Im alten Modell rechter Führung diente eine Reise als Vizepräsident als wichtiges Verkaufsargument bei der Bewerbung um die Präsidentschaft. Es war schließlich die einzige Grundlage für Richard Nixons Anspruch auf den Status eines Serious Leader und die einzig denkbare Erklärung für die Wahl von George HW Bush. Sogar Bushs Stellvertreter Dan Quayle, der von seinen Leistungen nicht überzeugt war, fühlte sich im Jahr 2000 mehr oder weniger gezwungen, halbherzig seine eigene Präsidentschaftskandidatur zu starten.
Aber Quayles Hoosier-Nachfolger im Amt des Vizepräsidenten, Mike Pence, scheint seine prominenteste politische Rolle gezielt zu beschönigen. Auf der Website, die seinen neu angekündigten Präsidentschaftswahlkampf anpreist, widmet Pence in einer ausführlichen Biografie nur knapp zwei Sätze seiner Amtszeit als Vizepräsident und spricht dabei noch mehr über sein politisches Leben vor dem Weißen Haus: „Es war Indianas Erfolgsgeschichte, die von Vizepräsident Pence Seine langjährige Erfahrung in der Gesetzgebung und Exekutive sowie seine starken Familienwerte veranlassten Donald Trump, Mike Pence im Juli 2016 zu seinem Vizepräsidenten zu wählen.“
Pences Video zum Kampagnenstart, das gestern veröffentlicht wurde, liefert einen ähnlich verdrehten Bericht über seine Zeit im Weißen Haus. Der große Mann wird nie namentlich genannt oder abgebildet, und Pence bezieht sich auf seine Amtszeit als Trump-Administrator in den allgemeinsten Begriffen, die man sich vorstellen kann, und bezieht sich dabei auf „die Fortschritte, die wir gemeinsam auf dem Weg zu einem stärkeren, wohlhabenderen Amerika gemacht haben“. Dieses lange erlernte Schweigen entspricht in etwa dem, was man von einem Management-Trainee erwarten würde, der eine Lücke von vier Jahren in seinem Lebenslauf beschönigt. Man würde nie vermuten, dass Mike Pence Donald Trumps Allzweck-Verbindungsmann zur religiösen Rechten war, sein Stellvertreter in Kulturkriegsszenen wie dem falschen Aufruhr über schwarze NFL-Spieler, die sich niederknieten, um gegen die Tötung unbewaffneter schwarzer Männer durch die Polizei zu protestieren Polizeigewahrsam und der Anführer der Covid-Reaktionsbemühungen des Weißen Hauses unter Trump. Andererseits übersehen Sie möglicherweise auch die Tatsache, dass die Trump-Aufständischen am 6. Januar im US-Kapitol gefordert hatten, Pence als Verräter zu hängen, weil er sich geweigert hatte, dem Versuch des unterlegenen Präsidenten, einen Putsch zu inszenieren, zuzustimmen – eine Vorstellung, die nicht stimmt Berichten zufolge hielt Trump selbst dies für eine ziemlich gute Idee.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein ehemaliger Vizepräsident gegen seinen ehemaligen Chef um die Präsidentschaftskandidatur einer großen Partei antritt; John Nance Garner hat Franklin Roosevelts Angebot für eine dritte Amtszeit im Jahr 1940 angefochten. Aber es ist das erste Mal, dass ein ehemaliger Vize versucht, seinen einstigen Vorgesetzten zu besiegen, indem er beiden Männern die Amtszeit wünscht. Nach dieser anfänglichen Welle von Kampagnen-Agitprop zu urteilen, wünscht sich Mike Pence, noch mehr als Ron DeSantis, eine Republikanische Partei zu führen, in der es Donald Trump nie gegeben hat.
