Die Dodgers griffen auf unerwartete Kraftquellen zurück, um am Freitagabend einen Drei-Run-Rückstand aufzuholen: Miguel Rojas und Chris Taylor schlugen im fünften Inning gegen die Kansas City Royals in Chavez Ravine jeweils einen Homerun und brachten so den Ausgleich.
Dann legten sie noch einen drauf und gewannen: Der erfahrene First Baseman Freddie Freeman, der im September 35 wird, schlug im achten Inning einen Single ins Mittelfeld, der zwei Runs brachte und den Dodgers vor 49.580 Zuschauern zu einem 4:3-Sieg verhalf.
Mookie Betts löste mit einem Single ins linke Feld bei nur einem Aus den Sieg gegen Royals-Linkshänder Will Smith aus und erreichte nach Smiths fehlgeleitetem Pick-off-Wurf zur ersten Base die zweite Base.
Shohei Ohtani schlug einen Pop-Out zum Shortstop, aber Freeman streckte die Hand nach einem 83-mph-Slider von der Platte aus und schlug einen Single ins Center gegen seinen ehemaligen Teamkollegen bei den Atlanta Braves – der Ball verließ seinen Schläger mit 75,7 mph –, wodurch Betts zum 4:3-Vorsprung punktete.
Freeman hatte zwei Monate lang das Gefühl, unter seinen Möglichkeiten zu bleiben, mit einem Durchschnitt von .286 und einem On-Base-Plus-Slugging-Prozentsatz von .842 bis Ende Mai, aber im Juni wurde er seinen hohen Ansprüchen gerecht, mit einem Batting Average (15 von 42) von .357 mit drei Homeruns, drei Doubles und neun RBIs in 12 Spielen, wodurch sich sein Saisondurchschnitt auf .297 und sein OPS auf .892 steigerte.
„Freddie weiß, wie man einen Hit landet“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Ich weiß, dass ihm eine große Last von den Schultern gefallen ist, als er an dieser Stelle durchkam.“
Taylor, der selten eingesetzte Allrounder, der am Freitag mit einem Durchschnitt von .100, einem OPS von .307 und 41 Strikeouts in 103 Schlagauftritten antrat, kann das nachvollziehen. Mit seinem ersten Homerun der Saison fühlte er sich, als wären ihm ein paar Schlackenklötze von den Schultern genommen worden.
Freddie Freeman erzielt am Freitag mit einem Single im achten Inning gegen die Royals den entscheidenden Punkt.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Ja, es ist schon eine Weile her“, sagte Taylor, der seit dem 7. September letzten Jahres, also 165 Schlagauftritte, keinen Homerun mehr geschlagen hatte. „Ich glaube, es war mehr eine Erleichterung als alles andere. Ich war mir nicht sicher, ob ich das jemals wieder tun würde.“
Royals-Starter Cole Ragans, dessen Fünf-Pitch-Mix einen Fastball mit durchschnittlich 96,2 Meilen pro Stunde und in der Spitze 98,3 Meilen pro Stunde umfasste, war vier Innings lang nahezu unschlagbar, ließ ein Single zu und schlug zwei Spieler aus. Salvador Perez verhalf dem Linkshänder mit einem Drei-Run-Homerun im vierten Inning zu einer 3:0-Führung.
Doch dieser Vorsprung verschwand im fünften Inning, als vier Batter am unteren Ende der Schlagreihenfolge landeten. Ein Aufholprozess, den der Neuling Andy Pages mit einem Infield-Single bei einem Aus einleitete.
Rojas ging mit einem 3-und-1-Count in Führung und verwandelte einen 94-mph-Fastball von Ragans, der seinen dritten Homerun der Saison – und den 47. seiner elfjährigen Karriere – 390 Fuß weit ins linke Feld trieb, um die Dodgers auf 3-2 heranzubringen.
„Das war ein großer Erfolg für uns, der uns wieder Leben eingehaucht hat“, sagte Roberts. „Ragans hat den Ball so gut geworfen, dass man in einem Moment denkt, man könnte keinen Treffer landen, und im nächsten Moment ist man wieder im Spiel.“
Dodgers-Relief-Pitcher Alex Vesia reagiert, nachdem er einen Save erzielt hat, um einen 4:3-Sieg über die Royals am Freitag abzuschließen.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Kiké Hernández ging für das zweite Out zurück zum Mound, aber Taylor nutzte einen 2-1 Changeup und schlug seinen Homerun in den Pavillon im linken Mittelfeld zum 3-3. Es war erst Taylors 10. Hit und sein zweiter Extra-Base-Hit der Saison.
