ANN ARBOR, Michigan – Die neueste Ausgabe von The Game zwischen Nr. 2 Ohio State und Nr. 5 Michigan sollte eine weitere Krönung für den vierfachen Titelverteidiger der Big Ten Buckeyes sein.
Stattdessen erstarrte die jahrzehntelange Hölle der Wolverines im Schnee.
Ein starkes Laufspiel hilft. Michigans Trainer Jim Harbaugh machte The Game schließlich zu einer 365-tägigen Obsession, und die Wolverines nutzten diese bewährte, laufstarke Formel, um bei einem 42:27-Sieg im Michigan Stadium durch die Buckeyes zu pflügen. Die Wolverines eilten für 297 Yards. Hassan Haskins nahm seinen Platz in der Rivalitätsmontage neben Namen wie Jamie Morris, Tim Biakabutuka und Chris Perry mit 169 Yards und einem Schulrekord von fünf TDs ein.
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Das brach eine Acht-Spiele-Niederlage gegen Ohio State, einen 8,5-Punkte-Favoriten. Das bescherte Harbaugh seinen ersten Sieg über die Buckeyes als Cheftrainer in sechs Versuchen. Das schickt Michigan (11-1) zu seinem ersten Big-Ten-Meisterschaftsspiel mit der Chance, seinen ersten Auftritt in den College Football Playoffs zu machen.
“Der Wille in unserem Team war sehr stark”, sagte Harbaugh. “So wie es sich jetzt anfühlt; es fühlt sich an wie der Anfang.”
Eine Rivalität, die 116 Jahre alt wurde, brauchte diesen Neuanfang, der im Januar ernsthaft begann. Harbaugh hat den Trainerstab zurückgesetzt. Defensive End Aidan Hutchinson und Linebacker Josh Ross haben die Entscheidung getroffen, den NFL Draft 2021 zu umgehen. Cade McNamara übernahm die Führungsrolle beim Quarterback. Jeden Tag dachten sie an Ohio State, ein Team, das die Wolverines 2020 nicht spielten. Harbaugh sagte, dass das dominante Laufspiel im vergangenen Frühjahr Gestalt annahm.
“Es ist so lange her, dass wir sie geschlagen haben”, sagte McNamara. “Es war nur eine Ansammlung von allem, was wir getan haben, und all der Arbeit, die wir investiert haben. Wir wussten, dass wir sie schlagen können, und jetzt wissen wir, was es braucht. Jetzt müssen wir das jedes Jahr tun.” Sie sind auch menschlich, und das haben wir heute bewiesen.”
Ohio State (10-2) erlitt eine zweite Niederlage, was bedeutet, dass kein College Football Playoff-Platz vorhanden ist. Der Trainer des dritten Jahres, Ryan Day, verlor sein erstes Konferenzspiel. Die Buckeyes haben echte Fragen zu einer wackeligen Verteidigung, die die Niederlagen gegen Oregon und Michigan nicht stoppen konnte. Diese Verluste ereigneten sich trotz einer hochfliegenden Offensive rund um Quarterback CJ Stroud, der 394 Yards und zwei TDs gegen die Wolverines bestand.
“Wenn Sie an diesem Spiel 365 Tage im Jahr arbeiten und zu kurz kommen, ist es ein Misserfolg”, sagte Day. “Es tut weh. Es tut sehr weh.”
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Michigan kehrte diese irreversiblen Trends um, die das Programm seit zwei Jahrzehnten verfolgten, indem es dieselbe Philosophie anwendete.
Die Wolverines gaben den Ton an mit einem TD auf der Eröffnungsfahrt und einem Stopp in der roten Zone auf Hutchinsons erstem von drei Säcken. Michigan ließ sich im ersten Quartal nicht aus einem frühen Abfangen der roten Zone von McNamara in eine Kernschmelze verwandeln. Die Wolverines behielten in den Momenten, in denen das Schieben und Schubsen begann, einen kühlen Kopf und führten zur Halbzeit mit 14-13. McNamara bezog sich auf die “Was haben Sie getan, um den Ohio State zu schlagen?” Videobild in der Umkleidekabine, die 6-Uhr-Workouts und die Offenheit, mit der sich die Wolverines ihrem Problem des 21. Jahrhunderts stellten.
Doch wie oft hat dieses Spiel in der Halbzeit den Weg der Ohio State gewendet?
Ohio State hatte den Ball, um das dritte Viertel zu beginnen, aber die Michigan-Verteidigung zwang drei und aus. Dann erzielte Haskins einen 13-Yard-Lauf nach einem 55-Yard-Lauf von Blake Corum, der von einer Beinverletzung zurückkehrte. Die Wolverines erzielten beim nächsten Drive erneut ein Tor, nachdem McNamara Mike Sainristil auf einem Flohflimmern getroffen hatte, um einen weiteren Haskins TD-Lauf einzurichten.
