Michel Laclotte, der als Direktor des Louvre einen Großteil der historischen Renovierungsarbeiten beaufsichtigte und sich zuvor als Chefkurator für Gemälde für das Musée D’Orsay (das Museum im Bahnhof) und die Glaspyramide von IM Pei einsetzte at the Louvre – zwei der umstrittensten, aber letztendlich beliebtesten Architekturprojekte des Paris des späten 20. Jahrhunderts – starben am 10. August in Montauban in Südfrankreich. Er war 91.
Pierre Rosenberg, der Nachfolger von Herrn Laclotte im Louvre, bestätigte den Tod im Haus eines Freundes. Es wurde kein Grund angegeben.
Herr Laclotte zog 1972 für das Musée D’Orsay in die Schlacht, nachdem die französische Regierung die jahrhundertealten Marktgebäude in Les Halles abgerissen hatte. Das hatte in Paris einen Eifer für den Erhalt entfacht, der mit dem in New York City fast ein Jahrzehnt zuvor konkurrieren konnte, als die alte Penn Station, ein Wahrzeichen der Beaux-Arts, zerstört wurde.
Der Gare d’Orsay, ein stillgelegter Bahnhof am linken Seine-Ufer, stand vor dem gleichen Schicksal, als Herr Laclotte eine Offenbarung hatte: das riesige und üppige Beaux-Arts-Gebäude in ein Museum zu verwandeln.
Er und seine Kollegen hatten bereits beschlossen, die Mission des Jeu de Paume, einem nahe gelegenen Ableger des Louvre, der die Sammlung impressionistischer Gemälde des Landes beherbergte, auf andere Werke des 19. Jahrhunderts auszuweiten. Dafür brauchte Herr Laclotte mehr Platz, und zwar jede Menge. Der Sender schien zu passen.
Es lag aber auch der Gedanke in der Luft, den Gare d’Orsay in ein Hotel oder vielleicht ein Zentrum zur Förderung von Produkten aus den französischen Provinzen zu verwandeln. Mr. Laclotte musste etwas bewegen.
Wie er sich in „A Key to the Louvre: Memoirs of a Curator“ (2004) erinnerte, stattete er dem für die Genehmigung des Projekts zuständigen Minister einen Besuch ab und plädierte: „Minister, Sie müssen zwischen Cézanne und Reblochon-Käse wählen“ .“
Käse verloren.
Es sollte mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis das Musée d’Orsay 1986 eröffnet wurde. Sein Inneres wurde vom italienischen Architekten Gae Aulenti zu einem mutigen Industrieraum umgestaltet – im Wesentlichen zwei raue Steingalerien, die einige Kritiker mit einer Bestattungshalle verglichen. Die Bewertungen waren gemischt.
Paul Goldberger von der New York Times beschrieb die Galerien als Bunker, eine „vage ägyptische Version postmoderner Architektur“. Einige Kunstkritiker nörgelten über die Sammlung, irritiert von der Entscheidung von Herrn Laclotte und seinen Kollegen, eine Reihe von Werken von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis etwa 1915 aufzunehmen, anstatt nur die Blue-Chip-Impressionisten.
Auf jeden Fall strömte das Publikum herein, und Herr Laclotte war stolz auf die Leidenschaften, die sein neues Museum zu wecken schien.
Einige Jahre nach der Eröffnung des Musée D’Orsay fand er sich mit einer Gruppe amerikanischer Kuratorenfreunde wieder, von denen zwei über das Museum stritten. „Der eine schrie ‚Ich hasse Orsay‘, der andere ‚Ich liebe Orsay‘“, schrieb er in seinen Memoiren. „An diesem Punkt sagte ich mir, dass die Schlacht gewonnen war. Das Museum hat Freude, Interesse und intellektuelle Debatten ausgelöst – genau so, wie wir es uns gewünscht hatten.“
Die Debatte um das Musée d’Orsay war jedoch eine laue akademische Zwickmühle im Vergleich zu der, die ausbrach, als Anfang der 1980er Jahre Pläne für eine mehrstufige Renovierung und Erweiterung des Louvre, genannt Grand Louvre, enthüllt wurden. Der riesige, weitläufige Palast, der Louvre – das berühmteste Kunstmuseum der Welt und die Heimat der Mona Lisa – war in den 1970er Jahren eng, schmuddelig, unorganisiert und unübersichtlich. Mr. Laclotte beschrieb es als eine Seeschlange, die er und seine Kollegen ständig stritten.
Ein Flügel des Museums wurde vom Finanzministerium übernommen und in ein Gewirr von Büros verwandelt. Der Cour Napoleon, der zentrale Innenhof des Louvre, war tagsüber ein Parkplatz und nachts ein Treffpunkt für Schwule. Als François Mitterrand, Chef der Sozialistischen Partei des Landes, 1981 zum Präsidenten gewählt wurde, gab er grünes Licht für die Renovierung. (Große kulturelle Einrichtungen in Frankreich werden vom Staat betrieben.)
Émile Biasini, der mit der Überwachung des Projekts beauftragte Verwalter, wählte IM Pei als seinen Architekten aus und nahm seinen Plan für eine beeindruckende modernistische Glaspyramide an, die im zentralen Innenhof als elegante Lösung für das Labyrinth des Louvre errichtet werden sollte. Herr Laclotte, der Herrn Peis Erweiterung der National Gallery of Art in Washington bewundert hatte, war von dem Entwurf begeistert. Ein Großteil des Rests des Landes war es nicht.
