Michael van Gerwen hat Luke Littler gewarnt, dass es für ihn „keine Gnade“ geben wird, wenn er am Donnerstagabend in Cardiff zu seinem Premier-League-Debüt die Bühne betritt. Littler erhielt einen Platz auf der prestigeträchtigen Tour aufgrund seines unglaublichen Erfolgs bis zum Finale der Darts-Weltmeisterschaft, wo er von Luke Humphries geschlagen wurde.
Seitdem hat Littler das Bahrain Masters gewonnen und das Finale des Dutch Masters erreicht, wo er hinter Van Gerwen Zweiter wurde, was seinen Status als größter Hoffnungsträger im Dartsport unterstreicht. Der 17-Jährige trifft am Eröffnungsabend der Premier League in Cardiff erneut auf Humphries, doch Van Gerwen hat ihn davor gewarnt, allein aufgrund seines Alters eine Sonderbehandlung zu erwarten.
„Willkommen bei den großen Jungs“, sagte der Niederländer. „Diese Zeiten sind vorbei. Er ist kein Jugendspieler mehr. Natürlich ist er immer noch ein Kind. Jetzt muss man auf der Bühne gegeneinander kämpfen, es kann keine Gnade oder was auch immer geben. Man muss um jeden kämpfen.“ Bein, jedes Spiel. Jeder spielt für sich.
Littler stand in den letzten Wochen im Mittelpunkt der Medienaufmerksamkeit, nachdem er nach seinem beeindruckenden Lauf bei der Darts-Weltmeisterschaft über Nacht zu einer Berühmtheit geworden war. Van Gerwen gehört zu Littlers Bewunderern, hat jedoch den Hype um den Teenager-Superstar in Frage gestellt und darauf bestanden, dass er jahrzehntelang das gleiche Niveau erbringen muss, um als einer der Besten zu gelten.
„Er hatte fantastische letzte zwei Monate, aber nur zwei Monate“, fügte Van Gerwen hinzu. „Er muss es sehr lange tun. Hat er alles, um in den nächsten 20 Jahren zu den Top-10-Spielern zu gehören? Verstehst du, was ich meine? Er hat alles. Du musst es noch tun. Er ist immer noch.“ jung.”
Littler hofft auf einen perfekten Start in seine Premier-League-Saison, indem er Humphries nach seinem Sieg über den amtierenden Weltmeister beim Dutch Masters erneut besiegt. Vor seinem Debüt in Cardiff mangelt es ihm nicht gerade an Selbstvertrauen, nachdem er in den letzten sechs Wochen mehrere der größten Namen im Dartsport besiegt hat.
„Ich habe in den letzten zwei Wochen bereits fünf Spieler der Premier League geschlagen“, sagte Littler. „Ich weiß, dass ich jeden schlagen kann, wenn ich dabei bin. Ich weiß auch, dass die anderen sieben Jungs jede Woche dabei sein werden.“
„Der Besuch in Bahrain und Den Bosch gibt mir großes Selbstvertrauen.“ Ich habe Gezzy geschlagen [Gerwyn Price] zweimal. Ich habe Van Gerwen im Finale geschlagen. Ich habe im Finale gegen Van Gerwen verloren. Es hat mir einen Selbstvertrauensschub gegeben, da ich weiß, wie ich sie schlagen kann.“
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