Michigan führte 28-13 mit 5:49 im dritten Viertel. Anstatt sich zu begleichen, was zum Zusammenbruch der Double Overtime 2016-Niederlage führte, hämmerten die Wolverines weiter hinter einer dominanten Offensivlinie und großartigen Spielaufrufen von Offensivkoordinator Josh Gattis.
Selbst als Ohio State mit Stroud und seinem All-World-Receiver-Trio in Jaxon Smith-Njigba (11 Fänge, 127 Yards) und Garrett Wilson (10 Fänge, 119 Yards, TD) und Chris Olave (7 Fänge, 88 .) zwei weitere TDs erzielte Yards) erzielte, kostete die Uhr wertvolle Sekunden.
Michigan schloss die Tür mit Haskins, der bei den nächsten beiden Drives in einer Bully-Ball-Performance traf, die Harbaugh in Stanford berühmt machte. Die Buckeyes waren auf 30 Carrys für 64 Yards limitiert. TreVeyon Henderson (131 Yards, 2 TDs) war gut, aber Haskins war besser.
Haskins bemannte eine Arbeitslast von 28 Personen. Er wehrte die Verteidiger steif und wehrte sie ab. Er redete schmatzend. Er war der Unterschiedsmacher.
„Ich habe mir gesagt, dass ich nicht untergehe“, sagte Haskins. “Das habe ich im Hinterkopf behalten. Es war die Entschlossenheit, zu gewinnen.”
„Sie dachten, sie hätten Geister gesehen, aber das taten sie nicht“, fügte Harbaugh hinzu. “Es war Hassan Haskins. Es war Nr. 25. Er war unglaublich. Große Entschlossenheit. Große Konzentration.”
Harbaugh zitierte eine Gruppe, die er “The Ones” nannte, eine Gruppe erfahrener Spieler, darunter Haskins und Hutchinson, die 2018 und 2019 die Hauptverluste gegen den Bundesstaat Ohio erlitten hatten, die die Wahrnehmungslücke zwischen den Programmen vergrößerten. Diese lang ersehnte Feier fand statt, und dieser Moment war das Warten wert.
“Es war nur zu beobachten, wie der Rest unserer Teamkollegen über das Feld hetzte und den Schnee und alles beobachtete”, sagte McNamara. “Der Rest der Menge stürmte das Feld. Davon haben wir geträumt.”
“Ich wollte, dass die Torpfosten nach unten gehen”, sagte Hutchinson. “Ich glaube nicht, dass sie unten sind.”
Lass sie stehen. Das Spiel läuft wieder. Michigan kann seine erste Big-Ten-Meisterschaft seit 2004 gewinnen, und Harbaugh hat Recht. Nachdem er fünf Mal in Folge gegen die Buckeyes verloren hatte, bekräftigte der Trainer einen Neuanfang mit einem überarbeiteten Team, zu dem auch der neue Defensivkoordinator Mike Macdonald gehörte. Hutchinson hörte das Geplapper der Nebensaison, und jetzt ist Ohio State an der Reihe, nach einer Niederlage zu schmoren.
“Diese Typen haben uns respektlos behandelt, sind auf unsere Trikots getreten und haben darüber geredet, 100 an uns zu hängen”, sagte Hutchinson. “Wir waren heute darüber.”
Für Harbaugh gab er seinen Kritikern einen verschleierten Schuss, eine Quittung, die oberflächlich betrachtet für Day bestimmt zu sein scheint.
“Es gibt einige Leute, die auf der dritten Basis stehen und denken, sie hätten ein Triple erreicht”, sagte Harbaugh. “Das haben sie nicht.”
Nennen Sie es für Rivalitätshistoriker eine unbeholfene Version von “Ich konnte nicht für drei gehen”. Schließlich gab Harbaugh zu, dass in Ann Arbor die ganze Nacht Freude sein wird, und er schreckte nicht vor diesem Sieg zurück.
“Es fühlt sich an wie das Beste”, sagte Harbaugh. „Das tut es sicher. Wir machen uns bereit für nächste Woche. Wir werden mit demütigem Herzen weitermachen. Größe hat keine Angst vor Konsequenzen. Furchtlos, aber nicht nachlässig.
Es fühlt sich an wie ein Neuanfang in Ann Arbor, und am Samstagabend hüllte ein starker Schneefall das Michigan Stadium ein.
Ist das nicht das, was passiert, wenn die Hölle zufriert?