Michael van Gerwen hat Luke Littler nach dem Aufeinandertreffen der beiden am 9. Abend der Premier League 2024 subtil angegriffen. Littler besiegte den dreimaligen Weltmeister am Donnerstagabend in Belfast mit 6:3, doch Van Gerwen glaubt nicht, dass die Siege des Teenagers „überzeugend“ waren.
Van Gerwen hatte sein erstes Match des Abends gewonnen und den ehemaligen Weltmeister Michael Smith mit 6:4 besiegt. Allerdings gelang es dem Niederländer im Halbfinale gegen Littler nicht, seinen Rhythmus zu finden, da der 17-Jährige einen höheren Durchschnitt aufwies und mehr 180er machte.
Nach dem Wettkampf sagte Van Gerwen zu Viaplay: „Gleich zu Beginn des Spiels ging es schief. Ich sehe, dass er sich nicht wohl fühlt und dann bin ich einfach zu sehr mit ihm beschäftigt, anstatt mich auf mein eigenes Spiel zu konzentrieren.“
„Aber da war noch mehr drin. Ich habe jetzt sechs Mal gegen Luke gespielt, drei davon habe ich verloren und drei davon gewonnen. Jedes Mal, wenn er gegen mich gewonnen hat, war er nicht überzeugend, während er es gegen andere Spieler schafft. Ich habe es einfach getan.“ Das auszunutzen, was immer noch ein Nachteil ist, dass es heute Abend nicht geklappt hat.
Eine mutige Aussage von Van Gerwen, wenn man bedenkt, dass er die meiste Zeit des Spiels gegen Littler der Zweitbeste war. Darüber hinaus rückte Littler – der im Finale Nathan Aspinall besiegte – in der Tabelle an Van Gerwen heran, was die Playoff-Hoffnungen des 34-Jährigen gefährdete.
Zum Rennen um einen Platz unter den ersten Vier sagte er: „Es geht immer noch um die Playoffs. Man sieht auch, dass alle besonders motiviert gegen mich sind. Aber lass das keine Ausrede sein, ich muss einfach selbst schauen, dass ich gut vorbereitet bin und dann sollte das kein Problem sein.“
Obwohl er bei Night Nine möglicherweise nur ein Match gewonnen hat, beendete Van Gerwen zumindest seine Serie von vier Ausscheiden in Folge in der ersten Runde. Der Sieg über Smith war das erste Mal seit dem 22. Februar, dass Van Gerwen ein Viertelfinalspiel gewann.
An anderer Stelle holte sich Peter Wright mit einer komfortablen Leistung gegen den Weltmeister von 2018, Rob Cross, seinen erst zweiten Turniersieg. Wrights Abend wurde früh im Halbfinale durch den späteren Zweitplatzierten Aspinall beendet, der Gerwyn Price im Achtelfinale geschlagen hatte. Auf der anderen Seite der Auslosung hingegen setzte sich Littler im ersten Viertelfinalspiel gegen Luke Humphries mit 6:5 durch, bevor er kurz darauf Van Gerwen auf nicht ganz so „überzeugende“ Weise besiegte.