Zu sagen, dass sich diese Strategie wahrscheinlich nicht durchsetzen wird, ist eine gewaltige Untertreibung. Trump bleibt auch heute noch das fremdenfeindliche, gesetzesverletzende, wahlleugnende, rassistische und frauenfeindliche Zentrum der republikanischen Politik. Umfragen zufolge liegt er mit einem konstanten Vorsprung von 30 Punkten vor DeSantis – einem ambitionierten Modell der MAGA-Governance –, während Pence im einstelligen Bereich das Schlusslicht bildet. Die amnesischen Wahlkampfmaterialien von Pence kommen einer stillschweigenden Anerkennung von Trumps unübertroffener Macht gleich: Es ist besser, das Biest einfach nicht zu stören, als ihn in einen weiteren Fressrausch zu schicken. Selbst als Pence sich dazu herabließ, Trump beim Namen zu nennen und die Gründe für seine Herausforderung im Jahr 2024 zu erläutern, war dies äußerst unbeholfen persönlicher Kampagnenstart In Iowa berief er sich eher auf abstrakte Plattitüden als auf gegensätzliche politische Visionen. Pence bezog sich auf Trumps Appell, die Wahlergebnisse von 2020 zu annullieren und die Abstimmung dem Repräsentantenhaus zu überlassen, und sagte: „Ich habe für ihn gebetet … Ich habe gehofft, dass er vorbeikommt und erkennt, dass er über meine Rolle getäuscht wurde.“ Aber das sollte nicht sein. Die Republikanische Partei muss die Partei der Verfassung der Vereinigten Staaten sein.“
Das ist ein bisschen so, als würde man die Tate-LaBianca-Morde als einen Streit über den Platz des White Albums im Beatles-Kanon charakterisieren. Darüber hinaus kommt es einem Eingeständnis gleich, dass Pence bei jeder Kabinettssitzung und jedem politischen Ereignis keinerlei Aufmerksamkeit geschenkt hat, wenn man auf die Wirksamkeit des Gebets hofft, um Donald Trumps Charakter zu ändern – ganz zu schweigen davon, eine Gewissenskrise zu provozieren, die in einem Eingeständnis von Fehlern gipfelt Er nahm daran teil. Unentschlossene republikanische Wähler würden sich zu Recht fragen, warum sie Pence die Macht anvertrauen sollten, als Präsident mit anderen ins Wanken geratenen autoritären Führern zu verhandeln.
Auf jeden Fall besteht das ganze Problem von Pence darin, dass die konservative Bewegungsbasis will Herrschaft von verrückten starken Anführern – zum Teufel mit der Verfassung. Aus diesem Grund sind Trumps Umfragewerte gestiegen, nachdem in New York ein Strafverfahren gegen ihn eingeleitet wurde und eine Jury ihn für den sexuellen Übergriff auf E. Jean Carroll zivilrechtlich haftbar machte. Und deshalb möchte Pence unbedingt das Thema wechseln – am liebsten auf die einfachere, selbstgebastelte Blütezeit der Reagan-Koalition auf der rechten Seite. „Sobald ich die Stimme des 40. Präsidenten der Vereinigten Staaten hörte, schloss ich mich der Reagan-Revolution an und blickte nie zurück“, sagte Pence bei seiner Veranstaltung in Iowa. Sein Einführungsvideo beruft sich zweimal auf Reagans Charakterisierung Amerikas als „eine leuchtende Stadt auf einem Hügel“ – selbst eine völlige Verfälschung der Sprache von John Winthrops Predigt von 1630 an Bord der Arbella– und gipfelt in einer erweckungsartigen Beschwörung von St. Gipper: „Vor allem rief er die Amerikaner dazu auf, den Optimismus zu erneuern und wieder an sich selbst zu glauben, aneinander zu glauben.“ Jedes Mal, wenn unsere Nation eine Führung hervorgebracht hat, die dieses Land dazu aufgerufen hat, harte Dinge zu tun, hat sich das amerikanische Volk immer der Herausforderung gestellt, und wir werden es wieder tun.“
Reagan hat die Nation natürlich nie dazu aufgerufen, ernsthafte Opfer irgendeiner Art zu bringen – es sei denn, man zählt die S&L- und Junk-Bond-Plünderung des produktiven Landesinneren mit. Aber das wackelige Bild der Reagan-geführten Comity auf der Rechten ist so ziemlich alles, was selbsternannte Konservative in Donald Trumps GOP übrig geblieben sind. Die von Reagan geleitete Wahlkoalition war darauf ausgelegt, gläubige Kulturkämpfer wie den jungen Mike Pence mit einer Steuersenkungs- und Arbeitskräfte verschlingenden Wirtschaftsagenda in Einklang zu bringen. Jetzt lösen sich die wahren Gläubigen von der Frömmigkeit des Kleinregierungskonservatismus und fordern Pences Kopf in einem Papierkorb. Kein Wunder, dass der Typ seine Anfälle von selbst verabreichter Amnesie mit kaum mehr als aufgewärmter Nostalgie ergänzt.