ATLANTA – Es sieht so aus, als ob der Ohio State in naher Zukunft Unternehmen an der Spitze der Big Ten East hinzugefügt hat.
Michigan beendete die vierjährige Herrschaft der Buckeyes an der Spitze der Liga und rückte in die College Football Playoffs vor. Die Wolverines scheinen bereit zu sein, ihr Versprechen mit Jim Harbaugh an der Spitze zu erfüllen. Talent rollt an und die Wolverines stehen zwei Spiele vor einem nationalen Titel.
Und jetzt scheint es eine weitere Bedrohung aus dem Great Lakes State zu geben. Die Nummer 10 des Michigan State gab einer unerwartet brillanten Saison mit einem aufregenden 31-21-Sieg gegen Nummer 12 Pitt im Chick-fil-A Peach Bowl den letzten Schliff. Das Team, das in der Vorsaison insgesamt vier Über/Unter-Siege hatte, beendete das Spiel mit 11:2 und wird zum ersten Mal seit 2015 unter den Top 10 platziert.
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“Es war ein großartiger Sieg, elf Siege zu holen”, sagte der Trainer des Bundesstaates Michigan, Mel Tucker. “Das war eine beachtliche Leistung. Und es als Team zu tun, ergänzenden Fußball zu spielen, es war einfach großartig. Das Beste liegt vor uns.”
Die Spartaner haben von Tucker ein “Keep Chopping” -Thema übernommen, und dem wurden sie am Donnerstagabend sicherlich gerecht. Michigan State war gezwungen, ein Defizit von 21:10 im vierten Quartal auszugleichen und erzielte im Finale mit 8:06 drei Touchdowns, um schließlich ein Pitt-Team zu verdrängen, das in den letzten 3 1/2-Quartalen mit seinem Quarterback der dritten Saite spielte. Heisman-Finalist Kenny Pickett schied aus dem Spiel aus, und sein Ersatz, Nick Patti, wurde verletzt und erzielte bei Pitts erstem Drive einen Touchdown. Das ließ den zweiten Davis Beville an den Kontrollen zurück.
“Davis hat einen großartigen Job gemacht”, sagte Pitt-Trainer Pat Narduzzi. “So gut, wie man es von einem Quarterback der dritten Mannschaft erwartet. War nicht gut genug, um das Footballspiel zu gewinnen. Alle unsere Jungs haben durchgehalten und sich für ihn ausgepowert. Wir haben einfach nicht in allen Phasen genug Spiele gemacht.” .”
Pitt baute diese 21:10-Führung dank einer Verteidigung mit Bend-but-Don’t-Break und einem defensiven Ergebnis nach einem Fumble-Return von Cam Bright zu Beginn des dritten Viertels aus. Aber ein brillanter Touchdown-Fang von Jayden Reed, seinem zweiten des Abends, brachte MSU eine 24-21-Führung mit 2:51 zu spielen, und nachdem Pitt in die Field Goal-Reichweite fuhr, besiegelte Cal Haladay das Spiel für die Spartaner mit einem 78- Yard Interception Return für einen Touchdown mit 22 Ticks übrig.
“Wir sind unerbittlich”, sagte Tucker. „Wir schrecken nicht zurück. Wir glauben an den Prozess. Wir hacken weiter. Wir sind in einer großartigen Verfassung. Wir wissen, dass wir tief ins vierte Viertel gehen und Teams zermürben können, sie ins tiefe Wasser bringen Wir wollen es sein. Und wir konnten sie bis zu diesem Punkt bringen und konnten es beenden.”
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Die Spartaner haben viel, viel Geld darauf gesetzt, dass diese bahnbrechende Saison mit Tucker kein One-Hit-Wonder ist. Ende November wehrte Michigan State alle Bewerber um den Trainer ab und gab ihm einen aufschlussreichen, marktweisenden 10-Jahres-Vertrag über 95 Millionen US-Dollar. Vielleicht möchte er eines Tages in die NFL zurückkehren – er verbrachte dort 10 Jahre als Assistent – aber kurz- bis mittelfristig wird er in East Lansing sein. Und erste Anzeichen deuten darauf hin, dass er in der Lage ist, ein Programm aufzubauen, das in den oberen Rängen der Big Ten East neben Ohio State, Michigan und Penn State leben kann.
Michigan State verabschiedet sich vom Star Runningback Kenneth Walker III, der nach einer phänomenalen Saison, in der er in 12 Spielen 1.636 Yards gewonnen und beim Sieg der MSU über Michigan fünf Touchdowns erzielte, den sechsten Platz bei der Heisman-Abstimmung belegte. Walker gab das Bowl-Spiel weiter, um Verletzungen zu vermeiden und sich auf den NFL Draft vorzubereiten.