„Ein gigantisches, ruinöses Gerät“, beklagte ein Kritiker; ein anderer bezeichnete es als “Pharao Francois’s Pyramid”.
Schlimmer noch, für viele Pariser war es ein Fremdkörper, der von einem Ausländer entworfen wurde: Es könnte keine größere Schändung dieses exquisiten französischen Denkmals geben, das das kulturelle Herz von Paris war.
Aber Herr Laclotte, immer diplomatisch, nahm den Sturm mit Leichtigkeit, selbst als ein Taxifahrer, der erfuhr, wer Herr Laclotte war, ihn beschimpfte und rief: “Was Sie tun, ist kriminell!”
„Wenn man darüber nachdenkt, war es nicht ganz ungesund“, schrieb er in seiner typischen Milde. “Es zeigt, dass die französische Öffentlichkeit an solchen kulturellen Belangen interessiert ist, auch wenn sie schlecht informiert oder schlecht gemeint ist.”
Die Pyramide von Herrn Pei wurde 1989 eröffnet und das vollständig renovierte Museum wurde 1993 wiedereröffnet (obwohl die Arbeiten noch einige Jahre andauern sollten). Herr Laclotte ging im nächsten Jahr in den Ruhestand. Herr Rosenberg, sein Nachfolger, sagte über ihn: „Er hat den modernen Louvre geschaffen. Ohne ihn wäre das Bild von Paris nicht das, was es heute ist.“
Michel Laclotte wurde am 27. Oktober 1929 in Saint-Malo, einer ummauerten Hafenstadt in der Bretagne, geboren. Sein Vater Pierre, ein Rechtsanwalt, wurde 1940 während der Kämpfe im Zweiten Weltkrieg getötet. Im nächsten Jahr zog Michels Mutter, Huguette (de Kermabon) Laclotte, Michel und seine Schwester in das von den Nazis besetzte Paris.
Michel wollte zunächst Architekt werden. Doch Mathematik war nicht seine Stärke, so entschied er sich stattdessen für eine Museumskarriere, für die er an der École du Louvre studierte. Als Teenager besuchte er im Familienurlaub örtliche Museen und ordnete sie in seinem Kopf neu an. Er führte umfangreiche Notizbücher über ihre Sammlungen.
„Zweifellos eine jugendliche Leidenschaft für die Klassifizierung“, sagte er über seine jugendliche Angewohnheit. “Und daneben ging ein tiefes Interesse am nationalen Erbe.”
Bereits während der Schulzeit begann er 1951 als Praktikant im Louvre zu arbeiten, gab Führungen und half bei der Dokumentation von Arbeiten in der Malereiabteilung. Eines seiner Projekte war es, in Deutschland gefundene Werke zu identifizieren, die jüdischen Sammlern gestohlen wurden.
Im nächsten Jahr startete die Regierung ein Programm zur Inspektion von Museen, die im Krieg angegriffen oder zerstört worden waren. Herr Laclotte wurde ausgewählt, um das Team zu leiten, das die Kunstwerke oder die Reste katalogisierte, sowie die Sammlungen zu erweitern und die Restaurierungen der Gebäude zu überwachen.
Noch Mitte 30 wurde er 1966 zum Direktor für Malerei am Louvre berufen, einer der wichtigsten kuratorischen Tätigkeiten in Europa. 1987 wurde er Direktor des Museums.
Gary Tinterow, Direktor des Museum of Fine Arts in Houston, sagte in einem Telefoninterview, dass Herr Laclotte „zu einer wirklich bemerkenswerten Generation französischer Museumskuratoren und -verwalter gehört, die die französische Museumskunde im letzten Viertel des 20 Institutionen, die die westliche Welt bei Innovationen anführten.“
Das Forschungsgebiet von Herrn Laclotte waren die italienischen Primitiven. Als er 1994 in den Ruhestand ging, half er beim Aufbau eines nationalen Instituts für Kunstgeschichte, einer weiteren komplizierten diplomatischen Mission. Er habe es vermieden, in den Louvre zurückzukehren, sagte er, um sich die Verlegenheit zu ersparen, ehemalige Kollegen zu hören: „Jetzt kannst du machen, was du willst!“
Keine unmittelbaren Familienmitglieder überleben.
“Er war ein leiser Gelehrter”, sagte Philippe de Montebello, der ehemalige Direktor des Metropolitan Museum of Art in New York, telefonisch, “und wenn Sie nur mit ihm essen würden, wäre es sehr einfach gewesen.” zu denken, dass er genau das war: ein bebrillter Gelehrter in einem Elfenbeinturm. Die Wahrheit ist, dass er sich als außergewöhnlicher Mann der Tat erwiesen hat.“
Im Frühjahr 1988, als die Pyramide im Louvre fast fertig war, kam Herr Mitterrand zu einer privaten Besichtigung. Wie sich Herr Laclotte in seinen Memoiren erinnerte, nahm der Präsident den Direktor beiseite und sagte: „Orsay und der Louvre – nicht schlecht für eine Karriere.“