Greenwich Hotel, das aus Teilen gebaut wurde, die er aus einem alten japanischen Bauernhaus geborgen hatte.
2013 erfuhr er, dass er Krebs hatte.
In den letzten Monaten war Herr Shinagawa damit beschäftigt, sich auf die Feierlichkeiten zum 40. Jahrestag von Omen vorzubereiten, die letzte Woche stattfanden. Bei einer intimen Gedenkfeier im Restaurant am Freitag rezitierten langjährige Stammgäste ihm Tribut und Frau Smith sang eine A-cappella-Version ihres Liedes „Wing“. Seine Schwester Mariko, die Omen leitet, flog aus Japan ein, um den Übergang seines Unternehmens zu überwachen, das nun sein Neffe Kota leiten wird.
Obwohl Herr Shinagawa dazu neigte, die Frage, warum das Omen zu einer beliebten Institution in der Innenstadt wurde, mit den Schultern zuckte, bildete sich seine Schwester ihre eigene Meinung.
„Mikio leitete Omen, aber in seinem Herzen war er auch ein Künstler“, sagte sie. „Weil er Kreativität in sich trug, verstand er Künstler. Ob es Jasper Johns oder Richard Gere war, sie konnten erkennen, dass er verstand, was es heißt, etwas zu erschaffen.“
„Es war eine natürliche Verbindung“, fügte sie hinzu. „Eine Verbindung, die kaum in Worte zu fassen ist.“