Aber die Spartaner haben tatsächlich eine Chance, 2022 in der Offensive besser zu sein. Quarterback Payton Thorne, der 29 für 50 für 354 Yards mit drei TDs, einem Interception und einem Fumble gegen Pitt war, wird für seine Juniorensaison zurückkehren, nachdem er alle 13 gestartet hat Spiele. Er absolvierte 60 Prozent seiner Pässe mit einem Schulrekord von 27 Touchdowns und 10 Interceptions. Er zeigte die ganze Woche in Atlanta, wo Walker ausgefallen war, und hielt dem Team nach einem Training, das in die Schüssel führte, eine leidenschaftliche Rede. Thorne, ein guter Pocket Passer, zeigte gegen Pitt, dass er auch mit den Füßen gefährlich sein kann, und er war im vierten Viertel von seiner besten Seite, als er sein Team zusammenbrachte.
“Wir haben Ken vermisst, aber wir hatten das Gefühl, dass wir im Passspiel einige Sachen bekommen könnten”, sagte Thorne. “Und wir haben sie die meiste Zeit des Spiels nicht wirklich getroffen. Aber im vierten Viertel konnten wir einiges aneinanderreihen und die Bereiche nutzen, von denen wir dachten, dass sie in der Lage sein werden.”
Wie CJ Stroud im Bundesstaat Ohio verfügt Thorne möglicherweise über mehrere zukünftige NFL-Empfänger. Reed und Jalen Nailor entscheiden beide, ob sie am NFL Draft teilnehmen sollen, und beide haben im Peach Bowl gezeigt, warum sie zukünftige Profis sein könnten. Reed war der Offensive MVP mit sechs Catches für 80 Yards und zwei Touchdowns, während Nailor sechs Catches für 108 Yards hatte. Nailor hatte in der ersten Hälfte einen brillanten einhändigen Griff für große Distanzen und Reeds zwei Touchdowns waren einfach das Ergebnis seines Gewinns von Eins-gegen-Eins-Matches. Dass beide beim Bowling mitgespielt haben, ist natürlich ein gutes Zeichen für MSU.
Tight End Connor Heyward ist auf dem Weg in die NFL, aber die Zukunft an der Position ist immer noch rosig mit dem Neuling Maliq Carr, der am Donnerstag mit einem raffinierten Catch-and-Run Plus Athletik zeigte. Und der ehemalige Vier-Sterne-Runningback Jalen Berger wechselt nach einer enttäuschenden Erstsemester-Saison aus Wisconsin. Wenn er auf die Spur kommt, hat MSU möglicherweise eine weitere starke Waffe im Rückfeld.
Acht Starter werden in die Defensive zurückkehren, und Tucker wird auch versuchen, über das Transferportal Verstärkung hinzuzufügen, insbesondere in der Sekundarstufe. Die Passverteidigung der MSU sackte 2021 in großen Momenten ab und muss verbessert werden. Aber die Einheit schloss Pitt in der zweiten Hälfte im Wesentlichen aus und ließ die Offense am Ende gewinnen.
“Unsere Anpassungen (in der zweiten Hälfte) waren einfach besser anpacken, besser auf den Ball fahren, Breaks machen, nur die kleinen Dinge besser machen”, sagte Haladay, der den Defensive MVP Award für seine Pick-Six und einen Teamleader erhielt 11 Tackles. “Das haben wir am Ende des Tages getan. Wir mussten nur raus, den Ball so schnell wie möglich in unsere Offensive zurückbringen und uns die Chance geben, das Spiel zu gewinnen.”
Ohio State wird nirgendwo hingehen, Michigan hofft, sich zu dem Elite-Programm entwickelt zu haben, das es immer angestrebt hat, und Penn State wird nie lange unten sein. Gibt es Platz für ein viertes Programm in der Nähe der Spitze einer Liga, die mit der SEC West als der härtesten des Landes gleich ist? Michigan State denkt sicherlich so.
“Bis zum nächsten Saisonstart muss noch viel harte Arbeit geleistet werden”, sagte Tucker. “Aber wir werden konzentriert und entschlossen bleiben, dorthin zu gelangen, wo wir hin müssen. Und wir spielen in einer harten Konferenz. Es ist sehr robust. Es ist sehr wettbewerbsfähig. Aber wir sind dabei. Wir sind dabei, um es zu gewinnen.” . Und deshalb glaube ich, dass unser Bestes vor uns liegt.”