„Ich versuche, es Tag für Tag zu nehmen, aber ich habe definitiv meine frustrierenden Momente“, sagte Taylor über seine Probleme während der gesamten Saison. „Es ist irgendwie komisch, nicht so oft dabei zu sein. An manchen Tagen geht es dir gut und du spielst nicht. Und dann geht es dir manchmal nicht gut. Ich versuche einfach, konsequent zu arbeiten und bereit zu sein, wenn sich die Gelegenheit bietet.“
Roberts, ein ehemaliger Major-League-Outfielder, sagte, er könne sich nicht vorstellen, das durchzumachen, was Taylor in dieser Saison durchgemacht hat.
„Für mich hätte das viele schlaflose Nächte gegeben“, sagte er. „Aber er kommt jeden Tag und ist bereit, uns zum Sieg zu verhelfen, und das ist einfach seine Art. … Er ist ziemlich gleich, egal, ob er richtig gut läuft oder sich wehrt.“
Taylors Frau und sein kleiner Sohn Theo, der letztes Jahr geboren wurde, helfen dabei, die Dinge im Blick zu behalten.
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1. Der Starting Pitcher der Dodgers, Gavin Stone, liefert am Freitag im ersten Inning gegen die Royals eine überzeugende Leistung. 2. Dodgers-Centerfielder Andy Pages macht im siebten Inning einen Sliding Catch. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times) 3. Chris Taylor läuft die Bases, nachdem er im fünften Inning einen Solo-Homerun gegen den Royals-Pitcher Cole Ragans geschlagen hat.
„Ich weiß nicht, wie ich das früher in meiner Karriere gemeistert hätte“, sagte Taylor. „Ich glaube, ich habe viel mehr Dinge mit nach Hause genommen. Jetzt, wo meine Frau und mein Kind zu Hause sind, ist das eine gute Flucht vor all dem. Ich bin sehr dankbar, dass ich sie habe.“
Stone, der mit einem Rekord von 7-2 und einem ERA von 2,93 in 12 Starts antrat, ließ die Royals in drei Innings mit einem Hit leer ausgehen, geriet aber im vierten Inning in Schwierigkeiten. Maikel Garcia schlug als Erster einen Single ins Center, erreichte durch einen Groundout von Bobby Witt Jr. die zweite Base und durch einen Wild Pitch die dritte. Vinnie Pasquantino schaffte einen Walk und brachte mit einem Out Läufer auf die erste und dritte Base.
Stone warf dann einen 88 Meilen pro Stunde schnellen Slider mit dem ersten Pitch zu Perez, der den Ball in der Mitte der Platte zerstörte und so seinen elften Homerun der Saison erzielte. Der Ball verließ den Schläger des erfahrenen Catchers mit 113,3 Meilen pro Stunde und flog 437 Fuß weit, was zu einer 3:0-Führung führte.
„Ja, ohne Zweifel, ganz sicher“, sagte Stone, als er gefragt wurde, ob er den Pitch an Perez zurückhaben wolle. „Aber wenn es vorbei ist, kann man nichts mehr dagegen tun. Man kann sich nur auf den nächsten Schlagmann konzentrieren, und diese Herangehensweise hilft schon sehr.“
Stone entkam im fünften Inning einer schwierigen Situation beim ersten und dritten Inning mit zwei Aus, indem er den gefährlichen Witt zu einem Flyout ins Mittelfeld brachte. Im sechsten und siebten Inning setzte er die Mannschaft in der richtigen Reihenfolge außer Gefecht, um den Dodgers eine Chance zu geben.
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1. Die Dodgers-Fans Denise (links) und Colleen Quinn-Allen genießen die Pride Night im Dodger Stadium vor dem Spiel am Freitag gegen die Kansas City Royals. 2. Dodgers-Fans tanzen während der Pride Night im Dodger Stadium zur Musik. 3. Dodgers-Fans genießen die Pride Night im Dodger Stadium. 4. Dodgers-Fans genießen die Pride Night. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Es war das vierte Mal in neun Starts, dass Stone, der drei Runs und vier Hits zuließ, drei Strikeouts und zwei Walks ohne Entscheidung zuließ, sieben Innings absolvierte.
„Ich habe vollstes Vertrauen in ihn, dass er einen Pitch machen kann, wenn es nötig ist, nach einem harten Inning zurückkommt und uns im Spiel hält, was er auch getan hat“, sagte Roberts über Stone. „Er hat den Bullpen gerettet, der ein bisschen in der Schwebe war. Es scheint, als würde er das jedes Mal tun, wenn er den Ball nimmt, und er hat sich dieses Vertrauen verdient.“